— Короче, синенькая, мне тут птичка на хвосте принесла, что на орбите патруль Альянса устроил игру в догонялки с кораблем, подозрительно похожим на ту посудину, что моих ребят в больничку упаковала.

— В официальных сводках ничего нет, — тут же встрепенулась Лиара.

Заид усмехнулся.

— А кто о таком будет в новостях трубить? Сработали тихо. Засветился только штурмовик «Бастиона», так что кого-то в плен брали. А ведь обычно у Альянса разговор короткий: бах, и все.

— Откуда информация?

— С пролетавшего мимо транспортника. Я там молодняк на Тучанку отправлял… стажироваться, — устало потер шею наемник.

— Значит, он снова у них, — тихо проговорила Лиара.

— Чего? — переспросил Массани.

— Ничего. Спасибо за информацию, Заид. За наемников я расплачусь…

— Не стоит. В свое время ты мне помогла заново собрать «Светила». Так что считай это частичным погашением долга.

— Спасибо.

— Ладно, сладенькая. У меня еще гора заказов. Не теряйся. И в следующий раз звони мне напрямую, а то от твоих агентов никаких подробностей не допросишься, — поморщился Заид.

— Обязательно, — подтвердила азари.

Наемник, кивнув, отключил связь.

А Лиара вновь погрузилась в размышления. Уверенность в том, что это была подделка, таяла на глазах. Но, черт возьми, она не может просто поверить кому-то на слово! Или же… Может, просто нужно еще у кого-то спросить?

Но у кого? Кто знает Шепарда даже дольше нее и ходил с ним в бой?

Эшли? Нет, она не всегда была рядом, а во время войны присоединилась к экипажу «Нормандии» только в конце.

Хакет отпадает. Он однозначно станет отрицать все. И, что хуже, поймет, что ей что-то известно.

Точно! Есть один… разумный.

Быстро найдя в списке контактов нужное имя, азари активировала консоль связи.

Потребовалась почти целая минута, прежде чем на том конце ответили.

На экране появился заспанный турианец со шрамами на правой стороне лица и синими клановыми метками на лбу и мандибулах. Без привычного визора, который тот снимал разве что в душе да перед сном, его было почти не узнать.

— Лиара? — удивленно спросил он вибрирующим голосом.

— Здравствуй, Гаррус, — с улыбкой поприветствовала она.

— Ты ведь в курсе, что на Палавене сейчас три утра? — сонно моргнув, поинтересовался турианец.

— Ой, прости, пожалуйста! Я совсем забыла о разнице во времени. Я перезвоню, — она уже потянулась к консоли.

— Нет уж. Говори, раз все равно разбудила. — Собеседник потянулся и устроился поудобнее в кресле перед терминалом.

Лиара пару секунд позаламывала руки, собираясь с мыслями.

— Мне нужен совет, — наконец начала она.

— Совет?

— Да. Дело касается одного… человека.

— Ну, у меня не так уж и много знакомых людей, за исключением экипажа «Нормандии», — пожал плечами турианец, потирая глаз.

Видно было, что Гаррус из последних сил борется с сонливостью. Лиара решила сразу перейти к делу, пока собеседник не заснул прямо перед терминалом.

— Я перешлю тебе видео. Посмотри и скажи, кто этот человек?

— Ну присылай. Хотя я пока не очень понимаю, чего ты ждешь от меня.

Азари отправила файл с записью ее потасовки с двойником.

Турианец, стараясь держать глаза открытыми, включил воспроизведение. Первые пару секунд ничего в его лице не менялось, но потом… Глаза широко распахнулись, а рот раскрылся в изумлении. Гаррус вскочил, опрокидывая стул, и вцепился в край стола когтями, нависая над экраном с видео.

— Этого не может быть! — выпалил он, когда запись завершилась.

— Я думаю, это был его клон, — чуть успокоенная реакцией Гарруса, подтвердила азари.

— Нет, Лиара, ты не понимаешь, этого не может быть потому, что на записи именно Шепард!

— Что?.. — Т’Сони ошарашенно уставилась на собеседника.

Взгляд Вакариана полыхал радостью и неверием.

— Это Шепард! Наш Джон Шепард!

— Но…

— Сомнений быть не может. Его стойка, манера двигаться и говорить, все указывает на него! — принялся перечислять турианец.

— Этому всему можно научить! — возразила Лиара, явно цепляясь за соломинку.

— О духи! Иногда твоя паранойя Серого Посредника мешает тебе видеть истину. Присмотрись к кадрам, где его в полет твоя дочурка отправляет. Он впечатался в стену со скоростью хорошего аэрокара. И встал! Если он не замаскированный кроган, то я могу сделать только один вывод — импланты и усиленный скелет.

Азари начала понимать.

— И стоимость тех имплантов, что были у Шепарда, превышала пять миллиардов кредитов. Схемы же были потеряны вместе со станцией «Лазарь». Так что повторить такой эксперимент, к тому же не убив подопытного, вряд ли получится, — продолжила Лиара ход мыслей Вакариана.

— Именно!

«Все сходится!» — подумала Т’Сони, быстро собирая воедино всю известную ей информацию. Хакет нашел что-то на орбите, вызвал Миранду и Чаквас в секретную лабораторию и держал все в секрете. Если он нашел Шепарда, то тогда понятно, из-за чего секретность. А Миранда и Карин — единственные, кто знает, как обращаться с имплантами коммандера.

Лиара прикрыла глаза рукой.

Он ведь ради нее сбежал из лаборатории! Спешил встретиться с ней! Хотел выполнить обещание!

— Ох я и дура… — прошептала азари.

— Судя по записи, встреча вышла уж чересчур теплой? — уловив своим чутким слухом слова Лиары, поинтересовался Гаррус.

Та обреченно кивнула.

— Понятно, — протянул турианец. — А где он сейчас, известно?

— Видимо, у «Бастиона» на «Арктуре-2», — еще более упавшим голосом произнесла азари.

Гаррус хлопнул себя ладонью по лбу и выругался на родном языке, что универсальный переводчик тактично проигнорировал.

— Сама его достать оттуда сможешь?

Лиара покачала головой.

— Агентов на «Арктуре-2» нет. Миранда чует их за милю.

— Мда…

Вакариан задумался. Старого друга надо было вытаскивать. Но при этом устраивать войну с Альянсом не хотелось бы. Значит, просить помощи у примарха не стоит… и Рексу лучше тоже ничего не говорить. А если…

— Лиара, Альянс ведь подписал соглашение сектора Цитадели?

— Да, но зачем ты спрашиваешь?

Турианец вместо ответа расплылся в улыбке.

— Думай, Посредник, кто может беспрепятственно проводить разведку на союзных территориях под предлогом заботы о безопасности рас Совета? У кого неограниченные полномочия?

— Спектры! — выкрикнула азари.

— В точку!

— Но тут нужен кто-то свой… У Посредника много контактов среди агентов Спецкорпуса, но они молча отволокут его на Цитадель к Совету.

Гаррус задумчиво почесал мандибулу.

— Может, нам это и нужно? Совет при поддержке твоих и моих показаний, да еще и при поддержке Спектра быстро разберется в ситуации и вернет Шепарду законный статус живого героя войны. Но ты права. Тут лучше доверить дело кому-то своему.

— Это кому же?

— Солана Вакариан, знаешь такую? — улыбнувшись, спросил турианец.

— Твоя сестра? Я думала, она разделяет мнение вашего отца насчет Спецкорпуса.

— Так и было какое-то время. Но после войны она всерьез занялась вопросами обеспечения безопасности всех и вся вокруг. Снова поступила на службу, поучаствовала в решении конфликта с индоктринированной частью Батарианской Гегемонии и еще паре десятков локальных операций. Тут-то ею и заинтересовался Спецкорпус. Видимо, им позарез нужен хоть один из Вакарианов, — усмехнулся Гаррус.

А Лиара тем временем вспоминала, не проскакивало ли имя Соланы в отчетах от ее осведомителей. И как она упустила такое событие…

«Теряю хватку», — подумала азари.

— Ну так как, я звоню сестренке?

Прикинув варианты, Лиара кивнула.

— Да, давай. Но действовать нужно быстро и незаметно. Иначе они успеют его переместить.

За спиной турианца послышались чьи-то шаги.

— Айлин проснулась. Я сброшу тебе контакты Соланы. А мне надо успокоить жену, пока мне не засунули мою же винтовку в одно место за разговоры с азари посреди ночи. А она у меня ооооочень большая, — быстро затараторил он.