Я перевожу дыхание после пламенной речи и совсем не замечаю, что по моим щекам катятся слезы. Крыша окончательно едет, а нервная система уже просто не справляется с целым цунами негативных эмоций.

— Меня достало то, что ты постоянно все хочешь знать. Ты выбираешь постоянно не ту политику поведения со мной, раз уж считаешь, что можешь мной управлять или шантажировать.

— Что ты несешь вообще? Ты себя слышишь?

Он резким движением схватил мою руку, пережав кисти. Его глаза просто полыхают. Он в ярости и… растерян?! Я задела его, осталось еще немного надавить, и я узнаю правду. Но есть ли у меня еще силы оказывать на него прессинг? Перестав паниковать, я растерянно уставилась на него своими заплаканными глазами. Скорее всего, мое тело и дальше бы сопротивлялось, если бы в нем осталось хоть капелька энергии. Дрожащая и беспомощная в его руках, я походила на самую обыкновенную губку, которую за несколько минут выкрутили досуха, даже не дав окончательно осмыслить, что же именно сделало ее такой: его сила, либо глаза, напоминающие бездну.

— Отпусти меня, иначе это конец, — прошептала я, стараясь высвободить свою руку из его мертвой хватки. Он расслабил пальцы и нервно поправил волосы, которые взлохматились на голове, — значит, будешь молчать?

Хардин бросил на меня снова взгляд, будто молнию, развернулся и ушёл в сторону ванной комнаты.

Его поведение не вписывается ни в какие стандарты, он максимально непредсказуем, что постоянно заводит меня в тупик. «Отношения — сложная работа, требующая кропотливых усилий обеих сторон». Фраза, сказанная отцом Хардина, проносится в голове, а звук включенной в душе воды заставляет очнуться и схватить телефон. Я набираю номер Зэда.

Гудки в трубке сильно давят на виски, пульсирующая головная боль застает меня врасплох, но тут я слышу мужской голос на другом конце:

— Тесса, нам не стоит…

— Расскажи мне все, сейчас же, — я почти срываюсь на крик, но вспоминаю, что Хардин может выйти из душа в любую секунду.

— Хардин… он убьет меня.

— Зэд, я заслуживаю знать правду.

— Да, но он сам должен тебе все рассказать.

— Он этого не сделает, я пыталась.

— Тесс, все очень запутанно.

— Прекрати, пожалуйста, мне так плохо от незнания. Это несправедливо. Если в тебе есть капля мужества, ты должен мне все выложить прямо сейчас, — умоляюще произнесла я, смахивая предательскую слезу со щеки.

— Это началось тогда, когда мы играли на вечеринке в «Правду или действие», — начал Зэд. Мое сердце забилось, будто мотор на Ferrari, а в голове начали всплывать события того дня. Моя первая вечеринка в кампусе, знакомство со всеми и, казалось бы, невинная игра с пьяными студентами, — когда тебя спросили, девственница ли ты, в голове одного человека всплыла идея.

— У кого?

— У Хардина. Он все придумал.

— Продолжай.

— Тесса, тебе правда стоит узнать все у него, а у не у меня, — срывается Зэд, что заставляет мою кровь закипеть и сжать сильнее телефон в руке.

— Я сказала, продолжай, — колючий, тошнотворный ком в горле снова нарастает.

— Хардин настолько в себе самоуверен, что решил, ему не составит труда уложить тебя в постель. Он поспорил с Джейсом и… мной, что переспит с тобой в ближайшее время.

«Не может быть. Этого просто не может быть!» — неосознанно прикрывая рот, я чувствовала, как дикий крик медленно подступает к горлу, но не была в состоянии выдохнуть хоть что-то. Мой мир, который я так усердно выстраивала по крупицам, рухнул ежесекундно.

В какой-то момент я просто перестала сдерживаться. Слезы одна за другой умирали на моих щеках, и я просто сдалась, позволив этой боли завладеть мной.

— Что было дальше? — задала вопрос я, сглатывая слезы.

— В итоге, мы заключили пари на деньги.

— ЧТО?

За меня была предложена цена. Я надеялась в данную секунду, что разум покинет меня, что Всевышний сжалится и подарит мне беспамятство, но нет, сознание было верно мне и ясно как никогда, я по-прежнему ощущала непередаваемую боль. На моем горле будто сжалась удавка.

— Тесса, мне так жаль. Мы не подозревали, что это зайдет так далеко. Мы думали, что когда он покажет нам… эм… доказательства, то отступит от тебя, и ты заживешь спокойно.

— Доказательства?

— Презерватив и простынь с кровавыми следами, — болезненно выдыхает Зэд, и словно из ружья стреляет мне в остатки того, что раньше называлось сердце.

— Он рассказывал вам все… все подробности, — шепнула я, не в силах нормализовать голос.

— Тесса, мне так жаль, ты этого не заслуживаешь.

Я нажимаю кнопку «Отбой» как раз в тот момент, когда Хардин выходит из душа.

Сквозь слезы я четко не вижу его лица, но интуиция говорит мне, что пора бежать из этой квартиры, подальше от него. Я не желаю знать этого человека, не желаю находиться с ним рядом.

— Тесса, что… ты звонила Зэду, — догадался Хардин, видимо заметив у меня в руках телефон, — детка, дай мне объяснить тебе все.

— Даже не думай ко мне подходить. Даже не смей! — я прихожу в ярость, видя, как он делает пару шагов ко мне, — я не шучу, Хардин. Не двигайся.

— Я все объясню, просто позволь мне это сделать, детка.

— НЕ СМЕЙ НАЗЫВАТЬ МЕНЯ ТАК, — крик сорвался с моих губ. Я в истерике закрыла лицо руками, видимо, на автомате, — не смей.

— Тесса, позволь…

— Заткнись, Хардин. Ты монстр. Как ты мог? Я любила тебя. Любила больше всего на свете. Ты использовал меня ради самоутверждения. Почему я? — я смотрю на него. Он испуган и растерян, как маленький щенок, потерявший дорогу домой, — я ненавижу тебя.

— Нет, Тесса, не говори так, малыш, дай мне все объяснить, и у нас все будет хорошо, — шепотом сказал он, преодолевая расстояние между нами. Он обхватил мое лицо руками и приподнял за подбородок, чтобы заглянуть мне в глаза.

— Ты мне противен. Отпусти меня сейчас же.

— Тесса, все не так, как ты думаешь. Я люблю тебя, и всегда любил.

— Не притворяйся! Ты уже выиграл пари, не так ли? Сколько тебе заплатили? Сколько я стою? Хотя нет, не говори. Не хочу быть униженной еще больше, чем сейчас.

— Тесса, прости меня.

— Нет, я не смогу, Хардин. Ты не заслуживаешь этого, — я пытаюсь убрать его руки со своего лица, — ты потерял меня навсегда.

Схватив сумку, стоявшую на стуле, я выбегаю из квартиры, в чем была: футболке Хардина, которая чертовски вкусно пахнет мятой, в домашних шортах и наспех обутых балетках.

Мне надо пережить это.

========== Глава 4 ==========

Я попала в беспросветный лабиринт, состоящий из тысячи коридоров и тупиков. Я ощущала себя, скорее, мертвой, чем живой. Боль от предательства обрушилась на меня неожиданным циклоном. Иногда я просто задыхаюсь от боли, получив какое-то известие. Или даже при просмотре фильма. Или при чтении книги. Мне было легче ощущать хотя бы боль, чем пустоту. Пережив состояние полного бесчувствия, выключенности, отгороженности от жизни, я ни за что не согласилась бы уже расстаться с той болью, которую возможно чувствовать.

Прошла всего пара дней с момента, когда мое сердце разорвалось на куски. Хардин то и дело пытался выйти на связь посредством звонков, огромного количества СМС и e-mail’ов. Я ненавидела себя за то, что пустила его в свою жизнь, пустила в свою душу, просто подарив ему то, что никак не могло ему принадлежать.

Из потока мыслей меня вырывает очередная вибрация телефона, но на этот раз мне звонит Ной. Не знаю, зачем, но я приняла вызов, и на другом конце раздался до боли знакомый голос парня, с которым мы были вместе так долго, но не смогли подарить друг другу ни одной яркой эмоции.

— Тесса, привет, — произнес он в своей обычной заводной манере, — как ты?

— Ной, сейчас не лучшее время.

— Что произошло? — обеспокоился он, — это из-за него? Он что-то сделала тебе? Тесса, я могу приехать?

— Не надо, правда, — солгала я, ведь мне просто необходим тот, кто не будет меня осуждать и способен поддержать, — хотя, давай. Ты мне нужен.