Крапчатая рысь бросается с ветки дерева вниз. Как в замедленном кадре вижу, как её когти бьют Ксавьера по лицу. Пытаюсь обойти его сбоку, хотя не особенно знаю, как одолеть дикого зверя в лесу, но за эти несколько мгновений Ксавьер переламывает ситуацию: рысь оказывается у него в руках, мощная шея свёрнута на бок.

— Вау, — только и говорю я, наблюдая, как падает её не слишком крупное, но сильное тело, — все инженеры занимаются тайской борьбой?

Ксавьер тяжело дышит, щека кровоточит. Поднимает на меня расфокусированный взгляд.

— Лагерь скаутов, — говорит он, — родители заставляли ездить каждый год.

— Ага…

========== Глава 8 ==========

Марк

Мне не нравится, что эта тварь набросилась на нас. Считается, что пригородные леса абсолютно безопасны, а если бы не Ксавьер, то и не знаю, как бы я выбрался отсюда. Хорошо бы утащить её с собой для анализов — но она слишком тяжёлая. Впрочем, похоже, не для Ксавьера…

— Её можно запихнуть в мед модуль? — спрашивает он, указывая на кошку.

— Тебе виднее. Думаю, да.

Кивает и взваливает рысь на плечи.

Однако ещё одна вещь мне тоже очень не нравится — это царапина, рваная рана у него на лице. Подхожу и внимательно разглядываю её — края разошлись, и всю щёку заливает кровь. Я бы точно не о рыси думал, если бы удар пришёлся по моему лицу…

— Нужно домой, — говорю я, — я технику с собой не брал.

«Потому что я идиот».

Ксавьер тихо кивает в ответ, но просто так уйти я не могу… И теперь уже не хочу отпускать его одного.

— Подожди здесь, я очень быстро. Мы почти дошли.

Без конца оглядываясь, направляюсь в лес, нахожу нужное дупло и оставляю материалы там — хотя теперь не могу отделаться от мысли, что наш тайник кто-то раскрыл. Ладно, подумаем об этом потом… Всё равно отчёт нужно передать, а ничего особенного я там не написал. Особенного для чужих глаз. Да еще все и зашифровано.

Возвращаюсь к Ксавьеру и подаю знак, чтобы направлялся к машине за мной.

Экипаж ждёт, и дорожная аптечка в его комплектации есть, так что, заложив программу возвращения в город и показав Ксавьеру, куда уложить рысь, принимаюсь за его лицо.

Местный регенератор совсем не похож на мой и по воздействию гораздо слабей. Приходится отдать его Ксавьеру, потому что он, по всему выходит, разбирается в его возможностях куда лучше меня.

Сам просто сижу рядом, прислонившись к его плечу, и смотрю в окно.

— Красивый мир, — говорю я.

— Есть множество не менее красивых, но не столь жестоких, — отвечает Ксавьер. Я ужасно рад, что он поддерживает разговор. Даже теперь его по-прежнему трудно разговорить. Может быть, всё-таки сыграло роль то, что мы немножко открылись друг другу. Хотя… инженер… Кошусь на него. Весом под девяносто килограмм и занимавшийся тай-боксом…

Отодвигаю в сторону эти сомнения. Главное, что ему стало легче со мной после того, как он об этом рассказал.

— Сомневаюсь, — отвечаю ему, — ни разу не видел таких. Всегда жестокость соседствует с красотой, тянется к ней. Парисс — замечательный пример.

Замолкаю, решив, что зря повёл в эту сторону разговор, но Ксавьер, к моему удивлению, никак не реагирует на последние слова.

— А ты бывал во многих мирах? — спрашивает он, откладывая регенератор в сторону и обнимая меня.

— Не очень, — устраиваюсь поудобней и, пользуясь случаем, принимаюсь поглаживать его грудь. Неописуемо хорошо понимать, что я могу прикасаться к нему… Чувствовать его горячее, твёрдое тело под своей рукой. Бугорки мышц под тонкой тканью футболки, которая давно уже заставляет меня сходить с ума. Понимаю их всех в этот миг. Нельзя смотреть на Ксавьера и не хотеть его. По-всякому. Сверху, снизу, привязав к кресту…

— А я успел побывать много где, — говорит Ксавьер, и слова его с трудом пробиваются сквозь туман моего наваждения, но я всё-таки стараюсь сфокусироваться на них, потому что то, что он готов довериться мне — гораздо важней. Ксавьер же замолкает на какое-то время, но потом всё-таки говорит: — Хотел бы я показать их тебе.

— Я бы тоже хотел, — улыбаюсь, продолжая скользить пальцами теперь уже по его обнажённой руке, — хотя с тобой мне было бы хорошо везде.

Чувствую губы Ксавьера на своём ухе — мимолётный поцелуй без всякого подтекста — и вижу, как отражается в стекле его лицо. Подбородок лежит на моём плече. Руки Ксавьера скользят по моей талии, опутывая и прижимая плотнее к себе.

Трудно соображать от того, что его дыхание касается моей кожи, и в животе разгорается пламя… Но сквозь это марево желания ещё пробиваются обрывки сознания, и до меня вдруг доходит:

— Ксавьер, мы едем не туда.

Ксавьер вскидывается и резко спрашивает:

— Какие координаты ты ввёл?

— Дом, какие же ещё. Но дорога не та.

Одновременно кидаемся к пульту управления. На экране показывается карта, на которой честно высвечивается неправильный маршрут. Пытаюсь проверить заданные координаты и заменить их — но введённая точка дважды растворяется в небытие.

Ксавьер отодвигает меня и лезет в панель. Вот и узнаем, какой он инженер. Некоторое время смотрю, как он ковыряется в иноземной технике. Ну… По крайней мере, он явно видит её не в первый раз, но, честно говоря, с рысями у него получается лучше.