Подруга внимательно на неё посмотрела.

– Да ты пытаешься что-то скрыть от меня! – наконец воскликнула она. – Расскажи мне.

Между ними ведь не должно быть секретов. Так зачем Анриетте так упорно хранить молчание?

– Ничего интересного.

Принцесса топнула ножкой. Её раздражало, когда кто-то не выполнял того, что она хотела.

– Если ты не хочешь рассказать мне как подруга, тогда я приказываю тебе!

В её голосе послышались капризные нотки. Сейчас в ней заговорила королевская кровь Валуа. Где это видано, чтобы от неё что-то скрывали? Да ещё и кто!

Неверская усмехнулась, глядя на сердитое выражение лица Марго.

– Послушай, – мягко возразила она, – ты постоянно стремишься всё узнать, но, поверь мне, касательно некоторых вещей лучше оставаться в неведении. Видишь ли, эта история касается твоего обожаемого герцога.

Марго нахмурилась. Её радостное настроение сменилось подозрительным ожиданием.

– Вот как...

– Ты всё ещё хочешь узнать?

– Да, – твёрдо ответила она.

Герцогиня вздохнула.

– Вот упрямая! Ладно, слушай. Вчера я проходила по коридору мимо кабинета короля. Когда я была возле дверей, мне довелось услышать голоса, говоривших там людей. Это был сам король и герцог Анжуйский.

– Ты что же, подслушивала?! – возмутилась Маргарита.

– Сейчас всё объясню. В том, что они разговаривали, ничего удивительного не было, и я уже хотела пройти дальше. Но тут до меня донеслось слово Гиз. Это меня и насторожило. В конце концов, информация могла касаться и меня, так как я являюсь частью этого семейства. Я решила воспользоваться возможностью. Не осуждай меня, – она вскинула руку, останавливая принцессу, – я сделала это не напрасно.

– И что же тебе довелось услышать? – спросила она, – нервно прибавляя шагу, чтобы поспевать за Анриеттой, которая была очень высокой, из-за чего шаги у неё были больше.

– Генрих заключил союз с Анжу.

– Какой союз?

– О совместном уничтожении протестантов.

– Но он ведь и раньше воевал...

– На этот раз они объединят войска. И королевские, и резервные Гиза из Лотарингии, плюс его немецкие наёмники. На гугенотов решили бросить все силы.

Марго вскрикнула, прикрыла рот рукой и с ужасом посмотрела на герцогиню.

– Нет! – вырвалось у неё.

– Теперь-то ты понимаешь.

Маргарита понимала. Она осознавала, что объединённые французская армия и войска Гиза – сила, которая наверняка уничтожит протестантизм и погубит огромное количество людей.

– Он бы не решился... – начала девушка.

– Марго, – прервала её Анриетта, – в первую очередь, он воин. Чего ты ещё от него хочешь? Ты ведь совсем его не знаешь!

– Но я вижу...

– Ты видишь его таким, какой он с тобой, но на самом деле ты этого человека не знаешь. Он жесток. Поверь. Я неплохо знакома с семейством Гизов: они все такие, властность у них в крови. Герцог не такой безупречный рыцарь, каким тебе кажется.

– Ладно, допустим, я поверила тебе. Предположим, он и впрямь жесток и властолюбив, как все говорят. И что ты мне предлагаешь? – опустив голову спросила принцесса.

– Ты ещё так юна и неопытна! – вздохнула герцогиня. – Ну что можно сделать... Хм... Есть два варианта.

– Каких же?

– Первый – забыть о нём, покончить с вашим романом, пока он ещё не успел развиться и дальше жить счастливо без забот и страданий. Второй – смириться и принять его таким, какой он есть. Конечно, первый вариант лучше для тебя, для него и для всех вокруг. Второй же принесёт много горестей, это точно можно утверждать, и невесть чем всё это может кончится. Но что-то мне подсказывает, что твоё сердце выберет именно этот путь. Решать тебе.

Между двух смотровых башен на стене замка был обустроен променад, где часто прогуливались придворные. Отсюда открывался прекрасный вид на всю долину, её крутые склоны, поросшие серовато-изумрудными соснами и насыщенно-зелёными лиственными деревьями, которые устилали спуски густыми коврами. Были здесь и холодные каменные скалы, остротой своей устремляющиеся к небесам, как готические соборы, которые так любили строить французские короли.

Сама галерея была сделана из светлого камня, не слишком дорогого, поскольку Плесси строился на небольшие средства, но благородного, как и подобает одной из королевских резиденций.

Когда Марго шла, под сводами отдавался цокот её каблучков. Принцесса стремительно двигалась вперёд, попутно выглядывая что-то или кого-то.

Наконец, в конце галереи открылась небольшая дверь и из неё вышел человек. Марго бросилась к нему так, как совсем не подобает особе королевской крови.

Поначалу, он не заметил её и собирался пойти в другую сторону, но она подбежала и ухватила его за локоть.

– Постой!

Он обернулся.

– Марго, это ты! – на лице его появилась искренняя улыбка.

Гиз, а это был именно он, не дав ей опомниться, схватил Маргариту и увлёк в ближайшую нишу, где можно было укрыться от взглядов придворных. Как только они оказались там, молодой человек начал пылко её целовать.

– Я уже соскучился, – произнёс он своим чарующим голосом, в котором всегда слышалась не удерживая страсть к тому, чем он был занят, будто то политика, будь то любовь.

Она была уже готова полностью раствориться в его объятиях, но всё-таки опомнилась и отстранилась.

– Постой. Мне нужно с тобой поговорить, – в голосе её слышалось волнение.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил он.

– Нет... То есть да. Генрих, это правда, что ты заключил союз с герцогом Анжуйским? – выпалила она.

Вопрос повис в воздухе. Герцог удивлённо посмотрел на любимую.

– Откуда ты знаешь?

– Не важно. Просто ответь: да или нет?

– Да, – просто сказал он.

Молодой человек решил, что не нужно скрывать от неё правды. К чему? Пускай знает. Так будет проще для всех.

Его ответ разбил её последние надежды. Она на шаг отступила от него. Он заметил это.

– Что, теперь уйдёшь? – спросил Гиз.

Она не ответила, тогда он продолжил:

– Да, я такой. Я не идеален. Ты же понимаешь.

– Понимаю, – кивнула Марго, – но к чему такие крайности? Это ведь жестоко...

– Я понимаю. Но во Франции все нынче жестоки. Либо убьёшь ты, либо убьют тебя.

Она вздохнула, поднимая на него глаза и проникая этим взглядом в душу.

– Неужели всё так плохо?

– Увы, – вздохнул он.

Повисло напряжённое молчание.

– Откажись, прошу тебя! – взмолилась принцесса.

– Нет, – произнёс Генрих, – я не сделаю этого. Прости. У меня есть на то свои причины.

Он прекрасно осознавал, что, наверное, она ещё не готова к такому. И, скорее всего, сейчас развернётся и уйдёт. Всё кончится, не успев начаться. Гиз ждал.

Но вопреки его ожиданиям, она не отвернулась, а решительно посмотрела на него.

– Так значит, у нас есть месяц? – спросила Марго.

========== Глава 8. Охота ==========

Все при дворе заметили, что принцесса последнюю неделю ходит счастливая, светящаяся, а в глазах её такая неподдельная радость горит, что только любоваться можно. Девушка на глазах расцвела, на щеках горел свежий румянец, и постоянно где-нибудь слышался её серебряный смех. Никто не понимал, чем вызваны такие перемены.

А Марго просто отдалась своему чувству. Она решила побыть счастливой, даже если и счастье это продлится всего месяц, какая разница, что будет дальше, если сейчас она любит и любима?

Принцесса была юна, первый раз её сердце волновал кто-то, и она не хотела думать ни о чём другом.

– Что с тобой, дочь моя? – нередко спрашивала Екатерина. – Отчего ты ходишь столь радостная?

– Для этого не нужно причин, матушка, – уклончиво отвечала Маргарита. – Просто я радуюсь тому, как всё прекрасно. Скоро лето, вся наша семья здесь, рядом. Отчего же мне не быть весёлой?

Она не знала, что королева уже обо всём догадалась, к тому же, её шпионы не дремали.

Единственный поведению сестры не удивлялся Франсуа. Он давно уже привык к её неожиданным всплескам счастья и едва ли обращал внимание.