Затем, Лиаре мягко стали намекать, что она, в общем-то, здорова, а после битвы за Цитадель в галактике все еще много разумных, нуждающихся в квалифицированной помощи. И неплохо было бы уже освободить палату, ибо очередь.

Азари, в конце концов, вняла уговорам и продолжила наблюдаться амбулаторно, почти каждый день посещая Арктур-2 для встречи с врачом, а также, чтобы навестить Шепарда.

Коммандер, в промежутках между визитами старых друзей и товарищей, размышлял о том, чего они в итоге достигли.

В галактике установился долгожданный мир. Угроза Жнецов исчезла. Война была окончена. Больше не нужно было трястись из-за того, что каждый день мог оказаться последним.

Или же нет? И ничего еще не кончилось?

Шепарда терзали сомнения в том, что были уничтожены все жнецы до одного. Ведь даже если уцелел хотя бы один, галактика в большой опасности.

В одиночку Назара-Властелин сумел захватить Цитадель.

В одиночку, Предвестник практически опустошил человеческие колонии в системах Терминус.

В одиночку, даже без своего тела – гигантской машины, все тот же Предвестник едва не захватил галактику.

К тому же, никуда не делась угроза темной энергии, что грозилась погасить звезды и вызвать катаклизм, который должен будет привести к гибели всего живого.

Эти опасения человек и озвучил последнему протеанину, поскольку лишь Явик мог понять, что сейчас творилось в душе коммандера.

- Что думаешь? – спросил Шепард.

Собеседник сидел нахмурившись в кресле напротив. Он несколько раз моргнул всеми четырьмя глазами, явно о чем-то размышляя.

- Я склонен согласиться с твоими подозрениями, Шепард – наконец ответил Явик – У нас действительно нет никаких подтверждений тому, что все жнецы уничтожены. Терминал Цитадели молчит. Он отключился сразу после того, как последний синтетик прошел через ретранслятор. Установить связь еще с кем-либо из расы древних машин мне не удалось. ВИ ничего не знает, видимо его собирали второпях. Однако…

- Их погибло слишком мало, верно? – прервал своего друга Шепард.

- Да – согласился протеанин – Нам, конечно, неизвестно сколько уже продолжаются циклы истребления, но мне, почему-то кажется, что уже очень и очень долго. В мое время, Империю атаковали сотни тысяч кораблей! Причем, это было уже в конце войны на истребление, когда от сил протеан уже мало что осталось.

- А тут всего несколько тысяч и мы запрыгали от радости – согласился Шепард, внутренне ужаснувшись тому, что армада все еще где-то ждет.

- А насчет биотики и ее опасности… хм… мой народ что-то подобное исследовал, но подтверждения так никто и не получил – в своей излюбленной высокомерной манере начал Явик – Впрочем, тебе лучше уточнить это у своей подруги, Миранды. Ее организация демонстрирует… неплохие способности к исследованиям.

- Значит, считаешь, угроза есть? – словно бы в пустоту спросил Шепард.

- Сам же в этом уверен.

- Просто… надеялся, что ошибаюсь…

Лаборатория проекта «Чистый разум».

Местоположение – засекречено.

Спустя месяц после окончания битвы за Цитадель.

Доктор Джессика Денверс, молодая светловолосая девушка, еще в возрасте пятнадцати лет защитившая диссертацию и являющаяся признанным гением сразу в двух областях: прикладной физике и нейробиологии – беспокойно расхаживала по своему кабинету, что-то читая на планшете.

Глава одного из секретных проектов Бастиона сильно нервничала. С минуты на минуту к ней на станцию должна была прибыть сама Миранда Лоусон! Та самая женщина, что десять лет назад предложила ей работу в этой замечательной организации, дав практически полную свободу действий. Правда бюджет был довольно скудный, но Джессике удавалось его постепенно расширять.

А месяц назад так вообще произошло замечательное событие! Проекту «Чистый разум» не только подтвердили запрошенное финансирование, но и предоставили образец для исследований!

Девушка помотала головой и сделала себе выговор – «Нельзя так отзываться о живом человеке»

Однако ее восторг было тяжело сдержать. Ничто не могло сравниться с тем чувством, которое она испытала, прочитав письмо от директора Лоусон! Ее исследования были востребованы!

- Доктор Денверс – привлек ее внимание ВИ станции – Челнок директора Лоусон зашел в третий ангар.

- Спасибо, Паксис – кивнула голограмме девушка и направилась к выходу из кабинета.

До ангара она буквально долетела. Ей не терпелось лично сообщить последние новости о подопытном… то есть, пациенте.

- Директор! – с улыбкой подскочила она к дверям челнока, из которых как раз выходила Миранда.

- Доктор Денверс.

- У меня важные новости!

Лоусон подняла руку, призывая к тишине.

- Не здесь. Нам лучше переместиться куда-то, в более защищенное место – намекнула та на угрозу шпионажа.

Глава проекта кивнула и пригласила следовать за собой. К ее удивлению, директор была на челноке одна, без охраны. Видимо, местоположение станции хранилось в секрете даже от службы безопасности Бастиона.

Вместо собственного кабинета, Джессика повела Миранду в центральную лабораторию, где также располагалась камера… пациента.

- Итак, что Вы хотели мне сообщить? – задала вопрос Лоусон, когда персонал лаборатории покинул помещение по распоряжению главы проекта.

- Все дело в образце! В смысле, в пациенте! – затараторила девушка – Мы испробовали на нем различные экспериментальные методы по извлечению или уничтожению чужеродных наномашин и микроорганизмов, однако пока не достигли значительных успехов. Однако, наша система распознавания одурманенных, наконец, завершена.

- Превосходно. Эта система поможет восстановить многих талантливых разумных на их прежних постах, избавив от подозрений в контроле Жнецов – кивнула Миранда – Но Вы что-то говорили о странностях в пациенте. Что с Хакетом?

- Да, как раз собиралась рассказать – поправила свой лабораторный халат Джессика – Мы успешно вывели его из состояния комы, в которое он впал после уничтожения Предвестника. Также, нам удалось частично разрушить сеть имплантатов, построенную наномашинами прямо в тканях мозга.

- Подождите! – остановила ее директор Бастиона – Он пришел в себя?!

Лоусон развернулась к затемненному стеклу, за которым располагалась камера, в которую поместили одурманенного Стивена Хакета в тот самый день, когда его пришлось оглушить на борту его Берлина.

- Дослушайте меня, прошу Вас! – остановила ее Денверс – Нам удалось вывести его из комы, однако, он все еще не проявляет какой-либо заинтересованности в окружении. Словно, его разум замкнулся в себе.

- Как у пациентов, страдающих тяжелой формой аутизма?

- Что-то похожее – согласилась Джессика – Он ест и справляет естественные потребности и даже следит за гигиеной без нашей помощи. Однако, не идет на контакт и полностью игнорирует любые наши попытки привлечь его внимание. Лишь сидит и смотрит в стену.

- Но, это невозможно – нахмурилась Миранда – Как он может быть одновременно активным и наоборот?

- У нас есть теория, что за поддержание его организма в рабочем состоянии отвечают оставшиеся наномашины. Именно они и управляют его телом в процессе приема пищи и так далее. Но само сознание адмирала блокировано.

- Понятно – потерла лоб брюнетка – Но все это можно было сообщить и в стандартном отчете. Что заставило Вас вызвать меня лично?

Молодая девушка часто закивала, подтверждая, что причина была, и она не просто так тратит время главы Бастиона.

- Вчера он на несколько секунд пришел в себя.

- Что?!

Девушка быстро набрала что-то на своем инструметроне, выводя видеозапись на голографический экран.

На ней человек, в котором без труда узнавался бывший адмирал пятого флота Альянса систем, в больничной одежде белого цвета сидел на краю узкой койки, под прицелом четырех турелей, что свисали с потолка. Взгляд его был пустым и безразличным ко всему окружающему.

Внезапно мужчина мотнул головой, словно прогоняя навязчивую мысль. Он несколько раз быстро моргнул, взгляд при этом становился все более осмысленным.