========== Глава 1. ==========

Вспышка. В легких не хватает места для воздуха. Вспышка. В нос ударяет неприятный запах пота, сигаретного дыма и спирта. Вспышка. Чья-то массивная рука ударяет меня по плечу. Вспышка. Снова мне не хватает воздуха. Силы уже на исходе, мне не хватает их, чтобы добраться до выхода из этого гадюшника. Пьяные тела, дергающиеся под какое-то подобие музыки, неконтролируемая толпа скандирует из раза в раз повторяющиеся слова песни.

«Выход». Как же я рада видеть эту надпись примерно в 15 метрах от меня. Я оборачиваюсь назад в надежде, что он не идёт за мной. Справа и слева меня зажимают упоротые в хлам студенты. Прорываться вперёд становится сложнее, но я изо всех усилий стараюсь передвигать свинцовые ноги, которые будто припаяли к полу. Вспышка. Эти софиты слепят так ярко, что на долю секунды у меня пропадает четкость зрения.

Вдох. Я прорвалась сквозь толпу. Чувствую, как к телу прилипла одежда, голые руки покрыты слоем пота, а мысль о том, что это не «мои отходы жизнедеятельности» вызывает во мне рвотные позывы.

«Тесса, я не хотел» — эхом звучит у меня в голове, заставляя сжать руки в кулаки, надавить ногтями на ладони и слегка приостановить накатываемую истерику.

В кармане я чувствую вибрацию, но меньше всего на планете мне бы сейчас хотелось говорить с кем-либо. Я хочу уйти подальше, сбежать так далеко, чтобы никто не нашёл меня, даже если бы нанял лучшего детектива в мире. А я знаю, он может, если это взбредёт ему в голову. Все-таки решаю достать сотовый, чтобы посмотреть по карте, где я вообще нахожусь и как мне добраться до какой-нибудь знакомой локации.

«Хардин» высвечивается на экране снова. Нажав кнопку «принять», я обреку себя на очередное выяснение отношений, крики, убитые нервные клетки. Взвесив все за и против за то время, которое у меня было, пока он звонит, я решила проигнорировать его звонок. Оказывается, уже 8 за последние 5 минут.

Прохладный воздух так приятно ласкает мою кожу и развивает волосы, что я на мгновение испытываю легкую степень эйфории. Такая маленькая радость приносит мне столько удовольствия в данную секунду, что думать о чём-то негативном мне ни в коем случае не хочется.

Вдох. Я собираюсь с мыслями, оглядываюсь вокруг и понимаю, что я и понятия не имею, в какой части города сейчас нахожусь.

Денег на такси у меня нет, а метро уже закрыто. Отличной новостью ещё является то, что на телефоне у меня 8% зарядки.

«Ну, ещё бы. Было бы странно, если бы было иначе».

Везение — это то, что всегда обходило меня стороной. Встретить нормального парня? Нет уж, Тесса, вот тебе гребаный психопат с зашкаливающим уровнем ревности к любому движущемуся объекту. Хорошие и тёплые отношения с родителями? Ага, почему бы тебе не вырасти с матерью, чьи желания всегда были превыше всего остального?

Везение никогда не было частью моей жизни. Меня это даже забавляет, ведь все детство я то падала и разбивала колени, то ломала себе что-то. Первая попытка списать на математике также не увенчалась успехом, поэтому приходилось все учить самой, ибо надеяться на какие «высшие» силы было бесполезно. Удача отвернулась от меня и убежала подальше, чтобы никогда больше со мной не пересекаться.

«Google Мaps» очень долго загружает карту из-за плохого интернета, но все же мне наконец становится известно местонахождение клуба, из которого я вышла. Даже не так, вывалилась с нехваткой кислорода.

До дома пешком идти около 40 минут, замечательно.

Смотрю на свои ноги, обутые в кроссовки, и все же благодарю фортуну хотя бы в этот раз. Путь нелегкий, но все могло быть и хуже, я могла быть на шпильках.

Вспоминаю, что я вообще-то убегала из клуба, и, наконец, начинаю двигаться по навигатору, который в скором времени, если не сядет раньше, приведёт меня домой.

Пройдя пару кварталов, а точнее пару десятков кварталов, слышу сигнал машины позади себя. От неожиданности я чуть не выронила телефон и не закричала. Обернувшись, я вижу машину Хардина.

«Черт»

Он ещё раз сигналит более протяжно, заставляя меня остановиться и ждать пока он подъедет.

Автомобиль медленно останавливается, и водитель опускает стекло.

— Садись в машину без лишних слов, — грубым и требовательным тоном произнёс Хардин.

— Я не сяду.

— Что во фразе «без лишних слов» тебе не ясно? — разозлился он, одной рукой вцепившись в руль, а другой оперевшись на пассажирское сиденье.

— А что во фразе «я не сяду» тебе непонятно? — саркастично сказала я, натягивая подобие улыбки, хотя в данный момент мое сердце будто взяли, вырвали из груди, кинули на асфальт и растоптали.

— Тесса, прошу, — уже ласковым голосом сказал Хардин, переставая хмурить лоб.

Я смотрю на него, и каждый раз испытываю трепет вне зависимости от обстоятельств. На его костяшках засохла кровь, на лице под глазом проявляется краснота, которая в будущем превратится в синяк.

— Я не могу, Хардин, больше не могу. Мне нужно побыть одной, подумать наедине, прошу.

Мой голос переходит на шепот из-за моих попыток сдержать слезы, которые уже комом стоят в горле и так и порываются выплеснуться наружу.

— Детка, — спокойным бархатным тоном сказал он, правой рукой открывая дверь автомобиля со стороны пассажира, — садись в машину. Я не дам тебе идти по улице одной ночью.

-Хардин, прошу тебя, — я стала умолять, — уезжай. Мне нужно чутка подышать.

— Садись в машину, сколько раз можно повторять? — он снова срывается.

— Нет, — резко произнесла я и начала быстро идти вперёд.

Я слышу, как он ругнулся матом, закрыл дверь. Но открылась другая.

— Остановись, иначе…

— Иначе что? — закричала я, оборачиваясь и видя, как он вышел из машины и уверенными шагами быстро преодолевает расстояние между нами.

— Иначе я разнесу весь город, — усмехнулся он, сократив дистанцию до меня почти до минимума.

— Ты невыносим.

— Как и ты, — ласково сказал Хардин и подошёл ещё ближе. Между нами уже не остаётся и 10 см.

— Хардин…

— Тесса, замолчи, — он обхватил мое лицо горячими ладонями и впился в меня поцелуем.

Я тщетно пытаюсь вырваться из этого капкана. Ловлю себя на мысли, что под словом «капкан» я подразумеваю как поцелуй, заставший меня врасплох, так и в целом наши отношения с ним.

Он напирает вперёд, не прекращая поцелуй, и прижимает меня к фасаду здания. Его язык пытается проникнуть ко мне в рот, но я не разжимаю челюсти.

— Детка, расслабься, — прошептал он мне прямо в губы. Я чувствую зарождение огонька ниже живота, когда он одной рукой обхватывает мою талию, прижимая к себе ещё ближе, а другой придерживает мою голову, направляя ее наверх, не давая мне ускользнуть от его горячих губ.

Я все ещё держу рот закрытым, но желание наброситься на него, расстегнуть ширинку и впустить в себя начинают брать власть надо мной.

«Он тебе лжет, ты просто пешка». Слова Зэда, произнесённые около получаса назад, возвращают меня в реальность. Непонимание того, что происходит, так меня раздражает, что я готова кричать и рвать на себе волосы.

Хардин все ещё настойчиво пытается пробраться своим умелым языком ко мне в рот, но я кладу ему руки на грудь и что есть мочи толкаю от себя. От неожиданности он отпускает меня и отходит на два шага назад.

— Что ты… — не успевает договорить он.

— Пешка. Так меня назвал Зэд. Объяснишь?

Как только я произношу Зэд, у Хардина срабатывает режим под названием «Ярость». Он скалится, его ноздри начинают гневно раздуваться, а руки сжимаются в кулаки.

— Какая разница, что говорит этот полоумный?

—Такая, что это касается меня, — уверенно заявила я, выбирая себе такой вектор развития событий, что Хардину не удастся уйти от ответов, — и тебя, кстати, тоже.

— Ублюдок опять пудрит тебе мозги.

— Мне кажется, что не только он этим занимается.

— Что ты сказала? — Хардин выходит из себя, делая шаг мне навстречу

— Ты слышал. Так что, пешка в игре. Что за игра, Хардин? — нарываюсь я, глядя ему в глаза. Без шуток, я увидела, как они налились кровью от гнева.