Я встал прямо напротив двери на улицу и закрыл глаза. Нужно дышать ровнее. Сконцентрироваться… скорость… мне нужна скорость.

По телу прошла дрожь, а вслед за ней, начиная с головы, прошла волна тепла. Все мышцы напряглись. Я открыл глаза. Все вокруг расплывается, будто бы неистово дрожит. Но мгновение спустя, все успокоилось и вновь стало четко. Восприятие адаптировалось…

- Фактор ускорения 3 – активен! – сообщила Тень.

Я рванулся вперед, толкнув перед собой волну воздуха. Дверь, сметенная волной, вылетела, как пробка из бутылки, сметая все на своем пути. Выбегая наружу, я успел заметить четырех Блейдмастеров. Еще одного снесло дверью. Вот двое прыгнули в мою сторону, остальные, напротив, рванулись вперед, стараясь обогнать меня. Но, ни тем, ни другим не хватило скорости. Когда первая пара приземлилась у входа в дом Магота, я уже был в двадцати метрах от того места. Вторая же группа оказалась более удачливой. Мне даже пришлось пригнуться, чтобы не попасть под лезвия, вскинутых, в надежде дотянуться до меня, мечей.

Один из клинков прошел в миллиметре от правого уха.

- Вообще-то, сквозь правое ухо – уточнила Тень.

- Оно хоть на месте? – не сбавляя скорость, спросил я.

- Частично – уклончиво ответила моя спутница.

- В каком смысле? – в душу начало закрадываться беспокойство.

- Успокойся, теряешь скорость. Отращу я тебе новое ухо, не волнуйся

- Что значит новое? Хоть что-то осталось?

- Да, осталось. Успокойся уже! – я почувствовал покалывание в правом ухе.

Знакомое ощущение, Тень затягивает рану.

- Фактор ускорения 2,5 и падает. Поднажми, иначе нас догонят!

Я вновь постарался отбросить все мысли, и на сей раз, это получилось без труда! Только шум ветра в ушах резко усилился.

- Фактор ускорения… 4!? – с удивлением сообщила Тень.

4? Я думал выше трех без брони невозможно.

- Сбавь немного, перенапряжешь мышцы и быстро выдохнешься – уже спокойно попросила Тень.

- Далеко еще? – спросил я.

Все-таки без интерфейса неудобно.

- Пещера справа в трех километрах. Проецирую маркер – в ту же секунду перед глазами возникла красная точка, как раз там, где была пещера.

Охраны нет. Дверь из дерева. Странно, я думал совет будет лучше защищен. Впрочем, по словам Магота, здесь должен быть бункер. Наверное, вход глубже в пещере.

- Это может быть всего лишь маскировка. Или Магот солгал. Сенсоры не показывают за этой дверью ничего. Будто бы там пустота

- В смысле тоннель?

- Нет, абсолютная пустота. Отсутствие материи. Ни стен, ни пола, ни потолка, вообще ничего

- Как это возможно? – спросил я, остановившись напротив трехметровых дверей, закрывавших вход в пещеру.

- Не знаю. Возможно это эффект от каких-нибудь систем маскировки

- Магот не мог солгать, я чувствовал все его мысли и эмоции. Он хотел помочь. Нужно двигаться – я медленно пошел к дверям.

Тень не стала возражать. Ее больше заботил анализ текущей ситуации и возможностей моего организма.

Несмотря на свой исполинский размер, двери открылись довольно легко. Я осторожно заглянул за них. К разочарованию Тени это оказалась обычная с виду пещера. Никакого сверхтехнологичного оборудования или оружия, только каменный свод и чернота впереди.

Озираясь по сторонам, я вошел в пещеру. Темнота тут же поглотила меня. Не видно ничего. И буквально через несколько шагов я рухнул на землю, споткнувшись обо что-то.

- Можно что-нибудь со светом сделать? – спросил я, потирая ушибленное колено.

- Сейчас изменю уровень светочувствительности – как бы извиняясь, сказала Тень.

Я проморгался. Видно стало чуть лучше, серые силуэты камней и стен стали теперь хотя бы различимы. Но все же приходилось присматриваться, дабы не наткнуться на что-нибудь. Аккуратно, касаясь рукой одной стены, чтобы не терять ориентира, я продолжил движение по пещере. Нужно было все-таки взять хоть какое-то снаряжение. Банальный фонарик и тот бы пригодился. Неужели меня так избаловала экзоброня? И сколько она еще будет восстанавливаться?

- Около трех часов – тут же дала ответ Тень.

Мда, я уже даже привык к тому, что она читает мои мысли. А что? Это даже хорошо. Лишний раз не нужно напрягать голосовые связки. Да и всегда есть с кем поговорить. Я ее уже почти воспринимаю как часть своего сознания.

- Наша синхронизация действительно возросла за последнее время. Если так пойдет и дальше, мы станем действовать как одно целое, ты сможешь управлять всеми моими системами и системами экзоброни напрямую – подтвердила она.

- Я буду управлять тобой, значит – с ехидством проговорил я.

- Не обольщайся! Сознанием моим управлять все равно не сможешь. Система безопасности не позволит – оборвала полет мыслей моя кибернетическая собеседница.

Я лишь усмехнулся и пошел дальше. Где-то через двести метров я увидел впереди свет. Выход? Я ускорил шаг. По мере приближения свет становился все ярче. Тень вскоре вернула моим глазам нормальную светочувствительность, дабы я не ослеп. И вот я наконец добрался до выхода из этой темноты. Надо признать, что к тому, что ждало меня впереди, я не был готов.

Источником света оказались сотни кристаллов в стенах и потолке коридора. Да-да, именно коридора! В отличие от того темного пещерного тоннеля, этот коридор имел абсолютно правильную прямоугольную форму. И если тоннель петлял как змея, то здесь, же направление строго задано. Единственное что выделялось – это светящиеся кристаллы повсюду вокруг. То ли их намеренно использовали для освещения, то ли их просто не смогли никак убрать во время постройки этого сооружения. И я вдруг понял, что не могу различить цвет кристаллов. Он будто бы менялся. Не белый, слегка голубоватый… хотя нет желтоватый… нет снова поменялся.

- У них нет цвета. Это обман зрения. Кристаллы излучают свет в недоступной для твоих глаз части спектра. То, что ты видишь, это лишь отголоски их настоящего сияния – объяснила Тень – Идем дальше

- Кстати, как показания сенсоров?

- Все еще пустота

- Тогда откуда такие данные о кристаллах?

- Они есть в моей базе данных. Это натуральный минерал Асуры и Асурессы, который на других планетах встречается очень редко. Иди дальше

Я послушно подчинился. И через пять минут пути я наткнулся на кристалл огромных размеров, преграждавший путь. Тупик? Нет… что-то здесь не так, я это чувствую.

- Сенсоры бесполезны. Нет данных

- Это дверь – уверенно сказал я.

- Откуда ты знаешь? – с подозрением спросила Тень.

- Это трудно объяснить, просто чувствую

Тень промолчала. Я же подошел к кристаллу. От него будто бы веяло теплом. Я дотронулся до него рукой. И правда теплый! Однако, проведя рукой по нему в сторону, я почувствовал холодную жилку. Странно… Попытавшись найти откуда она идет, я провел по ней сначала вверх, до ее конца, а затем вниз.

Пол под ногами дрогнул. По кристаллу передо мной прошла трещина, а мгновение спустя он со звоном рассыпался в пыль, открыв проход в большой зал. Двадцать столпов света, четыре в центре, шестнадцать по кругу, били откуда-то сверху. Потолка не было видно. Стены были покрыты черным обсидианом, отчего казалось, что зал имеет невероятные размеры. Я присмотрелся к тому, на что падали столпы света. Это оказались двадцать статуй в человеческий рост. Из чего они сделаны я не могу понять, но они идеально гладкие, нет ни шероховатостей ни сколов. Ни один материал не может дать такой эффект! Я решил подойти поближе и рассмотреть их.

Как только я перешел границу зала, раздался громкий звон за спиной. Я обернулся. Кристалл, впустивший меня, вновь стоял на прежнем месте, закрывая проход.

- Здравствуй, Страж. Мы ждали тебя – раздался громкий голос за моей спиной.

Резко развернувшись и сжав в руке энергошар, я увидел девять фигур в балахонах. Ни оружия, ни каких либо других опасностей я не видел.

- Кто вы? – громко спросил я.

- Мы совет империи – ответил кто-то один. Их лица скрывали капюшоны, поэтому сказать, кто именно я не мог.