Лиара покрепче сжала пистолет-пулемет. И только Вала, казалось, радовалась такому повороту событий. От взгляда коммандера это не ускользнуло. Он понимал, что девочка просто никогда не сталкивалась со Жнецами. А ее обучение в академии Гриссома и время, проведенное с Самарой, могли внушить ей излишнюю уверенность в собственных силах. Как бы она не нарвалась на неприятности с таким настроем.

— Лиара, — Шепард активировал приватный канал связи. — Присмотри за нашей девочкой. Она не понимает, с чем мы тут столкнулись.

По-хорошему, Шепард не собирался брать с собой дочь. Но сказался дефицит кадров. Ему отчаянно не хватало бойцов. И кто бы что ни говорил, Аваланш обладает просто потрясающими способностями в биотике.

— Хорошо. Не переживай, — чуть кивнула азари в ответ.

Щелкнув затвором дробовика, коммандер развернулся ко входу в здание.

— Выдвигаемся! — скомандовал он, вскидывая оружие.

Солана моментально заняла свое место справа от него, также направив ствол штурмовой винтовки в сторону дверного проема. Две азари встали за их спинами, окутавшись всполохами темной энергии. И они двинулись.

С трудом преодолев «баррикаду», образовавшуюся из груды тел, группа обследовала ближайшие комнаты. Они оказались пусты. Лишь десятки острых металлических кольев стояли ровными рядами вдоль стен.

— СУЗИ, в здании есть еще хаски? — сразу решил уточнить коммандер.

— Да, около тридцати особей на втором этаже и еще примерно по полсотни были на каждом из оставшихся уровней.

— Были?

— Камеры были выведены из строя электромагнитным импульсом, — ответила ИскИн.

— Сообразили, — фыркнула Солана.

— Что с группой Спектра? — продолжил коммандер.

— Они также избавились от наблюдения…

Здание тряхнуло, а над головами что-то громко рвануло.

— Уничтожена дверь на третьем этаже. Предполагаю, что саларианец применил свои умения, — тут же прокомментировала СУЗИ.

— Черт! Ускоряемся! Нельзя, чтобы они объединились! — Коммандер двинулся к лестнице на второй этаж.

— Путь наверх пока что чист. Хаски изолированы ударопрочной дверью. Камеры на третьем этаже не работают, информации по расположению противника нет. Однако на этом же этаже расположена комната Калы Р’Нави, — дала оперативную сводку ИскИн.

— Отлично.

— Шепард, комната охраны также на третьем этаже. Мы можем оказать поддержку, — добавила Фариата.

— Только в крайнем случае. Лучше приготовьтесь к обороне. Этот саларианец наверняка захочет пробраться к вам.

— Вот черт, — буркнула по радиосвязи азари.

Группа Шепарда бегом неслась по лестнице, не забывая, впрочем, о безопасности. Затормозив за половину лестничного пролета до выхода на третий этаж, коммандер обернулся к остальным.

— Я так понимаю, никто не прихватил с собой дрона-разведчика?

В ответ Солана с ухмылкой протянула маленький серебристый шарик — дрон АР-34 марки «Армакс Арсенал». Коммандер успел прочитать о нем, пока «гостил» у Бастиона.

— Что бы я делал без турианской предусмотрительности? — улыбнулся он.

Через пару секунд Шепард поднялся на пару ступенек и закинул серебристый шарик в дверной проем. Затем быстро активировал инструметрон и запустил дрона. Шарик мгновенно вспыхнул и окружил себя фиолетовой голографической оболочкой. Данные с сенсоров разведчика начали поступать к коммандеру, и на голографическом дисплее над левой рукой появилось изображение пустого коридора.

Дрон повернулся, и в кадр попал саларианец, который что-то прикреплял к двери комнаты охраны. В следующее мгновение по экрану прошлась синяя вспышка, и видеопоток прервался.

— Черт, уничтожен деформацией. Азари на этаже, — прокомментировала Солана.

Коммандер нащупал на поясе подсумок с гранатами и достал парочку дисков.

— Светошумовые? — удивилась турианка, рассмотрев маркировки.

Шепард кивнул.

— Приготовились. Быстро и четко. Входим под щитом, парализуем азари. Солана, на тебе саларианец.

— Принято, — отозвалась группа.

По команде отряд рванул вперед. Под плотной пленкой биотического барьера они ворвались на этаж. В тот же момент в купол ударил заряд гранатомета. Только совместные усилия Валы и Лиары не дали барьеру рассеяться, что дало Шепарду время найти источник угрозы. Второй взрыв все же снес защиту.

Кала Р’Нави укрылась в дверном проеме слева и уже повторно наводила ствол полуавтоматического гранатомета.

Не раздумывая, Шепард применил биотический рывок, даже толком не прицелившись, пушечным ядром врезаясь в хрупкую на вид фигуру инопланетянки. Та, к его удивлению, успела поднять барьер, что спасло ее от тяжелых травм. Однако гранатомет она выронила.

В ответ на атаку азари, сумевшая подняться на долю секунды раньше, чем дезориентированный экстренным броском вперед коммандер вскинул дробовик, запустила в него деформацию. Броня издала неприятный скрип и сдавила грудь коммандеру, но тонкая пленка барьера, который на него набросила в последний момент Вала, не позволила внезапной атаке убить мужчину.

От выстрела из дробовика Кала ушла коротким рывком в сторону. Однако коммандер был готов к такому маневру и направил туда ударную волну. Закрывшаяся барьером от смертоносных взрывов азари не смогла заметить подпрыгнувшего в воздух человека, концентрирующего мощный импульс в кулаке правой руки.

Взрыв биотической сверхновой отбросил бывшую десантницу к стене, где ее мгновенно связала стазисом Лиара. Шепарду оставалось лишь прицелиться и спустить курок. С одной проблемой было покончено.

Тем временем Солана никак не могла уложить юркого саларианца. От двери в комнату охраны ей удалось его отогнать, однако чертов пожиратель мух доставлял немало проблем. Он ежесекундно бросал в сторону турианки крошечные шарики со взрывчаткой. Мощность каждого была небольшой, но их было так много, что младшая Вакариан начала беспокоиться. Несколько раз эти микробомбы взрывались опасно близко к ее броне. Из-за малой скорости они полностью игнорировали кинетический барьер.

Очередной веер опасных шариков разлетелся из-за укрытия саларианца. Солана ловко увернулась от них, не разглядев истинную цель подрывника. Шарики попали прямо в заряд, который безумный пучеглазый пришелец установил на дверь комнаты безопасности.Взрывная волна сбила турианку с ног, одновременно оглушая ее. В падении та потеряла свою винтовку и оказалась прямо на линии огня противника.

Лицо саларианца исказилось зловещей усмешкой. Солана понимала, что от этого выстрела ей не спастись. Внезапно голова подрывника разлетелась веером желтоватых брызг.

Турианка с облегчением выдохнула и, встряхнув головой, тяжело поднялась на ноги. К ней уже спешили Шепард и две азари. Подобрав оружие и кое-как сфокусировав взгляд, Солана осмотрела обезглавленное тело противника.

— Ты как? — обеспокоенно спросил Шепард.

— В порядке, — отмахнулась она. — Чуть голова кружится, но это скоро пройдет. Броня поглотила основной урон.

Сквозь дыру, пробитую взрывом в двери, из комнаты охраны вышли СУЗИ и Фариата.

— Кто это его так? — указала десантница на труп саларианца.

— Я думала, это вы, — удивилась Солана.

— Нет, — покачала головой Фари.

— И не мы, — добавил Шепард.

— А кто тогда? Не сам же он себе мозги вышиб? — совсем растерялась турианка.

СУЗИ внимательно осмотрела останки, затем глянула на дырку в стене, явно оставленную бронебойным боеприпасом. Под удивленным взглядом Соланы ИскИн развернулась к окну в дальнем конце коридора.

— Похоже, стреляли через окно. Траектория совпадает. След от пули указывает на высокоточную снайперскую винтовку. Предположительно внесерийная модификация «Черной вдовы» или «Богомола SE-X», — прокомментировала СУЗИ.

— У нас завелся свой ангел-хранитель? — изумленно приподняв бровь, спросила Лиара.

— Сейчас это неважно. У нас еще много работы. Два турианца и кроган, не забыли? — привлек внимание коммандер.

— И хаски, — добавила Фариата. — Девять этажей, на каждом примерно по пятьдесят тварей. Благо нам удалось их заблокировать в комнатах.