Риган молчал.

Аснэ вздохнула.

— Не нужно было привозить тебя сюда. Если хочешь, я прямо сейчас скажу, что тебе лучше, и заберу с собой.

Риган пожал плечами. Подумал и покачал головой. При мысли о том, что он снова оказался во власти этих двух чародеев, им овладело отчаяние — но теперь Риган думал, что должен посмотреть Сезвену в глаза. Должен понять, чего тот хочет от него. «Это бесполезно», — говорил разум. Но сердце всё равно требовало, чтобы он попытался ещё раз.

— Спасибо тебе, — тихо сказал он. — Можно, я немножко отдохну?

Аснэ поспешно кивнула и встала с кровати.

— Я пока что здесь. Постараюсь заглянуть к тебе ещё раз. Надеюсь, всё будет хорошо.

Риган закрыл глаза, а девушка вышла за дверь.

Какое-то время он дремал. Голова всё ещё кружилась, но руки постепенно начинали оттаивать.

Из дымки забвения Ригана вырвали два голоса, доносившихся как будто из-за плотного занавеса. Приоткрыв глаза он понял, что это почти что так: дверь в комнату, где его разместили, была приоткрыта, и два силуэта колыхались за ней.

— Оставь его в покое, Сезвен! — говорил один, женский голос. — Неужели ты не видишь — из-за твоих забав он едва не погиб!

— Я не могу отступить, — отвечал другой, знакомый до боли. — Ты знаешь это не хуже меня.

Аснэ испустила шумный вздох.

— Позволь я хотя бы попрощаюсь с ним. Я обещала зайти ещё раз.

Некоторое время царила тишина, а затем Сезвен нехотя произнёс:

— Зайди. Но недолго, Аснэ. Я сам хочу с ним поговорить.

Дверь легко прошуршала по полу, и силуэт Аснэ заслонил свет. Она присела на краешек кровати и тихонько позвала:

— Риган… Ты не спишь?

— Не сплю, — так же негромко ответил он.

Аснэ снова вздохнула.

— Мне пора уходить. Но я хотела… — она запнулась. Риган приоткрыл глаза, но ничего не смог разобрать на её лице. — Хотела, чтобы ты знал, что всегда можешь обратиться ко мне, хорошо?

Риган кивнул.

— Я командую отрядом городской стражи. В эти дни мы по большей части дежурим в башне магов. Ты всегда сможешь найти меня, если обратишься к кому-то из моих людей.

Риган снова кивнул. Аснэ быстро наклонилась и запечатлела лёгкий поцелуй у него на лбу, а затем прошептала торопливо, будто стесняясь своих слов:

— Помни, что мы, люди, отличаемся от них. Чародеи горды и высокомерны, но их меньше, чем тех, для кого ты такой же человек… как и все мы. Просто человек, который так же зависит от колдунов и королей.

Она быстро встала и вышла за дверь, оставив его одного.

Риган лежал и смотрел в потолок. Слова Аснэ ни капли не утешили его. Он ненавидел людей за то, что те позволяли собой управлять. За то, что молчали и делали вид, что всё хорошо. Несколько минут он предавался этим безрадостным мыслям, а затем дверь снова открылась и комнату наполнил едкий запах лечебных трав.

— Привет, — негромко сказал Сезвен, усаживаясь возле него.

Риган молча смотрел на гостя, пытался поймать взгляд, но Сезвен старательно этого избегал.

— Как ты сейчас себя чувствуешь? — Сезвен наконец решился поднять глаза, но как ни старался, Риган ничего не мог в них прочитать. Он вздохнул и опустил веки.

— Я чувствую себя паршиво, Сезвен. Наверное так чувствует себя замороженный труп.

— Я не о том, — перебил его Сезвен, и пальцы его легли на обнажённое плечо Ригана и спустились вниз, легко оглаживая печать. Кожа запылала, как свежий ожог.

— Пока ты не появился, с печатью всё было хорошо, — признал Риган и снова сфокусировал взгляд на чародее.

Сезвен испустил облегченный вздох.

— Прежде, чем ты снова сделаешь вид, что тебе не наплевать, — продолжил Риган, чувствуя, как нарастает злость, — я хочу знать, как такое вообще могло произойти? И насколько надёжны те меры, которые вы предприняли, чтобы успокоить печать?

Сезвен вздохнул.

— Справедливо, — признал он и надолго замолк. Риган, впрочем, тоже молчал, одним только взглядом требуя ответа, и Сезвен наконец заговорил:

— Печать — это действительно поводок, Риган. Это не метафора. Когда я создавал её, я потянул за твою душу и привязал её к себе вот этим хитрым узлом, — кончики пальцев Сезвена очертили витиеватый узор, — никто не может прочесть его, кроме меня, и никто не может развязать. Так должно быть. И никто не может оборвать связь — если только не разорвёт поводок, который тянется к тебе.

Риган продолжал молчать, и Сезвен со вздохом продолжал:

— Это не значит, что кто-то другой не может попытаться, ведь любой шифр можно разгадать. А обладая определённым недостатком мозгов, можно и попросту рубануть своей магией по связавшей нас нити.

— Что из этого произошло?

— Я полагаю, второе.

— Зачем им я? Мне кажется, в вашей проклятой башне демонов и так полно.

— О… — Сезвен безрадостно усмехнулся. — Я хотел бы дать тебе ответ на этот вопрос — но не могу.