- И ты, что, просто наткнулся на нас, пока неспешно прогуливался по улочкам этой чудесной и живописной станции?

- Почти. Только при этом я сначала выяснил у Арии, где вас искать. А как добрался, оказалось вы уже штурмуете. Ну я и занял точку, в здании напротив. А как стало совсем худо, попытался выйти на связь по старым частотам и кодировкам Нормы. Не получилось…

- Там систему связи еще не починили полностью – прокомментировал Шепард.

- Ясно. В любом случае, у меня сохранились контакты Джокера. Позвонил ему прямо на инструметрон, оказалось он в доке, а вас его дочь катает. СУЗИ переключила на челнок, Джесси меня узнала…

- Подобрала и доставила к нам на крышу. А меня там как раз Предвестник душит? – предположил коммандер.

- Примерно так… Подожди, так это был Предвестник?

- Он самый.

- Духи… а я так надеялся, никогда с ним больше не встречаться. Особенно после того, как он нас накрыл залпом в Лондоне.

- Я тоже не рассчитывал его увидеть… а уж здесь, на Омеге, и подавно.

- Ну, теперь хотя бы понятно, что происходит с Советом – кивнул Вакариан.

- Ага, у Лиары есть красочные воспоминания о нашей с ними встрече.

- Наслышан.

- Теперь не только воспоминания – напомнила о себе азари.

- Записи боя сохранились? – догадался Шепард.

Та кивнула.

- Не только сохранились. Мы уже скопировали их на несколько носителей и передали Арии. Она вскоре отправляется на встречу с Матриархами.

- Отлично. Может еще в экстранет выложить? – предложил коммандер.

- Не стоит – покачал головой Гаррус – Вызовет панику. Да к тому же резко понизит ценность оригинальных записей. Все же предъявлять в качестве доказательства что-то вытащенное из социальных сетей экстранета… не стоит.

- Мда, не подумал… – согласился мужчина – Устанем доказывать, что это не очередной розыгрыш.

Внезапно в разговор вмешалась турианка, в гражданской одежде.

- Потом еще наговоритесь. Пациенту нужен покой! – стала она выталкивать посетителей.

- А Вы кто? – возмутился мужчина.

- Ваш врач – отрезала она.

- Ну, Айлин! Мы тридцать лет не виделись! – возмутился турианец.

- Тридцать лет ждал, три дня потерпишь.

- Три дня? – возмутился Шепард.

- Три. И это не обсуждается! – строго сказала турианка.

По опыту общения с Чаквас, коммандер знал, что с врачами лучше не спорить. Особенно, когда у вас к руке подсоединена капельница с обезболивающим.

В итоге, он даже попрощаться не успел, как остался в палате один. Хотел уже было возмутиться, но дверь вновь открылась и в палату прошла Лиара.

- Членам семьи можно – прокомментировала она свое возвращение.

- И я этому несказанно рад!

Азари усмехнулась и села на стул возле койки.

- Ты меня очень сильно напугал, там, на крыше – в миг посерьезнев, выговорила она.

- Я и сам испугался. Думал, все – также серьезно ответил Шепард.

- Что там произошло? Когда тебя схватил тот одержимый, его самого выгнуло дугой, будто от невыносимой боли.

- Правда? – удивился коммандер.

- Да. И… твои глаза… Думаю, кроме Гарруса этого никто не видел, но они тоже светились золотым светом… ты… в порядке? – Лиара с трудом выдавливала из себя слова.

Тема была неприятной. Все понимают, что означают светящиеся рыжим светом глаза. Однако сознание коммандера оставалось чистым… по крайней мере, так ему казалось.

- Я в порядке – заверил он ее твердым голосом.

- Ты помнишь, что-нибудь?

- Да… это было, как с протеанским маяком… или азарийским слиянием разума…

Лиара удивленно распахнула глаза.

- Нет, мы не объединили сознания… но, мне кажется, я видел некоторые его воспоминания.

- Чьи? Турианского СпеКТРа?

- Нет… Предвестника.

Повисла тишина.

- Можешь показать их мне? – наконец произнесла Лиара.

- Думаешь, это хорошая идея?

- Почему нет? Если они не навредили тебе, то и мне ничего не будет – заверила азари, уже протягивая руки к его лицу.

Шепард не стал сопротивляться и постарался сосредоточиться на нужном моменте. Однако, к его удивлению возникшие в сознании образы были его собственной памятью…

…

- Андерсон? – позвал Шепард, зажимая рану в боку.

Ответа не последовало. Коммандер повернул голову и увидел, что его друг неподвижно сидит, опустив голову на грудь. Мозг не сразу осознал, что это значит. Мужчина развернулся к товарищу всем корпусом и вскинул руку к его горлу, стараясь нащупать пульс… Но его не было.

- Черт… Дэвид… Мы ведь всего в шаге от победы – сквозь зубы прошипел коммандер, с трудом проглатывая ставший в горле комок.

-Шепард! – ожил коммуникатор.

Мужчина попытался ответить, но связь работала лишь в одном направлении.

- Коммандер! Горн не стреляет! Проблема должна быть на Вашей стороне! – надрывался Хакет.

На подгибающихся ногах, коммандер подошел к консоли с голографическим изображением Цитадели. Голова кружилась, а сознание каждые несколько секунд грозилось провалиться в темноту. Слишком много крови он потерял.

…

Лиара отдернула руки.

- Богиня! Так вот как это было! – потрясенно прошептала она.

- Это… мои воспоминания. Но их раньше не было! – Шепард, не менее удивленный видением, смотрел на Лиару.

Вспоминать, как погиб его друг, было больно… но это не объясняло всего. Почему он не помнил этого момента раньше?

- Возможно… Возможно, что контакт с Предвестником высвободил подсознательно подавленную память – попыталась найти объяснение Лиара.

- То есть, в моей памяти… – Шепард вдруг подумал о том, как Предвестник утверждал, что он, коммандер, украл что-то у Жнецов – Лиара! Возможно в этих воспоминаниях есть хотя бы намек на то, что нужно этим тварям!

Азари уставилась на него непонимающим взглядом.

- Моя память! В ней может быть ключ ко всему, что происходит!

- Ты предлагаешь…

- Да, я предлагаю тебе покопаться в моей памяти! Вместе мы сможем найти ответ!

- Это может быть опасно. Да и нет гарантии, что я смогу что-то найти.

- Все равно. Сейчас мы блуждаем в потемках. Нельзя биться с таким противником с завязанными глазами.

Лиара обдумала предложение Шепарда и кивнула.

- Но ты еще слишком слаб, чтобы…

- Лиара, у нас нет времени! Предвестник захватил Совет меньше чем за два месяца… если он, конечно, появился вместе со мной. Но представь, что он сделает дальше. Каждый день, что мы бездействуем, он будет двигаться к цели.

- Хорошо, Джон. Я поняла.

Шепард приподнялся на койке, пододвигая подушку под спину, чтобы занять полусидящее положение. Поморщился от боли в боку, но отмахнулся от предложения Лиары отложить слияние.

- Так, расслабься Джон, и сконцентрируйся на нужном моменте… Обними вечность!

…

Шепард пытался активировать консоль Цитадели, чтобы заставить Горн выстрелить или, хотя бы, понять, что происходит.

- Сопротивляться бессмысленно – раздался позади пробирающий до костей голос.

Коммандер резко развернулся, отчего едва не потерял сознание. Лишь адреналин позволял ему держаться на ногах. Вскинутый пистолет разразился чередой выстрелов. Однако все они разбились о биотический барьер, выставленный ожившим трупом Призрака. В том, что это мертвец под управлением Жнеца, не было никаких сомнений. С дырой в груди – не живут.

Биотический бросок выбил оружие из ослабевшей руки Шепарда. Призвать на помощь свое поле темной энергии коммандер был уже не в силах.

- Спасибо, что привезли Горн к Цитадели. Мы надеялись, что Вы успеете – вновь заговорил Призрак.

- Что? О чем ты? Это же оружие против вашей поганой расы! – Шепард из последних сил бросился на противника.

Попытка была обречена на провал, но и стоять спокойно мужчина не мог. Мужчина нарвался на очередную волну биотики и был отброшен назад.

- Оружие? Возможно. Но не против нас – спокойно продолжил жнец, которого коммандер знал, как Предвестника.

Слова марионетки древних машин никак не укладывались в голове.