— Еще и Призрак здесь? — не унимался Джефф.

— Да, Джокер, Предвестник теперь засел в теле Призрака и обзавелся театром марионеток из членов Совета Цитадели, — резюмировал Шепард.

— Вот уж кихондах так кихондах. Прям фулл-хаус, два мудака в одном флаконе. Его пристрелить прямо там нельзя было? — все же решил уточнить пилот.

— В той ситуации возможности не было. Тело Призрака модифицировано наномашинами Жнецов. Я читал отчеты Андерсона о встрече с Грейсоном, который был изменен похожим образом. Тот выдерживал выстрел из дробовика в упор. Так что я с пистолетиком да с такого расстояния разве что пощекотать его смог бы.

И вновь все замолчали, пытаясь осознать весь масштаб нависшей над галактикой угрозы. Жнец захватил Совет и теперь может планомерно и беспрепятственно вести население обитаемых миров к гибели. Ведь что стоит советникам развязать войну? Да ничего! Пара звонков, подделанный отчет и спланированное покушение для полной достоверности. И вот уже турианский флот полирует Сур’Кеш до состояния выжженной и идеально ровной пустыни. Или снять блокаду с Тессии, и пусть орда ардат-якши проредит население. А Цитадель тем временем будет тихонько перерабатывать своих обитателей и строить Предвестнику маленького сынишку.

Тишину решила нарушить Солана.

— Что нам теперь делать, есть идеи?

— Во-первых, выбираться с Цитадели. Здесь нам и шагу не ступить, — предложил Шепард.

— Согласна, даже моим агентам здесь нелегко приходится. За прошедшие годы меры безопасности значительно улучшились, — кивнула Лиара.

— А дальше? Будем кричать на всех углах о втором вторжении Жнецов и заговоре Совета? — ухмыльнулась турианка.

— В прошлый раз нам это не особо помогло, — возразил Джокер. — Думаю, и в этот раз власть имущие резко подхватят «синдром Спаратуса»: «Ах да, Жнецы».

— У нас доказательства какие-либо есть? — решил сразу уточнить коммандер.

— Практически никаких, — сокрушенно отозвалась Т’Сони.

— Никто не догадался снять их светящиеся глазки на инструметрон? — вступила Солана.

— Нет, была занята куполом, — огрызнулась азари.

— Успокойтесь! Все облажались, — подвел черту Шепард.

Лиара вдруг широко распахнула глаза.

— Есть кое-что! Моя память! Через объятия вечности я могу показать их…

— Кому? — прервал полет мысли коммандер. — Ты же не можешь отправить картинку в головы миллиардов жителей галактики, чтобы предупредить их.

— Нет, но можно убедить их лидеров. Правда, придется помотаться по галактике, — вновь подала голос Солана.

— И не забывайте про меня. Кроганы уже с вами, — добавила Бакара.

— Отлично. Это еще не план, но его начало. Я могу поговорить с Хакетом. Он и в прошлый раз сразу всерьез воспринял угрозу Жнецов, — поддержал Шепард.

— Я и Гаррус в неплохих отношениях с примархом. Думаю, он не откажется хотя бы выслушать нас, — задумчиво произнесла турианка.

— Среди матриархов меня не жалуют… так что с азари придется общаться через агентов Серого Посредника, — грустно протянула Лиара.

— Не обязательно. Ариа Т’Лоак все еще правит Омегой? — спросил коммандер.

— Еще как! — ответил ему Джокер.

— Она мне крепко задолжала. И совет матриархов к ней прислушивается, пусть и не официально.

— Шикарно! Нам бы еще саларианца достать для комплекта, — воскликнул Джефф, радуясь «возвращению в дело».

— Кварианцев тоже недочет, — возразила Солана.

— Есть у нас знакомый адмирал-скафандрик, верно, коммандер? — намекнул пилот.

Шепард уверенно кивнул. В поддержке Тали он не сомневался.

Дискуссия набирала обороты. Обсуждались планы бегства с Цитадели и возможные маршруты дальнейших полетов. Лиара связывалась со своими агентами в поисках корабля, способного их вывезти со станции. Бакара настаивала на неотложном визите на Тучанку. Кроганов необходимо было как можно скорее предупредить и начинать готовиться к новой войне. А в том, что будет война, никто не сомневался.

Где-то через час прибыл аэрокар с Валой, Фариатой и Майло на борту.

— Ты что, им скинул адрес по открытому каналу? — возмутилась Лиара.

— Разумеется, нет! Я послал за ними своего человека, — отозвался пилот.

— Хоть надежного? — уточнила азари.

— Надежнее некуда, — заверил мужчина в ответ.

В дверь как раз вбежала обеспокоенная Вала, бросившаяся к родителям. За ней, пошатываясь, вошли Дикс и Фари.

— Я так переживала! — всхлипнула младшая Т’Сони.

— Все в порядке. Не плачь, ты ведь наполовину Шепард, — подбодрил ее коммандер, покрепче прижимая к себе.

Азари, чуть повеселев, кивнула.

— Кто ее водить учил?! — сокрушался Майло, опираясь на плечо Фариаты, весь бледный и с ошалевшими глазами.

— Вала, ты что, сидела за рулем? — строго спросила Лиара.

— Нет, это не я, — замотала головой юная азари.

В этот момент в дверь вошла молодая девушка с густыми светлыми волосами, собранными в аккуратный хвост.

— Неженки, — буркнула она, закидывая на плечо летную куртку, какую носили пилоты Альянса.

Джокер заржал как конь, согнувшись пополам и похлопывая ладонями себе по ногам.

— Вот это — моя девочка! — сквозь смех все же выдавил он.

— Привет, пап. Привет, мам. Ужин остался? Или гости все подмели, как стая варренов? — отбросив куртку в угол и просияв ослепительной улыбкой, осведомилась девушка.

— Конечно, дорогая. Идем, — СУЗИ повела незнакомку на кухню.

Все присутствующие, кроме самого Джокера, стояли разинув рты.

— Это кто? — первым пришел в себя Шепард, начинающий привыкать к состоянию перманентного шока.

— Джесси Моро, — с лукавой улыбкой ответил Джефф и добил окружающих следующей фразой: — Моя дочь.

Коммандер рефлекторно покосился вслед СУЗИ.

— А как же… она ведь… что-то присесть захотелось, — стал медленно оседать на ближайший стул совсем запутавшийся Шепард.

— Вот это рожи! Подождите, я фото сделаю, — пилот и в самом деле защелкал инструметроном.

— Подожди, Джокер! Объясни лучше, как такое возможно, — ожила наконец Лиара.

Пилот осклабился и пояснил.

— Все так, как я и сказал. Ее зовут Джессика Моро…

— Но как? СУЗИ же синтетик! — не унималась азари.

— Современные технологии творят чудеса. И вы даже не представляете себе, насколько она похожа на человека. Кожа на ощупь такая…

— Джокер!!!

— Ладно-ладно, объясню, — сдался под гневным взглядом Т’Сони-старшей пилот. Оглянулся на СУЗИ и Джесси, чуть улыбнулся и начал.

— Джесси — дочка моей сестры, Хилари. Она в итоге выбралась с Типтри, а вот отцу не повезло. Когда ей стукнуло девятнадцать, выскочила замуж за одного придурка, тут уж я не уследил. Ну а через пару лет у них родилась Джесси, — пилот ненадолго прервался, опустив голову. — А через полгода этот ублюдок решил показать ей класс на аэрокаре, выдув перед этим бутылку скотча. Встречный транспорт, пьяный дурак за рулем, аэрокар всмятку. Хилари погибла на месте, а ее муженек еще дней десять в больнице протянул. Жаль, что мало помучился.

Джокер протер глаза, приободряясь и прогоняя мрачные воспоминания.

— В общем, я оформил опекунство над Джесси. А СУЗИ получила шанс испробовать себя в роли матери.

— А она знает?

— Что СУЗИ — синтетик и ИскИн? Конечно. Мы все ей рассказали, когда ей стукнуло пятнадцать. Переживали, конечно, жутко, боялись ответной реакции. Но моя детка не зря столько лет учебники по психологии в память копировала. Подобрала нужный момент, мягко подтолкнула к выводам и уже на подготовленную почву выложила истину. Джесси со всем справилась буквально за пару дней. Ведь, в сущности, ничего не изменилось. Она наотрез отказалась называть нас дядей и тетей, указав на то, что вырастили ее мы, а не биологические родители. Так и живем, — закончил Моро.

— Да, дела, — протянул коммандер. — Извини, что напомнили о не самых приятных событиях. Ты в порядке?

Шмыгнув носом, пилот отмахнулся.

— В норме.

Внимание всех присутствующих привлек писк инструметрона Т’Сони.