Последний факт Николаса немного разозлил. Не то чтобы он был очень уверен в своей красоте… Скорее просто привык считать, что неотразим и по определению не может получить отказ. Потому весь остаток их совместного пути в лифте Молтон старательно смотрел перед собой, чтобы, не дайте Звёзды, брюнет его в чём-нибудь не уличил.

Оказавшись в холле, он переговорил с портье. Трижды повторил для администратора детальные распоряжения относительно того, что можно, и что нельзя делать в номере, пока его нет. Но между тем несколько раз поймал себя на том, что взгляд косит, и вовсе не на портье, а всё на того же мачо, который на местных постояльцев не походил ни капли. Отель, куда заселило Молтона Управление, имел четыре звезды и по всем известным Николасу стандартам подходил в основном для топ-менеджеров и бизнесменов средней руки. Этот же постоялец не носил даже пиджака, не говоря уже о том, что джинсы, похоже, не менял с тех пор, как перестал расти.

И хотя небрежности в одежде Николас не любил, но не мог не признать, что при этом от его случайного встречного во все стороны расходятся волны непреодолимого животного магнетизма. Такого сильного, что Николасу хотелось прямо в лифте спустить с него штаны, встать на колени и отсосать.

Погрузившись в фантазии о том, что эту мечту можно было бы исполнить в такси, Николас не заметил, как аэрокар замедлил ход и таксист провозгласил:

— Приехали.

Вздрогнув, Николас протянул тому пару свежеотпечатанных купюр и обнаружил, что рука его столкнулась с другой рукой, держащей такие же сто условных единиц.

— Я думал, в свободном доступе их ещё нет, — сосед кивнул на купюры.

Но Николас лишь качнул головой, отгоняя наваждение, и ответил:

— Так и есть.

Не дожидаясь, когда водитель отсчитает сдачу, он открыл дверь со своей стороны и, выбравшись из такси, принялся оглядываться по сторонам.

В «Городе пяти дорог», как называли это место на его Земле, Николас оказался в первый раз и без навигатора не ориентировался совсем.

Николас потянулся к карману, намереваясь достать комм, когда услышал бархатистый голос попутчика:

— Пятый дом там, — Гаррет указал на блестящий зеркальными окнами небоскрёб.

Николас проследил взглядом за его рукой и сухо поблагодарил.

— Вы разве ловили такси не для того, чтобы поехать по делам? — спросил он.

Гаррет пожал плечами. Ему очень хотелось проследить, куда намылился булавочный мальчик, но тот явно очень хотел отделаться от него. Гаррет не привык отступать, но и отказы получать не любил. Он резонно полагал, что всегда найдётся на выбор пара-тройка парней, которым он понравится таким, какой есть.

— Мои дела — это мои дела, — сухо сказал Колберт. — Я вам помог, за это обычно благодарят.

Николас подавил мгновенную вспышку злости и растянул губы в холодной улыбке.

— Благодарю, — сказал он и не оборачиваясь направился к небоскрёбу.

Гаррет, не двигаясь с места и не спуская с него глаз, достал из кармана пачку сигарет и закурил. На улице тоже было жарковато, и он пообещал себе, что, как только сигарета закончится, нырнёт в прохладный холл. Однако стоило Гаррету сделать пару затяжек, как он уловил краем глаза, что кто-то приближается, и, повернув голову, увидел молодого человека в форме городской полиции.

— Сэр, курить на улицах запрещено, — сказал тот, отдавая честь. — Я буду вынужден выписать вам штраф.

Гаррет поморщился. Запустив руку в карман, он достал персональный «карт-бланш» — удостоверение в чёрной корочке, которое не любил предъявлять так же, как не любил носить пиджаки.

— Прошу прощения, сэр, — полицейский ещё раз отсалютовал и отошёл. Однако Гаррет решил не накалять обстановку и, бросив сигарету в урну, двинулся по направлению к пятистворчатым дверям, за которыми скрылся пижон.

«Вернусь в гостиницу, узнаю у портье, кто это такой», — подумал он. Тут же мысленно отругал себя, напомнив, что приехал не за тем, чтобы развлекаться, а завтра, возможно, и вовсе вынужден будет отбыть. «Именно поэтому нужно провести ночь хорошо», — настаивал внутренний демон-искуситель. Перед такой логикой ангел-хранитель пасовал, и Гаррет мысленно отвесил оплеуху этому нерешительному существу, которое в самый ответственный момент вечно прятало голову в песок.

Так, сражаясь с самим собой и с внутренними демонами заодно, он миновал  контрольно-пропускной пункт, пересёк холл и вызвал лифт.

На сей раз внутри не было никого, но Гаррет машинально провёл кончиками пальцев по поручню перед зеркалом, представив, что давешний незнакомец только что облокачивался о него.

Двери открылись на двадцать втором этаже. Гаррет прошел по тонущему в сумраке коридору и остановился перед запертой дверью. Достав из кармана ещё одну карточку, провёл по магнитному замку. Он тут же открылся, и первым, что увидел Гаррет, заходя внутрь, оказалось ухоженное лицо пижона с булавкой, сидевшего за столом. Руки его были аккуратно сложены на столе, за километр выдавая, что он всю жизнь был примерным учеником.

— Мистер Колберт, я уже начал подозревать, что вы решили не приходить, — донёсся голос куратора сквозь шум крови в ушах.

Гаррет пожал плечами, шагнул вперед и захлопнул дверь за спиной.

    Комментарий к Глава 1

    Дорогие друзья) Я честно говорю, что публикую здесь работы только ради отзывов. Активный фидбек - главное и единственное преимущество фикбука перед другими сайтами. Поэтому пожалуйста, пишите эти самые отзывы, автору будет очень приятно)

========== Глава 2 ==========

«Перекрёсток семи дорог», «Город тысячи дверей» или «Город-Врата», как его называли порой, появился спонтанно всего пару лет назад. Начался он с того, что компания челноков обнаружила замечательный остров в одном из малолюдных и очень удобных для контрабанды миров, на который выходило сразу семь Врат.