— Буду через пару часов, мне надо забрать машину у отца.

— Хорошо, — я положила трубку.

***

Взглянув на себя в зеркало, я ужаснулась — на лице след бессонных ночей в виде синяков под красными глазами, изжелта-бледного лица и побелевших губ.

Побрызгав на лицо холодной водой, чтобы хоть как-то освежиться, я оделась и дрожащими руками собрала растрепанные волосы в хвост.

Стук в дверь спутывает все мои мысли и мне остается лишь молиться, чтобы это был Ной, а не Хардин.

— Это Ной, открывай, — раздался голос за дверью, и я облегченно выдохнула.

Быстро проворачиваю ручку, и передо мной стоит Ной, как всегда одетый с иголочки. Прекрасный кардиган изумрудного цвета, хорошо сочетающийся с белой рубашкой, и утонченные брюки заставляют вспомнить, что у его мамы всегда был прекрасный вкус, который она тщательно старается прививать своему сыну.

— Выглядишь… неплохо, — солгал из вежливости Ной, выдавливая из себя подобие улыбки. Это заставляется меня усмехнуться и протянуть ему свои руки для объятия.

— Я скучала, — искренне произнесла я, прижавшись щекой к его груди. Он аккуратно положил мне руки на спину и медленно погладил, — заходи.

Я впустила его в комнату, в которой прожила пару месяцев, пока Хардин не предложил съехаться. Теперь эта затея совсем не укладывается у меня в голове. Пари было выиграно, как только… как только мы переспали, зачем он продолжил играть со мной, как с тряпичной куклой?

— Рассказывай, что произошло, и почему у тебя так много пустых коробочек с китайской едой на столе? — спросил Ной, указав пальцем на действительно большое количество одноразовой посуды на письменном столе.

— Это очень долгая история. Тебе действительно хочется слушать о чем-то, что связано с Хардином? Ведь я… я бросила тебя… ради него, — выдавила из себя я, виновато поджав губы и стараясь не смотреть Ною в глаза.

— Слушай, Тесса, я хочу помочь тебе разобраться в своих чувствах. Я никогда не держал на тебя зла. Да, мне было непонятно, почему это все произошло, почему ты оставила меня и все, что нас связывало в прошлом ради него, но теперь, когда тебе нужна помощь, я не оставлю тебя, в каких бы отношениях мы не были. Ты не чужой для меня человек, — сказал Ной. Его слова будто придали мне сил, и мне не хотелось больше плакать, бить подушку руками и пересматривать «Клятву» раз за разом.

— Ты знаешь, что ты просто замечательный? Я никогда не была достойна тебя, — улыбнулась я, и Ной закатывает глаза.

— Может, выберемся куда-нибудь поужинать?

— Посмотри на то, как я выгляжу, и подумай сам, что мне понадобится минимум 100 часов и 100 слоев косметики, чтобы замазать свои синяки под глазами.

— Не заморачивайся, — Ной махнул рукой, — просто оденься, причешись и пошли есть.

— Как скажешь.

Я довольно быстро укладываю волосы и надеваю облегающие джинсы и клетчатую рубашку. Ной осматривает меня и одобрительно кивает головой, открывая дверь комнаты, жестом предлагая выйти первой. Как всегда, ведет себя как джентльмен.

***

— Мне капучино и пасту с сыром, а девушке… — Ной перевёл взгляд на меня.

— Мне, пожалуйста, американо и сэндвич с курицей, только без кетчупа, — озвучиваю свой заказ официанту, пока тот быстро записывает позиции из меню в своем блокноте.

Молодой человек говорит, что все будет готово минут через 10 и удаляется в направлении соседнего столика.

Я быстро осматриваю кафе на наличие знакомых лиц из университета, но, хвала всем святым, никого не вижу.

— Рассказывай, что стряслось, — вздохнул Ной, положив руки на стол довольно близко к моим ладоням. Я рефлекторно их отдернула, что явно смутило парня.

Последующие несколько минут я пересказывала ему период жизни, из которого я вычеркнула Ноя. Про переезд, про ссору с мамой, про стажировку и, главное, про пари, которое было заключено между Хардином и Зэдом. Все время Ной не сводил с меня глаз, изредка приподнимал брови от удивления, и хмурился при упоминании Хардина.

— Вот ублюдок, — злостно произнёс Ной. Это был первый раз, когда я услышала, как он ругается, — Тесса, он совершенно не заслуживает тебя. Да, чёрт возьми, не заслуживает.

— Ной, не кипятись, — я непроизвольно положила руку на его ладонь, — я уже истратила свои нервы на него, не стоит тебе тратить свои.

В эту секунду возле нашего столика появился официант с заказом. Сэндвич пахнет бомбически вкусно, заставляя мое слюноотделение работать на все 100%. Я устала есть китайскую еду в течение нескольких дней, но заказывать что-то другое мне не хотелось. Такая женская природа. Я прикончила горячее блюдо минуты за 3, пока Ной медленно ковырялся в своей пасте, которая выглядела очень неплохо.

— Что будешь делать дальше? — поинтересовался парень, сделав большой глоток кофе.

— Посвящу себя учебе и стажировке, с которой, надеюсь, меня не выгонят.

— А почему могут выгнать?

— Хардин договаривался насчет нее. Мой босс — хороший друг его семьи.

— Если что, я тоже смогу помочь со стажировкой. Я тебя не брошу, — ласково сказал Ной и крепко сжал мою ладонь.

— Спасибо, это много для меня значит. Иногда мне кажется, будто я обречена на одиночество. Я не дорожу тем, что имею. Мамой, друзьями… тобой.

— Забудь об этом. Ты просто запуталась, в этом нет ничего страшного.

— Мне страшно, что я не смогу его забыть.

— Ты сможешь, Тесса, ты заслуживаешь счастья.

В кафе ввалилась шумная компания, что заставило меня обернуться и посмотреть, кто нарушил спокойствие в этом заведении. Зэд, Стеф, Молли, и, конечно же, Хардин. Он не заметил меня, и эта группа людей уверенно двигалась за столик возле окна.

— Хочешь уйти? — спросил Ной, внимательно наблюдая за Хардином.

— Да, не могу быть с ним в радиусе 10 метров.

— Я сейчас позову официанта и оплачу счет, — я кивнула, а Ной жестом подозвал к нам работника кафе. Тот приносит счет, задал вопрос, все ли понравилось и удалился.

Я быстро встала, сделала крайний глоток американо и поймала на себе ощущение взгляда позади. Обернувшись, я заметила, как Хардин остолбенел и уставился на меня. Затем перевел взгляд на Ноя, который подошел ко мне сзади и положил руку на плечо.

«Черт» проносится эхом у меня в голове, и я отвернулась, направивши свой взор на входную дверь. Быстрыми шагами я дошла до нее, но Хардин все же преодолел это расстояние шустрее.

— Отойди, — грубо произнесла я, пытаясь сглотнуть комок, подступивший к горлу.

— Нам надо поговорить, — перебил Хардин, протянув мне свою руку.

— Она сказала тебе отойти, — вмешался Ной, заставив Хардина перевести на него взгляд.

— Тебе лучше вообще не лезть, иначе ты труп.

— Прекратите, — скомандовала грубым тоном я, — я не хочу с тобой разговаривать, как ты не поймешь.

— Тесса, мне нужно все объяснить, — стал умолять Хардин, коснувшись моей руки. Его прикосновения к моей коже как обычно обжигают, и будто импульсом проходят сквозь тело.

— Я не могу, Хардин, не могу. Мне так больно, что я не могу дышать.

— Мне жаль это слышать, но дай мне рассказать тебе все, как было на самом деле. Я люблю тебя, и любил почти с самого первого момента нашей встречи, — сказал он, и я услышала, как за столом фыркнула тупая Молли.

— То есть, Зэд мне врал?

Он опустил глаза вниз, закусил губу и снова взглянул на меня.

— Нет, он не лгал. Пари было, но все пошло наперекосяк. Я не думал, что влюблюсь в тебя. Не подозревал, что кто-то может зацепить меня так, как это сделала ты.

— Я не могу. Это унижение, Хардин. Я никогда не чувствовала себя более ничтожной, чем тогда. Осмысливая все то, что я испытывала к тебе, мне тошно от самой себя. Как я могла не замечать этого? Ведь все было так очевидно. Я как глупая маленькая девчонка попала в ловушку.

— Прости, детка, — он совершил попытку дотронуться до моего лица, но я отстранилась быстрее, чем он смог это сделать. Ной, стоящий рядом со мной, напрягся, но все еще держал себя в руках. Он понимает, что Хардин сильнее него, больше по комплектации, но если что, он кинется на соперника, — я уверен, ты сможешь меня простить. Ты любишь меня и всегда любила. Мы рождены, чтобы быть вместе. Помнишь же фразу: «из чего бы ни были сделаны наши души, это души очень близких людей». Это про нас.