В общем, в перерывах между битвами каждый из них, так или иначе, находил время, чтобы навестить наследника любимого вождя. Тогда этому наследнику как раз исполнилось тринадцать лет, и двое соратников его отца просто решили поздравить парня с днем рожденья. Короче говоря, они бродили по ярмарке в поисках подходящего подарка и вдруг увидели коня, который до дрожи напомнил им знаменитого коня их покойного предводителя. Он походил на него всем: статью, мастью, диким необузданным норовом. И даже в том, что за этого зверя заломили баснословную цену, мужчины усмотрели своего рода знак свыше. Вполне естественно, что никаких денег они не пожалели и купили царевичу этот подарок.

Что же касается матери наследника, то она, не то чтобы совсем не любила его, но и безграничной слепой материнской любви к нему не испытывала. Не раз и не два ее посещала мысль о том, что если бы она не забеременела тогда – могла бы спокойно наложить на себя руки и отправиться следом за любимым. И что только из-за этого ребенка обязана терпеть пытку под названием жизнь. Так случилось, что всю любовь, на какую была способна, эта, необычайно страстная по натуре женщина, отдала своему мужу.

По-своему, она была невероятной, ни на кого не похожей. Представь себе – будучи от природы ревнивой собственницей, умудрилась не на словах, а на деле стать лучшей подругой той, что долгие годы делила ложе с ее мужем и его другом – и после того, как они поженились, кстати, тоже. Но при этом жестоко расправилась с двумя другими женами своего мужа, царственными шлюхами, как она их называла. Не из ревности, не из-за конкуренции, как считают ваши историки – эта неподражаемая фурия уничтожила их только за то, что они посмели возненавидеть ее любимого и поносить его имя. А одна из них, так вообще – обнаглела настолько, что сходила налево и забеременела непонятно от кого, потому что, видите ли, многочисленная родня вконец достала ее вопросом: почему она до сих пор пустая, мол, где наш наследник? Ее амбициозная родня, к слову, не погнушалась так же жестоко расправиться с бывшей любовницей вашего вседержителя, правда, добраться до их сына у них не получилось, хоть они и пребывали в неведении на этот счет. Наемникам пришлось найти и убить похожего ребенка, но им повезло – заказчики подмены не заметили.

Чтобы тебе было понятно, эта удивительная женщина, жена вашего вседержителя, родилась и выросла в правящей семье, и о том, что такое долг правителя, знала не понаслышке. Рядом же со своим мужем так вообще стала истинной царицей – царицей до мозга костей в лучшем смысле этого слова.

А теперь представь весь ее ужас, когда она увидела, с каким равнодушным любопытством их сын вскрывает живот беременной кошке, предварительно свернув ей шею. Был момент, когда до нее дошло – однажды, с точно таким же равнодушием он избавится от собственной матери, которая посмела доставать его нравоучениями.

Перед ней ребром встал вопрос: что будет, если у этого чудовища в один, далеко не прекрасный день, окажется в руках абсолютная власть над практически безграничной империей? И самое страшное: как это чудовище своими деяниями в будущем опорочит память лучшего из людей, лучшего из мужчин – ее любимого? Она не могла понять, за что боги покарали их с мужем таким сыном. Разве они плохо относились друг к другу, разве не любили друг друга?

Кошмарное открытие, которое сделала эта мать о своем ребенке, даже в какой-то степени облегчило ей непреходящую боль утраты. Потому что у нее появилась цель в, казалось бы, бессмысленной жизни: любыми средствами не допустить всех этих ужасов в будущем. Но как это сделать? Рассказать кому-то? Так никто не поверит, учитывая, как мастерски ее дитя играет свою роль перед соратниками отца. Убить же собственного сына она не смогла, хоть и зашла к нему однажды в спальню посреди ночи с кинжалом в руках.

И тут заявились эти двое с поистине царским подарком для наследника. Вот только подарок этот был самым настоящим бешеным зверем. Ну, наверно, им хотелось увидеть, как сын повторит поступок своего отца, который в таком же возрасте укротил такого же жеребца. Только при виде этого бешеного зверя, с наследника мигом слетела привычная маска – от страха он разве что под юбку к матери не спрятался. И она поняла: это ее шанс. Возможно – единственный в жизни.

Женщина засмеялась совершенно безумным смехом, а потом заявила растерянным мужчинам, что ее месть свершилась. Что она отомстила им всем за поруганную родину. Мол, неужели вы даже сейчас не понимаете, что этот ребенок – не его сын? На самом деле он сын безвестного раба, и сын раба будет править вами, а вы – безропотно выполнять его приказы.

Короче говоря – вдова вашего вседержителя довела мужчин фактически до состояния аффекта. В состоянии аффекта они ее и убили. А вот ее сына – убили уже в здравом уме и твердой памяти. Потому что это дитя, вместо того, чтобы рыдать над телом матери, как положено нормальному ребенку, с ненавистью пнуло ногой ее труп, и ледяным тоном заявило им, что лживая сука все наврала, что он сын своего отца и их будущий царь, и что они обязаны подчиняться ему во всем. Можно сказать, только после этого они и поверили до конца женщине, которую убили в гневе.

Такая вот история – которой нет ни в одном из ваших учебников истории.

Я была в шоке:

- Это же… да это же что-то невероятное!

Армон пожал плечами:

- Вокруг невероятного человека невероятные вещи и творились – все более чем логично. Я тебе больше скажу – люди, которые окружали вашего вседержителя в земной жизни, даже не понимая в большинстве случаев мотивов его поступков, неосознанно стремились соответствовать заданной им планке. И в итоге становились сильнее, благороднее, бескорыстнее. Становились такими, что сами себе начинали нравиться. Наверно, можно сказать, что рядом с ним они сами становились невероятными – каждый по-своему. И поэтому тоже – время так и не вылечило их до конца, эти люди не смирились со смертью того, кто столько значил для них, до самой своей смерти.

А сейчас, Алина, извини, но мне снова нужно отлучиться. Уж постарайся не скучать.

Глава 22 Повод для гордости.

…Юноши в коротких хитонах медленно шли по дорожке сада, обсуждая щекотливую тему однополых отношений между мужчинами.

- Я считаю, правы те, кто утверждает, что духовная близость между мужчинами не должна оскверняться низменными желаниями плоти, - говорил высокий крепкий паренек с рыжевато-каштановыми волосами и серо-зелеными глазами.

- А я думаю, что как раз они ошибаются. В желаниях плоти нет ничего низменного, когда они вызваны влечением души, - возразил ему худенький голубоглазый парнишка с шикарными ресницами и пепельно-русыми кудрями.

Его собеседник ухмыльнулся:

- Было бы удивительно, если бы ты не нашел оправдания своим порокам. Мне же и представить трудно, как можно ощущать себя мужчиной с мужским членом в заднице. Если хочешь знать, у меня никогда ничего не было с парнями, и я горжусь этим!

- Ха! Ты еще скажи, что гордишься тем, что девственник!

И тогда высокий обратился за поддержкой к третьей стороне – их непостижимому, ни на кого не похожему царевичу, самому красивому юноше, какого он только видел в своей жизни, и в то же время, едва ли не единственному, насчет которого был уверен, что парни его не привлекают в этом смысле:

- Скажи, разве я не прав? Разве когда мужчина не прикасается к другим мужчинам в стремлении удовлетворить свою похоть – это не повод для гордости?

Царевич слегка склонил кудрявую голову к плечу и улыбнулся своей неподражаемой лукавой улыбкой:

- Ну… мне кажется, человек вправе гордиться лишь тем, что он делает. Когда же он не делает того, что считает недостойным – это всего лишь похвально. Хотя, если ему приходится бороться с собой, преодолевать искушение для того, чтобы удержаться от каких-то действий – наверно, можно считать такое воздержание поводом для гордости…