- Разумеется, создатель Зора. Мы остаемся с Вами – успокоил ее он.

- Спасибо – девушка улыбнулась, но под шлемом этого никто е заметил.

- Итак, если не возражаете, приступим к обсуждению плана атаки – напомнил всем о деле Заид.

Шепард и Гаррус.

Неизвестное местоположение.

- Аралах – произнес Шепард.

- Хм… Хагалаз – продолжил Гаррус.

- Зарекка уже была?

- Угу.

- Черт… маловато что-то в галактике планет на букву «З» – сокрушенно произнес коммандер.

- Ничего не поделать, проиграл – плати. С тебя план к спасению, как договаривались.

- Да-да, как только, так сразу. Может споем?

- Что, например? Опять что-то из ASDT?

- Не ASDT, а AC/DC! Да! Люблю классику! – кивнул Джон.

- Это классика?

- Ага. Классика земного рока. Например, AC/DC – War Machine. Любимая песня Джокера, между прочим.

- Хм, не знал.

- Теперь знаешь – усмехнулся коммандер – Эх, что бы еще спеть?

- Может, хватит? У меня уже голос охрип.

- Да ты и раньше на оперного певца не тянул.

- Не всем же быть столь разносторонними, как Мордин.

- Я изучал… – начал Шепард , вспоминая любимую песню саларианского ученого.

- Нееет! Только не это! Думаешь, почему я ночевал у главной батареи? Он же постоянно напевал эту приставучую песенку в общей каюте! – взмолился Вакариан.

- Да, ладно тебе, хороший же мотивчик! И скуку прогоняет.

- Давай лучше, просто помолчим. Тишина иногда тоже полезна.

- Ну… хорошо – неохотно согласился коммандер.

На несколько минут воцарилась тишина. Лишь тихий гул реактора был слышен, откуда-то с нижних уровней.

Однако, вскоре Шепард расслышал, как Гаррус тихо мурлычет себе под нос знакомый мотив.

- Ну вот! Видишь, чего ты добился? – возмутился турианец – Я в прошлый раз три дня эту дрянь напевал!

Коммандер не выдержал и захохотал. Несколькими мгновениями позже к нему присоединился и Вакариан.

Их веселье прервала резко открывшаяся дверь.

Пленники моментально переключили внимание на троих турианцев, вошедших в комнату.

- Ну, не ГОР, это точно – отметил коммандер, повернув голову к Гаррусу.

- И не Бастион – подтвердил бывший следователь СБЦ.

Турианцы, тем временем, не обращая внимания на разговоры, подошли вплотную к тем странным крестообразным штуковинам, к которым были прикованы пленники, и активировали голографический интерфейс.

«Распятья» отошли от стены. Коммандер почувствовал, как отсоединились трубки с питательной жидкостью. Затем его руки стали подниматься вверх, следуя за оковами. Само устройство завалилось назад, принимая горизонтальное положение. В итоге Шепард и Гаррус оказались прикованы к парящим в метре над землей платформам, в положении лежа и с вытянутыми над головой руками.

К разочарованию коммандера, их не собирались конвоировать «своим ходом», предварительно сняв с «распятий». Попытку побега, пришлось отложить. Хорошо еще, что не вкатили новую дозу нейротоксина и не ударили электрошоком.

Оказалось, что трансформация сдерживающего устройства была необходима, чтобы оно могло протиснуться в шлюз, т.к. «выгружали» пленных не через грузовой трюм.

Одного взгляда вверх хватило Шепарду, чтобы опознать место. Это были доки спецкорпуса на Цитадели. Не так давно он был здесь, вместе с Лиарой и Соланой.

- Снова эта станция – разочарованно прошипел Гаррус.

- Скучаешь по старым работодателям? – уточнил коммандер, незаметно осматриваясь в поисках средства спасения.

К сожалению, выбраться из оков без посторонней помощи было невозможно. Звать на помощь также было бессмысленно, да и некого.

- Знаешь, после того, как узнал, что она построена Жнецами в качестве отправной точки для нашего истребления, она мне резко разонравилась. А уж о том, что это еще и станция для переработки органики и постройки новых кальмароподобных тварей, лучше вообще промолчу.

Шепард лишь одобрительно кивнул в ответ на тираду Вакариана.

Пленников внесли на борт грузового аэрокара и вывезли из доков.

- Есть идеи, куда нас везут? – поинтересовался Гаррус.

- Догадываюсь – отозвался коммандер.

Нормандия SR2.

Статус: на перегоне между ретрансляторами.

- Уверена, что они там? – в сотый раз задала вопрос Айлин.

- Да. СУЗИ сопоставила всю полученную от агентов посредника информацию и выяснила предполагаемый маршрут. Они точно там – раздраженно ответила Лиара.

- А если они пересадили их на другой корабль? – не унималась турианка.

- Не хватило бы времени. Корабль четыре раза менял идентификатор, но системы визуального наблюдения за ретранслятором его опознали. Он шел на максимальной скорости и не задерживался в системах, за исключением единственного цикла разрядки. Но в этот период в том регионе не было больше судов. А планету, возле которой он останавливался, уже проверили агенты серого посредника – пришла на помощь СУЗИ – Мои расчеты верны.

Возможно, Айлин спросила бы еще что-то, но Солана буквально выволокла ее с БИЦ.

Лиара устало оперлась о поручни возле голографической карты галактики. Командная палуба Нормандии за те несколько дней, что она стояла на ремонте, успела преобразиться, и уже не напоминала разграбленный реликт потерянной цивилизации. Демонтированные консоли заменили, при этом сделав упор на автоматизацию и управление при помощи ИскИна. Нормандия обзавелась новым сенсорным комплексом и орудием главного калибра. Модель ТМ-64-К, созданная по технологии «Таникс» удачно вписалась в габариты подвижного лафета орудийной палубы. Гаррус бы одобрил, если бы увидел. В его отсутствие калибровкой пришлось заняться Солане, хотя она и не имела специализации канонира. Впрочем, Джокер пошутил, что у Вакарианов это в крови. Как оказалось, пилот почти угадал. Со своей задачей турианка справилась на ура, подготовив орудия к моменту вылета с Омеги.

Из-за поспешного отлета так и не удалось заменить устаревшие щиты и элементы многослойной корпусной брони. Времени на завершение работ и набор полноценного экипажа не было, поэтому пришлось выдвигаться «как есть».

Джокер, хоть и был недоволен тем, что его малышку не привели в порядок до конца, согласился с решением последовать за похитителями, не раздумывая. Впрочем, это не мешало ему при каждом удобном случае жаловаться Лиаре или Солане, что корабль подрастерял свою резвость и маневренность. Вот если бы они установили новые двигатели Т-3409-МК, которые просто созданы для ядра «Тантал II»… И под строгим взглядом СУЗИ, пилот тут же замолкал. Конечно, он лукавил и преувеличивал. SR2 потеряла всего 3% в скорости и 1,5% маневренных возможностей, по оценкам ИскИна.

- Джефф, сколько до Цитадели? – подняв взгляд к потолку, спросила Лиара.

- Шесть часов… Вот только, как мы планируем подобраться к самой охраняемой в галактике станции? – раздался из динамиков интеркома голос Джокера – Система маскировки нас, конечно укроет, но активацию ретранслятора скрыть не удастся. А еще эти чертовы иллюминаторы! Вот почему органики не взяли пример с Гетов и не избавились от этих структурных уязвимостей?

- Мы заходим с вторичного маршрута, через ретранслятор Вдова-13. По моим данным, эту зону патрулируют всего 2 фрегата. После выхода сразу же уйдем из системы на ССД по этим координатам – азари ввела набор цифр в навигационный компьютер – Там нас встретит один из моих агентов. Он и поможет доставить группу высадки на Цитадель.

- А Нормандия, получается, остается в резерве на расстоянии короткого перехода? – уточнил пилот.

- Да. По-другому никак. Этот корабль слишком известен, чтобы незаметно перемещаться по территории Совета.

- Мда, популярность работает против нас –усмехнулся Джокер – Погоди-ка, если ретрансляторы под наблюдением станций контроля, да еще и с видеосенсорами, то нас просто отследили до самой Омеги?

- Нет. Сеть серого посредника, при помощи СУЗИ, перехватывали отчеты с изображением Нормандии и подменяли его на похожий по конфигурации турианский фрегат «Бакус».