Твердо решив, не сдаваться этим тварям живой, Истра перехватила винтовку покрепче и прочла короткую молитву Богине.

Однако, за мгновение до того, как она бросилась в отчаянную атаку, в тоннеле раздался оглушительный взрыв. Одурманенные СпеКТРы стали палить во все стороны, стараясь разглядеть в поднявшемся едком дыму нового противника. А неизвестный враг бил с убийственной точностью. Короткая очередь, и один из турианцев падает с простреленной головой. Вспышка биотического рывка за сизой дымкой, и второй отправляется в стремительный полет до стены. Бросок гранаты и еще один рывок, вспышка сверхновой, взрыв, очередь из винтовки.

Смертоносная карусель продолжалась не больше минуты. В итоге в туннеле, кроме Истры, остались лишь Ива К’Тасси и неизвестный. Это был мужчина-человек, как определила Темари. Он был одет в отличную угольно-черную броню от Армакс, специальной модификации для людей. Дорогая игрушка. Однако, шлем к броне явно не подходил. Он был очень старым, потертым и с множеством отметин и сколов. На правом виске азари удалось различить едва заметный символ N7. Маркировка была знакомой. Однако, что здесь забыл военный из Альянса? Впрочем, какая разница! Главное, он бьется с ее противниками.

Тем временем мужчина рванулся на лучшего СпеКТРа-азари. Та ушла от его рывка коротким скольжением. Однако, неизвестный был готов к такому повороту, заранее выставив руки в стороны. В одной была зажата штурмовая винтовка, в другой – тяжелый пистолет. Готовый перекрыть любое из направлений для бегства, мужчина выстрелил еще до того, как азари закончила свой маневр. Два попадания из пистолета сбили еще не полностью сформировавшийся барьер. Ива ушла перекатом от новой порции вольфрама, посылая в человека поле деформации. От мощной атаки по площади не так-то просто уклониться. Мужчине это почти удалось, но все же его ногу зацепило синеватое сияние биотики. Барьер выдержал, но неизвестный замедлился. Это дало СпеКТРу шанс атаковать стрелковым оружием. Выстрел из дробовика угодил точно в центр туловища, снося защиту и ударяя в нагрудник. К удивлению Истры, это не сбило человека с ног. Мужчина лишь покачнулся, бросив перегревшийся пистолет и наводя свою винтовку на азари. Та рванулась в сторону, но именно туда уже летела дисковая граната, брошенная свободной рукой неизвестного бойца. Он, будто бы предвидел, куда двинется противник. Либо у этого человека очень богатый опыт боев, либо он попросту ясновидец.

Взрыв гранаты отшвырнул Иву назад, а осколки сильно потрепали броню. Нескольких мгновений дезориентации хватило мужчине, чтобы добить азари. Против очереди почти в упор шансов нет.

Неизвестный шумно выдохнул и перезарядил оружие. Затем повернулся к ошарашенной Истре.

- Так, милочка, то, что тебя пытались грохнуть эти ребята, для меня достаточно, чтобы не выстрелить, прежде чем задавать вопросы. Однако, если ты сейчас же не уберешь винтовку в захваты, я разрисую эту нишу твоей лиловой кровью – спокойно произнес он, поднимая оружие.

Истра намек поняла и, без разговоров, перевела штурмовку в сложенное состояние, заводя за спину.

- Так-то лучше.

Азари вышла из своего укрытия и оглядело место побоища.

- Ого! – вырвалось у нее, когда она оценила весь масштаб произошедшего.

Один человек вынес группу СпеКТРов, при этом не получив даже царапины.

- Ты, кто такой вообще? – спросила девушка с неподдельным удивлением в голосе.

- Несостоявшийся СпеКТР и еще более несостоявшийся герой галактики – ухмыльнулся мужчина.

- А имя есть?

- Имена для друзей. А мы с тобой пока на брудершафт не пили.

- Чего? – не поняла азари.

- Земное выражение – пояснил неизвестный.

- Ну, по моему опыту, тот, кто не тычет тебе в лицо оружием, уже почти что друг.

- В сложившейся ситуации – человек обвел рукой трупы вокруг – Врагов от друзей довольно тяжело отличить.

Истра согласно кивнула.

- Одурманивание?

- Оно самое.

- Насколько все плохо?

- Совет, Спецкорпус, большая часть СБЦ.

- Богиня…

- Цитадель, считай, потеряна. Идем – он развернулся и жестом пригласил следовать.

- Подожди! С чего мне тебе верить… И с чего ты так спокойно ко мне спиной поворачиваешься? Вдруг я тоже под контролем Жнецов?

Мужчина повернулся и поднял забрало шлема, открывая лицо.

Истра уставилась на него шокированным взглядом. Она узнала его! Голозаписи подвигов этого человека занимают отдельный архив СпеКТР. И пусть выглядит он старше – несколько морщин на лбу, поседевшие волосы – но это определенно он!

- Ты же… Ше…

- Нет. Привычки спасать всех и каждого, при этом регулярно рискуя собственной шкурой, у меня нет – оборвал ее человек.

- Но…

- Без «Но». Меня зовут Джон Смит, запомни. А теперь идем – спокойно продолжил мужчина.

- А как же быть с вопросом моего возможного одурманивания? – напомнила азари, при этом уже следуя за тем, кто назвался Смитом.

- Твоей реакции на мое лицо уже достаточно. Все одурманенные впадают в неистовство, как только его заметят.

- Ясно… А куда мы идем?

- Увидишь.

Омега.

Жилой квартал.

Клиника.

Шепард лежал, определенно лежал, если верить его ощущениям, на мягкой койке. Голова была тяжелой, а веки упорно не хотели открываться. Такие последствия были ему знакомы, «отходняк» после активации аварийных протоколов брони. Передозировка панацелина и стимуляторов. Ничего непоправимого, главное – жив.

- Как он? – раздался голос Лиары где-то рядом.

- В общем и целом, неплохо. Легкое пулевое ранение, трещина в плечевой кости и четыре сломанных ребра, ушиб печени, нервное истощение и передозировка стимуляторов. За пару дней приведем в норму – ответил ей вибрирующий женский голос, принадлежавший, похоже, турианке.

- Пф, я когда-то несколько суток на стимуляторах сдерживал нападки трех крупнейших банд Омеги! – с усмешкой заметил до боли знакомый голос.

- Вот только мне пришлось вытаскивать твою задницу из пекла – прохрипел коммандер, вмешиваясь в разговор и с трудом открывая глаза.

- Джон! – радостно воскликнула Лиара.

- Шепард, на этот раз решил подменить меня на больничной койке? – ухмыльнулся турианец со шрамами на правой стороне лица и голубым голографическим визором на другой.

- Ну, не все же тебе соблазнять кроганок своими шрамами! – ответил человек.

Турианец рассмеялся.

- О, да. Тебе с такой гладенькой синтетической кожей никогда не сравниться с настоящим воплощением мужественности! – погладил он себя по мандибулам.

- Не спорю… Напомни, а которая часть лица у тебя в шрамах?

Старые друзья рассмеялись, что вызвало вспышку боли в ребрах у Шепарда, отчего мужчина скривился.

- Больно? – обеспокоенно спросила азари.

- Терпимо – отозвался Шепард.

- Рад тебя видеть – турианец подошел ближе и протянул руку.

- Взаимно, Гаррус.

- На том свете закончилась выпивка? – ухмыльнулся Вакариан.

- Да нет, просто вспомнил, что еще не все бары здесь обошел – с улыбкой отозвался коммандер – Уже в курсе, что происходит?

Гаррус кивнул.

- Лиара рассказала вкратце. Вот скажи мне, Шепард, почему с твоим появлением галактика каждый раз уверенно катится в бездну?

- Само как-то, я тут ни при чем.

- Ну-ну.

- Честно! Кстати… – коммандер осмотрелся – А где я?

- Клиника в жилом районе, недалеко от Загробной Жизни. Здесь латают бойцов Арии, так что условия самые благоприятные – пояснила Лиара.

Шепард огляделся получше – чисто и аккуратно.

- Получается, мы отбились от Жнецов?

- Ну, почти. Пришлось укладывать Одержимого из снайперской винтовки в упор. Едва не опоздал. Меня Джесси подхватила – рассказал Гаррус.

- Кстати, ты тут какими судьбами?

- Не поверишь, в отпуске!

- А, ну да, я и забыл, что ты для расслабления отстреливаешь наемников на Омеге – усмехнулся человек.

Турианец рассмеялся

- Да, есть такое дело. Но теперь я стараюсь не попадать в такие неприятности, в которые попадал Архангел.