Я сидел и пил, из своего угла вполуха слушая россказни, которых успел наплести менестрель. Он, дескать, уже говорил с тремя магами из конклава и успел заручиться их обещанием в случае чего нанимать лично его.
— А ещё Джадагар Тёмный обещал пригласить меня петь на открытие торжества, — добавил он, принимая из рук трактирщицы бокал с вином и не забыв улыбнуться ей. Трактирщице, правда, было далеко за пятьдесят и скорее всего единственное, чем она могла обеспечить Йоханса, это бесплатный ночлег.
— Да сдался нам этот приём, — говорил тем временем Варик, — уже бы порешали свои дела поскорей и напустили своей нежити, вот тут и наша работа пойдёт.
На слове «нежить» оба интуитивно перевели взгляд на меня, и я едва не поперхнулся брагой.
— Я не нежить! — упрямо произнёс я.
— Да мы вовсе не того… — Варик поспешил отвести взгляд и стал лепетать что-то ещё, но мне в одно мгновение стало наплевать и на его болтовню, и на то, что он думает обо мне, потому что я посмотрел на вход и увидел Его.
Он стоял, похожий на духа льда в белоснежном плаще поверх светлого дорожного костюма. Чёрные длинные волосы разметались по плечам и маленькие звёздочки снега запутались в них. Мантий мой Хозяин не носил. Не считал, что должен соблюдать идиотский чародейский дресс-код. Но даже без всякой униформы я издалека чувствовал исходившую от него ауру колдовства.
Почувствовав что-то, Варик замолк и проследил за моим взглядом.
— Ух, ё… — протянул он, — началось…
— Началось — что? — поинтересовался Йоханс и тоже посмотрел на дверь.
Я слышал их голоса как будто с другой стороны ледяной стены, разделившей нас. А видел в это мгновение только одно существо. И он, проклятый чернокнижник, тоже смотрел на меня. Уверен, он меня узнал. Не мог не узнать — или всё-таки мог? От этой мысли на меня нахлынул страх. Да, я связан с ним. Да, я должен ему, как должен господину раб, как должен магу фамильяр, как должен чародею призванный элементаль. Я — его слуга, и воля его для меня закон.
Но он… Он не должен мне ничего. Даже помнить. Даже замечать. Он может уничтожить меня щелчком пальцев или навеки заточить в свои магические цепи — я ничего не сумею противопоставить ему. Одному, на всём этом проклятом материке.
Голубые глаза двумя осколками льда пронзали насквозь, и в памяти против воли всплывали мгновения, которые я предпочёл бы никогда не вспоминать.
Зачарованный круг… Пламя играет на линиях, начертанных Его рукой на каменном полу. Я лежу распростёртый ниц. Тяжело дышу. Лёгкие обжигает огонь. Не тот, что призвал он. Тот, из которого он вынул меня только что. За миг перед смертью. Я обязан ему тем, что ещё дышу. А он, наверное, проклинает меня — он призывал демона, а не то раздавленное бессильное существо, которое к нему пришло.
И эти голубые глаза смотрят на меня сверху вниз. Испепеляют своим льдом. Презрение колышется в них… Пройдут месяцы, прежде чем я пойму — так он смотрит на всех.
А в то мгновение белая изящная рука лёгким движением гасит бушующий кругом огонь, и он протягивает ко мне пальцы. Касается волос.
Кажется, причиняет боль, но я всё равно тянусь к нему. Я уже и не думал, что ещё хоть раз меня коснётся живое существо.
— Я нарекаю тебя Риган, — говорит он.
— Да… — выдыхаю и прогибаюсь следом за его рукой. — Да, мой господин.
Слово, которое я никогда до того не произносил.
Слово, которое сорвалось с губ так легко.
Единственное слово, которым я по-прежнему смею называть Его.
— Сезвен… — одними губами шепчу имя, которое никогда не посмею произнести вслух.
========== Глава 1 ==========
Аэн Сиал в те дни полнился людьми самых разных профессий и рас. Варик был прав — Конклав, сбор величайших магов материка, притягивал к себе всех, кто имел хоть малейшее отношение к магическому ремеслу. Сюда, под заснеженные крыши двухэтажных домишек, приезжали самые лучшие портные, самые искусные резчики по дереву, наёмники — в надежде заработать своим ремеслом, оружейники — в надежде продать им свой товар.
Гостиница «Красный тролль» гудела, и толпа, собравшаяся в главном зале, пестрела многообразием одежд. И все обсуждали одно — что за тайный ритуал замыслил провести Конклав?
С существованием чародеев на материке смирились уже давно. Много веков назад, когда ещё не было башен, люди побаивались их, но теперь выявление магических способностей оказалось поставлено на поток, и более удивительным было встретить дикую деревенскую ведьму, кислившую молоко, чем настоящего, квалифицированного и обученного колдуна — с амулетом на шее, который гарантировал его благонадёжность.
Конклав заключал договоры с королями, короли не трогали Конклав. Конклав, в свою очередь, брался следить за тем, чтобы маги не переходили черту и без лишней необходимости не трогали простых людей.
— Ты к нему даже не подойдёшь? — Варик пихнул Ригана локтем в бок. Тот поджал губы и скосил на него недовольные глаза.
Сколько Варик знал Ригана — тот был не от мира сего. Захотел бы этот черноволосый красавчик, чтобы никто не опознал в нём астральную тварь — давно бы уже прижился среди людей, никто бы его и не отличил. Но Риган свою неприкаянность нёс как знамя, высоко подняв над головой. Его инаковость светилась в тёмно-синих глазах, замерла на краешках тонких бледно-розовых губ. Варику то эти выкрутасы были нипочем, а вот некоторые — хоть бы и тот же Йоханс — не могли мимо этой позы пройти стороной. Нет-нет да и вставляли пять копеек, чтобы раззадорить и без того горячий демонический пыл.
Риган качнул головой. Всё, что крутилось у него в голове, Варик, повидавший на своём веку немало людей, читал по лицу: гордость, ненависть, боль и страх. Желание и твёрдое решение: больше никогда.
