Десантница азари рывком переместилась к противнику, намереваясь оглушить его, но тот сумел удивить. Активированная им перегрузка накрыла область вокруг него радиусом в несколько метров. Получив разряд, Фариата утратила концентрацию и опустила барьер. Ей едва удалось избежать лезвия инструметрона противника, который резко перешел в атаку, пользуясь тем, что азари сейчас на линии огня своих союзников. Тело синекожей воительницы плохо ее слушалось, электрические импульсы все еще пробегали по мышцам, и лишь усилием воли она заставляла себя двигаться.

СУЗИ тем временем прыгала из стороны в сторону, стараясь прицелиться в батарианца. Роботы двигались недостаточно быстро, но тоже смещались в сторону. Противник же постоянно перемещался, прикрываясь Фариатой.

— Падай! — рявкнула ИскИн.

Фариата мгновенно выполнила приказ, получив при этом болезненный порез голографическим клинком. Батарианец, не ожидавший, что азари подставится под удар, замешкался, чем и воспользовалась СУЗИ.

Очередь из пистолета-пулемета и залп двух дробовиков навсегда успокоили Талака. Выбора не было, захват оказался невозможен. Шепард приказал не рисковать. Тем более что вся группа Спектра состояла из отпетых мерзавцев.

— Мисс Ирали, вы в порядке? — СУЗИ нависла над азари с активным инструметроном.

— Я в норме, просто царапина, — отмахнулась Фариата. — И, может, уже на «ты»?

ИскИн кивнула.

Автоматика легкой брони синекожей инопланетянки уже вколола порцию панацелина.

— Ох, надеюсь, здесь хорошая звукоизоляция, — прошипела азари, вставая и зажимая полузатянувшийся порез рукой.

— К сожалению, выстрел дробовика она не подавит, — отрицательно покачала головой СУЗИ. — Однако в режиме изоляции дверь продержится достаточно долго, чтобы мы могли уйти по сервисным каналам.

— Опять ползать?

— Вид Джеффа на коленях меня пресытил. Я решила насладиться видом азари в той же позе, — задумчиво произнесла ИскИн.

Фариата ошарашенно на нее уставилась.

— Это была шутка, — серьезно добавила СУЗИ.

— А… ага, — растерянно кивнула Фари.

Аватар бортового ИИ «Нормандии», проигнорировав глупое выражение лица азари, прошла к центральной консоли систем безопасности и подключилась к сети.

— Шепард, — активировала она комлинк. — Открываю ворота.

— Мы готовы, — раздался голос коммандера по внутренней связи.

СУЗИ коснулась нескольких пиктограмм, выбрала нужное окно и активировала свой инструметрон, инициируя процесс взлома защитных кодировок.

Всего несколько секунд понадобилось высокоразвитому ИИ, чтобы пробить, без сомнения, прекрасно спроектированную защиту.

— Двери открыты.

— Входим.

— Что за черт?! — воскликнула Фариата, указывая на один из мониторов системы наблюдения.

СУЗИ быстро проследила за жестом азари, а затем, с доступной лишь синтетикам скоростью, просмотрела изображения со всех камер.

— Шепард! — обеспокоенно вскрикнула она. — Здесь…

— Уже вижу!

Тем временем снаружи здания.

— Уже вижу! — рявкнул Шепард, расстреливая из своего дробовика вывалившегося из входа в здание хаска.

Толпа серокожих зомби со светящимися голубым кибернетическими внутренностями повалила откуда-то из глубины этажа.

Коммандер, не раздумывая, направил на них ударную волну, припомнив, как Джек весьма эффективно раскидывала группы подобных противников на базе Коллекционеров. Серия биотических взрывов прошлась по полу, подбрасывая хасков в воздух. Солана уверенно расстреливала обездвиженных противников из штурмовой винтовки.

— Импульс! Берегись! — гаркнул Шепард, поднимая групповой биотический барьер.

Одно из отвратительных творений Жнецов окуталось сеткой статических разрядов и взорвалось, отправляя электромагнитный импульс, который мгновенно перегрузил щиты ударной группы.

Благо барьер защитил от электрошока, но расслабляться было нельзя. Толпа ничуть не уменьшилась. Хаски всегда атаковали большим числом.

— Откуда их столько?! Они что, весь район на эти чертовы «пики» насадили? — крикнула Солана, отправляя в толпу зажигательную гранату.

Шепард добавил к вспышке деформацию, разом уничтожая пятерку противников.

— Сам этому всегда удивлялся, — процедил он сквозь сжатые зубы.

Внезапно запищал сигнал комлинка.

— Джон! Здесь тоже полным-полно этих тварей. Нам не пробиться такими силами! — раздался голос Лиары.

Группа из Лиары и Валы должна была высадиться на крышу здания и взять под контроль посадочную площадку, чтобы отрезать Спектру путь к бегству. Не срослось.

— Джесси, меняем план — высаживай третью группу во двор, рядом с нами. Будем пробиваться единым фронтом, — отдал приказ коммандер.

— Принято, — отозвалась младшая Моро.

Солана и Шепард медленно пятились, едва успевая менять перегретые термозаряды.

— Да их тут почти сотня! — прошипела турианка.

— Быть такого не может! Они что, все здание заполнили «зубами дракона»? — ответил коммандер, ударом локтя опрокинув очередную тварь.

Челнок с ревом тормозных двигателей плавно опустился позади двух бывших агентов Спецкорпуса, уверенно сокращающих поголовье хасков.

Присоединившиеся к ним азари резко увеличили огневую мощь группы. Комбинация биотики и скоординированного огня из дробовика и штурмовой винтовки позволили быстро добить оставшиеся два десятка серых тварей.

— Фух, отбились, — тяжело выдохнула Солана, выдергивая очередную перегретую термоклипсу.

Шепард оглядел груду тел, заполнивших коридор, и покачал головой.

— Кажется, задача резко усложнилась, — прокомментировала Лиара.

— Ага, что-то мне это до боли напоминает, — коммандер пнул ногой тело одной из тварей. — Турианец, хаски… осталось встретить гетов-еретиков для полного комплекта.

Лиара дернула плечами, прогоняя противный холодок, что прошелся по ее спине.

— Не напоминай, — попросила она.

— Так, что у нас с боезапасом? — вновь сосредоточился на задании Шепард.

Группа принялась осматривать снаряжение. Всего через пару секунд зазвучали ответы.

— Десяток универсальных для штурмовой и полный комплект для пистолета, — отчиталась Солана.

— У нас с Валой почти полный боекомплект. Били в основном биотикой, — пояснила Лиара.

— Отлично. Разделим оставшиеся термоклипсы. Мы с Соланой идем в авангарде, тяжелая броня только у нас, — скомандовал Шепард, забирая две трети термозарядов и отдавая половину из них турианке. — Лиара, вы с Валой идете следом и прикрываете нас биотикой.

— Хорошо, — отозвалась азари.

— СУЗИ, что у вас? — Мужчина активировал комлинк.

— Все системы защиты под моим контролем. Я перекрыла внутренние двери, чтобы разделить противника, а также отключила вышку связи, — отозвалась ИскИн.

— Отлично. Теперь скопируй данные с терминалов, а также записи камер наблюдения, — коммандер повернулся к остальной группе. — Всех касается: собираем как можно больше информации и доказательств. Камеры инструметронов — в режим постоянной записи. На час объема памяти точно хватит.

— Хорошая идея. Не хочется опять выслушивать «Ах да, Жнецы!» от очередного политика. Не все из них верят в наши «объятия вечности», — согласилась Лиара.

— Может, стоит запросить помощь у наемников Арии? — предложила Солана.

— Не успеем. Им сюда около часа добираться. За это время Жнецы успеют уйти и замести следы. Они это умеют, — возразила старшая азари.

— Лиара права. Команда одурманенного Спектра уже предпринимает попытки открыть двери. Не думаю, что они их надолго задержат, — подтвердила СУЗИ.

— Просто замечательно, — со злобным сарказмом заметил коммандер. — Группа, параметры задания изменились. Теперь это не захват, а зачистка!

— Ой-ей, — неуверенно покачала головой Солана, вспоминая оборону Палавена. — А силенок-то у нас хватит? А то с таким противником и надорваться можно.

— Здесь у них нет поддержки кальмароподобных ублюдков. Да и подкреплений не будет, — поняв ее опасения, успокоил Шепард.