Он помолчал и добавил:

— И сейчас не могу думать ни о ком, кроме него.

Гаррет основательно кривил душой. Ночью, после ухода Николаса, ему стало так паршиво, что он сам едва не отправился в бар искать приятеля на одну ночь. Номер мгновенно опустел, и в голове неустанно зудело: глядя на кровать, Гаррет представлял, что мог бы делать сейчас, если бы не выставил Николаса вон. Представлял, как уложил бы партнёра на спину, как развёл бы ему ноги настолько широко, чтобы видеть всё, что находится между, как принялся бы исследовать языком. Как растягивал бы его, как сжималось бы вокруг пальцев жадное колечко мышц. Как потом вошёл бы одним толчком, и как Николас прогибался бы под ним.

Даже сейчас, думая об этом, Гаррет провёл по лицу ладонью, чтобы стереть выступивший пот, и за шумом крови в ушах не сразу расслышал вопрос:

— Значит, гипотетически, ты мог бы такие отношения завести? Ну… если бы тебе встретился подходящий человек…

Гаррет перевёл на него ошалевший взгляд.

— Ники… Ник. Я не хочу обманывать тебя и давать ложную надежду.

— В первый день это не пугало тебя.

— В первый день мы говорили просто про качественный трах, от которого каждый получил бы своё. А сейчас, вместо того, чтобы работать, мы обсуждаем, как строили бы совместный дом через двадцать лет, и это первый звоночек, что нас не туда понесло.

— Я не говорю про совместный дом, — ничуть не обиделся Николас, но всё же отвернулся. — Я не загадываю так далеко. И вообще не уверен, что проживу ещё двадцать лет.

— Молодец. А теперь подумай, каково будет мне, если какой-нибудь террорист… или, ещё лучше, свой… всадит тебе в голову пулю через год.

Николас промолчал. Он в самом деле предпочитал не задумываться о таком. Достал ноутбук и защелкал тачпадом, изучая сообщения, пришедшие за последнюю пару часов.

— Азерон готов встретиться, — вскинулся он. — В шесть часов.

Гаррет колебался. Хотелось не выпустить ни одной нити.

— Разделимся? — предложил он. — Я посижу здесь, а ты переговоришь с ним.

Николас кивнул и потянулся к фиксатору, чтобы открыть дверь.

— Постой, — Гаррет незаметно запустил руку в коробочку, где лежали записывающие устройства. Потом взял Николаса за воротник и старательно расправил его. — Вот так, теперь иди.

С каждым часом, проведённым у отеля, Гаррет всё более убеждался в том, что пошёл по ложному пути. Никого тут не было… то есть была, конечно, парочка очень серьёзных людей, сделавших бизнес на продаже оружия в отсталые миры, но ни Колина, ни того, кто работал под него, с вероятностью около девяноста процентов тут быть не могло.

В семь часов он набрал номер Николаса, и тот ответил, что у него всё хорошо, но встреча пока ещё идёт.

Ехать в номер Гаррету было незачем, и он залез в сеть с комма, чтобы посмотреть, что из себя представляет этот самый азерон. Имени Николас ему не сказал, но среднестатистический портрет представителя расы выглядел впечатляюще — как и большинство встреченных Сетью народов, азероны походили на людей, но, как правило, были шире в плечах и мощней. Мужчины их имели чёрные волосы, которые предпочитали отращивать до плеч, да и вообще любили бравировать своей внушительной конституцией, подавляя более слабых людей. Ничего о женщинах-азеронах Гаррет не нашёл. Впрочем, не очень-то и пытался искать.

Ему захотелось позвонить Николасу ещё раз, но он удержал себя и продолжил читать.

Некогда военизированный народ, азероны, овладевшие приличным уровнем техники, продолжали бряцать мечами напоказ. Уважали они лишь некую абстрактную сущность, которую называли «дарс». Покопавшись в справочниках, Гаррет обнаружил, что это нечто среднее между физической силой и волей к победе, умением побеждать.

— И чего ты ещё ожидал…

Поколебавшись, Гаррет набрал номер Николаса ещё раз, но тот нажал отбой.

Гаррет хмыкнул. Несмотря на всю свою недисциплинированность, он таких фокусов не любил. Сняв наушник, он поднял флаер в воздух и повернул его к своей гостинице, а уже подъезжая, позвонил в третий раз — и снова получил в ответ лишь короткие гудки.

Это уже начало Гаррета напрягать, и, снова надев наушник, он включил трансляцию с жучка, мысленно радуясь тому, что догадался его прицепить.

В динамике послышались хриплые стоны и сбившееся дыхание. Гаррет позеленел. На другом конце могло происходить одно из двух: или драка, или секс. Его не радовало ни то, ни другое.

Он заставил себя успокоиться и продолжал слушать. Одну руку Гаррет положил на руль, приготовившись чуть что стартовать к месту встречи, когда в наушнике прозвучало: «Да, Аарн! Ещё!» Голос, почти сорвавшийся на визг, явно принадлежал Николасу.

Тут уже Гаррет не выдержал и оборвал связь. Богатое воображение нарисовало ему гибкое тело напарника, прогнувшееся под стокилограммовой тушей азерона, и Гаррет со всей дури жахнул кулаком по рулю.

Это, конечно же, не помогло. Тогда он просто вышел из флаера, напоследок оглушительно хлопнув дверью, и направился к себе.

Гаррет и не думал пытаться уснуть. Принял душ и достал из бара бренди. Искать информацию о прошлом Николаса он уже не хотел, но и сосредоточиться на других проблемах не мог. Спустя полчаса ситуация обострилась, потому что раздался стук в дверь. Не выпуская из пальцев стакана, Гаррет отправился открывать и рывком распахнул её. По другую сторону, в полумраке ночного коридора, стоял его донельзя довольный партнёр. Щёки его раскраснелись, а улыбка так и играла на губах. Несколько секунд Гаррет просто любовался им, а потом расслышал, что Николас пытается что-то до него донести.

— Гаррет, есть новости! — радостно сообщил он и попытался вторгнуться в номер, но Гаррет преградил ему путь.