- А. Опоздали? Нет, еще не все в сборе. Рад – затараторил худощавый пришелец с рыжеватым цветом кожи – Полковник Киррахе. Это мой коллега из ГОР, майор Ларризе.

- Добро пожаловать, полковник. Ваш отец был прекрасным солдатом и хорошим другом. Рад, что Вы смогли присоединиться к нам – поприветствовал вновь прибывших Шепард.

- Взаимно, коммандер. Слышал много хорошего о Вас. От отца. Он гордился совместными операциями. До самой смерти.

Оглядев собравшихся, Шепард решил, что не зря выпросил самое большое помещение из тех, что были оборудованы проектором. Особенно при виде тех, кто вошел следующими.

- Кого ждем? – пророкотал Урднот Рекс, протискиваясь в узкую дверь.

За одним кроганом следовал другой, не менее массивный, в котором все без труда узнали Гранта.

Последовала череда дробящих кости рукопожатий и вышибающих дух объятий.

-Рекс, легче… кварианцы хрупкие! – просипела Тали, чувствуя, как воздух буквально выдавливается из легких.

- Как дела, ящер? – хлопнула Джек по плечу Гранта.

- Скучно было. Пока Шепард не появился – оскалился кроган – Как сама, долбанутая?

- Учу мелкоту наматывать внутренности противника на сингулярность – усмехнулась девушка – Так что, тоже не прочь размяться.

- Хе-хе-хе – пробасил Грант в ответ.

Последними в помещение вошли двое турианцев.

- Гаррус – кивком поприветствовал друга Шепард и тут же удивился, узнав второго пришельца – Виктус?

- Примарх Виктус – поправил его Вакариан.

- Примарх? – удивилась Лиара, выразив, впрочем, общее негодование.

- Да – поспешил объяснить все Адриэн – Иерархия приняла решение сменить руководителя, в свете последних событий.

Азари, тем временем уже рылась в своем инструметроне проверяя последние сводки сети Серого Посредника.

- Переворот на Палавене – констатировала она, быстро просмотрев донесения своих агентов.

- Можно и так выразиться – кивнул Виктус.

Коммандер кивнул, принимая объяснение.

- Видимо, по-другому было нельзя – заключил он.

- Никак иначе – подтвердил Гаррус.

К сожалению, времени поболтать и поделиться новостями ни у кого не было. Поэтому даже самые эмоциональные разумные, ограничились радостным приветствием и короткими дружескими объятиями.

Вокруг голопроектора собрались представители всех сил, согласившихся поддержать Шепарда. Тали и адмирал Ран’Шаки вас Калахар выступали в качестве представителей кварианского флота, в то время как стоящие рядом с ними Виру и Легионер говорили от лица Общности. Такое соседство несколько напрягало Рана, но тот благоразумно не показывал вида. Турианцы встали вместе с Саларианцами по другую сторону стола. Напротив Шепарда, Лиары и азарийских матриархов, расположилась старая группа высадки Нормандии с Мирандой и Эшли в центре.

- Итак, что мы имеем? – начал совещание Шепард.

- В системе Вдова размещено несколько сотен датчиков слежения. Три стелс-фрегата ГОР. Не распоряжение Далатрессы. Личная инициатива моего отца. Предвидел возможные проблемы. Подстраховка – в рваной манере речи начал рассказ Киррахе, чем напомнил коммандеру Мордина.

Однако, вопросы о том, почему этот саларианец так странно говорит, при том, что его отец, как и другие представители этого вида, разговаривали вполне нормально, хоть и быстро, пришлось отбросить. Может тут дело в стимуляторах?

- Какова в настоящий момент ситуация вокруг Цитадели? – спросил Шепард.

- Ужасающая – коротко ответил Киррахе, активируя голопроектор и перебрасывая на него информацию со своего инструметрона.

Зависшая над столом голографическая трехмерная карта системы Вдова, вызвала среди собравшихся тихий вздох, сопровождаемый матами. Цитадель будто бы находилась в центре огромного роя из кораблей. Предвестник, видимо не собирался мудрить с тактикой. У жнецов, в космическом сражении, она одна – задавить массой и огневой мощью.

- Сколько же их там! – выдохнула Лиара.

- По последним донесениям, порядка ста тысяч. Из них, не менее двенадцати тысяч крейсеров и дредноутов – отчитался Саларианец – Фронтальная атака бессмысленна.

Все в комнате осознали, что их план – отбить Цитадель, обречен на провал. При всех их усилиях, жалким тридцати тысячам кораблей ни за что не пробиться сквозь сотню. Половина имеющихся союзных кораблей – лоханки времен прошлой войны. В то время как флот Цитадели состоит из новейших кораблей, оснащенных последними разработками в области вооружения и защиты.

- И какой у нас план? – нетерпеливо спросила Джек, которую, похоже, ничуть не смутило сложившееся положение.

Никто не ответил. Все были погружены в раздумья. И мысли были не из приятных.

- Да ладно вам! – всплеснула руками татуированная – Здесь собрались самые опасные сукины дети в галактике! Не говорите мне, что мы чего-то не можем.

- Соотношение 3 к 1. Проблематично – скороговоркой проговорил Киррахе.

- Да, и кроганы в космосе не очень хорошо сражаются – хмуро добавил Рекс – Особенно, без кораблей.

- Вероятность успешной атаки составляет менее пяти процентов – сухо констатировал Виру.

- Нет, Джек права – вступил в разговор Шепард – Здесь собрались лучшие из лучших!

- Да, черт возьми! – бывшая подопытная яростно ударила кулаком о ладонь.

- К тому же, задумайтесь, Цитадель брали штурмом уже дважды за последние 50 лет – продолжил коммандер – Жнецы взяли численностью и мощью. Сарен же…

Шепард осекся, вспомнив, как именно мятежный СпеКТР проник на Цитадель.

- Джон? – позвала Лиара, заметив, как тот вдруг замолчал.

- Канал – почти шепотом произнес коммандер.

- Что? – не расслышала она.

- Канал – громко произнес Шепард.

Лица присутствующих выражали непонимание. И только команда первой Нормандии понимающе ухмыльнулась.

- Какой еще, нахрен, канал? – Джек переводила взгляд с Лиары на Шепарда.

- Во время атаки Сарена на Цитадель, тот воспользовался, так называемым, Каналом. Это миниатюрный ретранслятор, ведущий прямо в Президиум – ответила азари – Этот факт не был придан огласке.

Коммандер кивнул.

- Он еще там? – решил он уточнить.

- Насколько мне известно, его пытались демонтировать, однако столкнулись с проблемой. Протеане интегрировали его в общую энергосеть станции… в которой до конца нашим специалистам так и не удалось разобраться. Демонтаж ретранслятора мог привести к выходу из строя всей Цитадели. Так что его просто окружили мощными кинетическими барьерами, на случай если он вновь будет активирован.

- А тот, что на Илосе?

- Была попытка уничтожить отправную точку, однако все работы свернули, когда просчитали примерную мощность детонации масс-ядра ретранслятора.

- Да уж, помню, что стало с системой Бахак – нахмурился Шепард.

- Все помнят – подтвердила одна из матриархов азари.

- Как вы все уже поняли, даже при таких малых размерах ретранслятора, от планеты бы мало что осталось – закончила Лиара.

- То есть он еще там? – уточнила Эшли.

- Да, но неактивен.

- В каком смысле? – удивилась Тали.

- Лучшие ученые галактики, по заданию Совета, пытались реактивировать его, однако тот просто выключился, как только перебросил наш отряд вслед за Сареном – пояснила Т’Сони – И до сих пор никому не удалось его вновь запустить.

- То есть что, опять тупик? – возмутилась Джек.

- Может, и нет – подал голос Смит, молчаливо стоявший все это время в углу.

- Ты еще кто? – Рекс окинул клона придирчивым взглядом, пытаясь понять, где он его уже видел.

- Я? Я это он – двойник кивнул в сторону коммандера – Только меня в детстве на пол головой не роняли, да розовые очки давно разбились.

- Чего? – не понял кроган – какие очки?

- Не напрягай черепушку, костям это вредно – ухмыльнулся Смит – сейчас не важно, кто я.

- Ближе к делу, Смит – оборвал его Шепард, одновременно преграждая дорогу Рексу, осознавшему смысл предыдущей фразы двойника.

- Если у вас есть дверь, через которую не должен пройти посторонний. Что вы сделаете? – спросил клон.