— Я должен…

— Я знаю.

— Я не хочу, Ксавьер. Я знаю, как это неприятно для тебя. И если бы не закон…

— Я знаю.

Бастиан замолкает и кусает губу.

— Давай я как-нибудь искуплю вину? Чего бы ты хотел?

Внимательно разглядываю его. Не вижу смысла отказываться. Надо использовать каждый шанс.

— Позволь мне разобрать жезл.

— Что? — моргает и в недоумении смотрит на меня.

— Жезл, — повторяю я, — я не могу прикоснуться к нему, пока ты не введёшь код. А я хочу посмотреть, что он представляет собой изнутри.

— Вообще-то, я тоже хочу, — признаётся Бастиан вдруг, и я с удивлением вижу, как у него загораются глаза, — я ещё тогда хотел, помнишь, когда нажал в первый раз… — Бастиан замолкает и снова кусает губу.

Помню. Не в первый, а в единственный раз.

— Продолжай, — говорю ему.

— Ну, дело в том, что я собирался провести следственный эксперимент… Который вряд ли понравился бы тебе.

— Бастиан…

— Погоди, теперь уже дай договорить. Нужно уложить тебя в кабину и провести замеры… Разные замеры. Какие — пока не могу сказать. Пульса, мозговых волн… Я буду активировать жезл и смотреть, какая программа какой даст эффект. Звучит так, как будто я псих? — уже тише заканчивает он. — Только не думай, что я садист!

— Что это даст?

— Я хочу понять, как он воздействует на мозг. Потому что изначально я предполагал, что тебе вживлён чип — но кабина не высветила его. Я собирался проверить ещё раз своим сканером, но руки не дошли.

Я киваю. Напрашивается какая-то мысль, но какая — не могу сообразить до конца.

— Ладно, — продолжает тем временем Бастиан, — я уже понял, что этот вариант не подойдёт, и тоже стал думать, как его разобрать. Но жезл выглядит монолитным, и поверхность очень чувствительная. Я боюсь, что если возьмусь ковыряться с ним, могу тебе навредить…

— Я согласен, — перебиваю его.

— Что? — Бастиан смаргивает и с удивлением смотрит на меня.

— Начнём с эксперимента в кабине. А потом уже попробуем его разобрать… Если ты разрешишь.

— Спасибо, — Бастиан улыбается и быстро целует меня. Как будто это я мог ему не разрешить…

Марк

Наконец застёгиваю ошейник. Теперь уже неловкость пересиливает возбуждение. Не удержавшись, глажу чёрную поверхность, легко касаясь шеи Ксавьера. Ошейник я ещё смог бы пережить, но вот поводок… Даже собак на нём не обязательно водить.

И тем не менее вариантов нет. Успокаиваю себя мыслями о камере, которая один раз нам уже помогла, и уже в машине спрашиваю:

— Ты разрешишь мне посмотреть записи с твоей капсулы?

Ксавьер ощутимо напрягается.

— Там может быть что-то, что касается Эллис, — торопливо добавляю я. По уму капсулу вообще нужно передать домой — но я переживаю за него. Не могу избавиться от чувства, что сам бы он о прошлом рассказывать не стал — а значит, и я за него решать не могу.

— Ты не можешь просто спросить меня? — отвечает он.

Я пожимаю плечами. Не могу сказать, что на капсуле может быть огромное количество информации, которое нужно Инициативе. Которое спасёт множество других таких же, как они с Эллис.

— Я ведь не знаю, как ставить вопрос. Да и ты можешь помнить не всё. Хорошо, если ты против — я не трону её.

Ксавьер молчит, и я продолжаю:

— Но тогда, пожалуйста, ответь мне ещё на один вопрос.

Ксавьер кивает нехотя и смотрит на меня:

— Твоё полное имя. Как оно звучит?

Ксавьер продолжает молчать.

— Ты же знаешь моё, — напоминаю я. Хорошо, что нас учат врать и не краснеть…

— Ксавьер Бредфорд, — говорит он наконец.

Киваю и, улучив момент, заношу его фамилию в отчёт. Надеюсь, он не спросит меня, зачем оставлять письмо домой в дупле.

А в лесу тем временем хорошо. Оставив машину на опушке, мы немного углубляемся в чащу и, воспользовавшись случаем, я тут же стягиваю с Ксавьера ошейник. Обнимаю его, извиняясь за то, что вообще пришлось его надевать, и отдаю.

— Спрячь в карман. Сам разберёшься, что делать, если что.

Ксавьер кивает и делает, как я сказал.

На каких-то несколько часов чувствую себя в конце концов свободным ото всего. Мы пешком добираемся до места, где оборудован тайник, поминутно замедляем ход, чтобы обняться, и за весь день ни разу не размыкаем рук.

Когда нужно забраться на скалистый утёс, Ксавьер подсаживает меня. Потом я, смеясь, пытаюсь вытянуть его, но в итоге ему оказывается проще забраться самому. И всё идёт хорошо, пока в этом вполне безопасном на вид лесу не раздаётся звериный рык.

Ксавьер реагирует быстрее, мгновенно толкая меня за спину — что довольно глупо, если он в самом деле инженер. Парализатора у меня с собой нет — потому что при таком количестве полиции на улицах он создаст кучу проблем.