Итак) Тадамс! Визуализация от FleurDuMal!

http://pixs.ru/showimage/Pepelfinjp_1026414_29663278.jpg

Спасибочки ей большое)

========== Глава 11 ==========

Ролан то и дело поглядывал на большие настенные часы. Стрелки неумолимо приближались к девяти. А когда те забили, и гостей пригласили за стол, он, извинившись, покинул Эйлерта и направился к деду.

Тот ожидал в небольшом алькове, укрытом шторами, с окнами, обращёнными на парк. Снова зарядил дождь, и теперь тонкие змейки воды ползли по запотевшему стеклу.

Кроме герцога в алькове были двое. Первый — полноватый лысеющий мужчина невысокого роста, мгновенно вызвал у Ролана неприязнь. Лысина его, похоже, потела, выдавая волнение, и он то и дело вытирал её батистовым платком. «Он не из Домов», — подумал Ролан с тоской. Впрочем, он и без того знал, что Мелберги не так уж давно получили графский патент. И даже не за заслуги перед войной — а всего лишь за поставки Консулу грузовых кораблей.

— Граф Мелберг, мой внук, виконт фон Крауз, к вашим услугам.

Ролан отвесил церемониальный поклон, и перевёл взгляд на другой силуэт, чуть скрытый тенью.

Первым, что захватило его внимание, стали глаза. Большие и тёмно-синие, как у дикой лани. Обрамленные невесомым пухом ресниц. Только потом он заметил изумрудного цвета шаль, покрывавшую голову. Она чуть сползла на затылок, и волнистые пряди чёрных волос выбились из-под ткани, подчёркивая жемчужную белизну лица.

— Луана Мелберг, — медленно произнёс Ролан и склонился в поклоне, исполненном искреннего почтения. — Я много слышал о вас.

Он принял протянутую руку и не без наслаждения поцеловал. Кожа у Луаны была шелковистой и едва заметно пахла фиалками. Она ничуть не походила на дядю. И герцог не соврал — в самом деле она была не только прелестна, но и заслужила славу одной из самых драгоценных невест.

Ролану нечего было сказать. Подобрать ему партию лучше Герард не мог. Кроме, разве что, одной. Той, что никогда не достанется ему.

Ролан едва слышно вздохнул. Сердце кольнула боль. Но он улыбнулся и произнёс:

— Я польщён, увидев вас здесь. И счастлив, что вы пожелали познакомиться со мной.

Луана смотрела на него и молчала.

Ролану было бы легче, если бы она оглядывалась на дядю, искала поддержки или оправдания. Если бы в глазах её были ненависть или страх. Но большие и синие, как два горных озера, глаза смотрели на него, будто Луана не могла отвести взгляд.

«Я попал», — подумал Ролан и сам в поисках совета оглянулся на деда.

— Дорогой внук, ты не хочешь показать нашей гостье парк? Мне хотелось бы обговорить с графом Мелбергом некоторые дела.

Ролан едва заметно поклонился в знак согласия.

— Почту за честь, — сказал он, — с вашего позволения, мне лишь хотелось бы перед этим закончить разговор.

— Идите, — сказала Луана, и это были первые слова, которые она произнесла. Голос её звенел переливом колокольчиков и касанием бархата ласкал слух, — я буду ждать вас в беседке у озера. Только не бросайте меня, — на мгновение в синих глазах её промелькнул настоящий страх, — я не справлюсь без вас.

— Конечно, — Ролан почувствовал, как что-то обрывается у него внутри, — как бы я смог. Мне нужна всего пара минут.

Он вернулся в зал и огляделся по сторонам в поисках Эйлерта. Обошёл столы и танцевальную залу, но так его и не нашёл.

Оставшись в одиночестве, Эйлерт некоторое время стоял, вслушиваясь в звуки музыки и наблюдая, как кружатся пары скользя по паркету.

Затем не удержался и проследовал за Роланом в направлении алькова — впрочем, он и не слишком-то пытался удерживать себя. Консул всегда говорил ему, что средства не важны, главное — цель. И сейчас его целью было выяснить, куда направился наследник дома фон Крауз.

Целью — как эмиссара Консула, само собой. Ну, и как заинтересованной стороны — чуть-чуть.

Он прислонился к стене около алькова, скрестив руки на груди, так чтобы от лишних взглядов его укрывала тень от колонн, и сквозь щель в занавесях наблюдал, как представляют Ролану девушку из семьи Мелбергов. Для чего — можно было особенно не гадать.

Эйлерта немало разозлил тот факт, что Ролан с удовольствием касается её руки и любезно флиртует с ней, как требует того этикет — который он, вообще-то, никогда особенно не соблюдал.

Он простоял так несколько минут, поджав губы и стиснув кулаки. Незнакомые чувства теснились у него в груди. Ненависть, разочарование, боль.

Разумеется, не было никакого смысла им мешать. Он бы только выставил идиотами себя и Консула.

Желания докладывать о наметившемся союзе тоже не было — но Эйлерт знал, что должен это сделать. Слишком важным было всё, что происходило в стенах дворцов Великих Домов.

Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. «Я — серый клинок Гесории. Я разрубаю её путы, я охраняю её плоть», — произнёс он мысленно мантру, которая помогала ему в самых тяжёлых и неопределённых ситуациях.

Открыл глаза, и окружающий мир снова стал ясен и прост.

Нужно было лететь домой. Ему больше нечего делать здесь. Возможно, кто-то обвинил бы его в том, что он обманул доверие — но Эйлерт отмёл эту мысль, едва она появилась в его голове. «Это он обманул меня, пригласив сюда», — со злостью, не понравившейся ему самому, подумал он.

Развернулся на каблуках и стремительно направился прочь, к выходу из дворца.