====== Пролог ======

Пролог.

- Всем выпускникам Академии, напоминаем, что экзамен по боевому пилотированию начнется в 16:00 по земному времени на летной палубе 4. Всем явиться без опоздания… – раздавалось из динамиков в коридорах академии Объединенного Земного Флота.

Идет 2698 год. Человечество покорило космос. Вернее это он покорил нас. Покорил в тот самый день, когда человек взглянул на звезды. С тех пор мы пытались до них дотянуться. Собственно, как и сейчас. Только, мы уже не сидим на родной и уютной Земле. Объединенный Земной Флот провел успешную колонизацию многих планет еще несколько сотен лет назад. И теперь, человечество населяет двенадцать планетарных систем по всей галактике, общей численностью в 37 планет. Мы установили контакт с несколькими инопланетными расами. Некоторые, из которых оказались не слишком дружелюбными. Инцидент с Асуранской империей, вошедший в историю, как самый короткий конфликт и названный в последствии – «Трехчасовая война», доказал, что одними транспортными и исследовательскими кораблями человечеству не обойтись.

С того момента флот должен был выполнять еще и оборонительную функцию. Ушли десятилетия на разработку кораблей, их постройку, обучение персонала, и дальнейшее совершенствование технологий с учетом полученного реального опыта, но результат превзошел все ожидания. Асуранцы, по официальной версии проявившие снисхождение к столь слабому протикнику, поделились с нами частью своих технологий. Безнадежно устаревших с их точки зрения. Однако, для человечества это был бесценный дар, который позволил не просто совершить скачок в развитии космических технологий, а настоящий гиперпереход. Причем в прямом смысле. Обладая высокой способностью приспосабливаться к меняющимся условиям, а также непревзойденной широтой сознания и гибкостью мышления, человечество начало быстро совершенствовать полученные в дар технологии. И всего за сотню лет мы не просто встали на один уровень с нашими негласными покровителями, Асуранцами, но и превзошли их в некоторых областях науки и техники. Оценив наши результаты, а также военный потенциал, империя пришла к выводу, что конфликт с человечеством им обойдется слишком дорого. А потому, вновь развязывать конфликт с целью включить Землю в состав Империи, уроженцам Асуры было не выгодно. Впрочем, была и другая точка зрения. Кое-кто из любителей «Теории заговора» заявлял, что у Асуры есть какой-то план по превращению землян в добровольных рабов.

Тем не менее, усовершенствованные технологии притягивали. Посему Асура приняла решение действовать дипломатически и заключила несколько взаимовыгодных договоров о сотрудничестве, что и позволило провести быструю экспансию человечества и развить наш флот. Сейчас он представляет внушительную силу: 232 крейсера, около 4000 фрегатов и множество корветов, истребителей и кораблей особого назначения. Служба в ОЗФ – это одна из лучших карьер в новом мире.

По широким и хорошо освещенным коридорам Академии ОЗФ без конца сновали кадеты. Кто-то спешил на занятия, кто-то неспешно брел в библиотеку, а кто-то торопился перекусить в столовой, пока есть свободная минутка. Серо-стальной цвет стен навевал тоску, но за несколько лет обучения кадеты привыкали к унылой обстановке учебных корпусов. Да и какая разница, как выглядит академия изнутри, когда она находится на орбите! Стоит взглянуть в один из иллюминаторов, как все мысли о потертой мебели в аудиториях и дрянной кормежке в столовой улетучивались.

Звезды… они манили…

Я, как и мой старший брат Максим, только что закончил подготовку пилота и относился к категории выпускников. Вот-вот начнутся выпускные экзамены, и я ужасно нервничаю. А вот брат, напротив, спокоен, даже слегка улыбается. Откуда в нем эта решительность?

Вот он, идет чуть впереди меня. Мы с ним почти одного роста, да и в целом очень похожи. Один и тот же светло-русый цвет волос, та же форма лица. Даже глаза одного и того же серо-голубого оттенка. Однако, мы абсолютно разные по характеру. Макс импульсивен и порой безрассуден, всегда уверен в себе. Я же напротив, предпочитаю действовать осторожно, все рассчитать и взвесить. Может поэтому инструктор порекомендовал меня к зачислению в разведывательный флот, аналитиком.

- Макс – позвал я.

- Что, Костя? – назвал он меня по имени.

- Я же просил называть меня – Алекс. Константин слишком редкое имя теперь, все сразу начинают на меня косо смотреть – угрюмо сказал я.

- Да полно тебе, имя ему не нравится. А чем тебе Алекс по душе? Уцепился за него еще в школе! – проворчал брат.

- Не знаю… Производная от фамилии, да и звучит хорошо – АлеКС. Это КС мне очень нравится, прям как у деда, Ксенофонта, – я невольно вспомнил истории о подвигах своего предка.

Ксенофонт Александров, полковник ОЗФ в отставке. За 32 года службы получил больше двух десятков наград. Прошел всю цепочку от звания пилота легкого истребителя, до поста командира тяжелого крейсера. Участвовал в войне с союзом Центавра, отличился в трех тяжелых битвах, 6 раз был ранен, но каждый раз возвращался в строй. Он провел блестящую карьеру, пока не был комиссован по состоянию здоровья.

Брат, по-видимому тоже предался воспоминаниям.

- Да уж, дед у нас был уникальный. А уж имя ему досталось, наверное, самое редкое. А характер! Угораздило же его стать пилотом именно тогда, когда у нас обострились отношения с Центавром. Но вот ты! – Макс ткнул в меня пальцем, – Какой же ты еще все-таки мальчишка. Имя это часть нас самих, изменяя его, ты меняешься сам

Я пожал плечами.

- Может я и хочу измениться. Хочу стать более решительным и сильным. Построить карьеру, а может и прославиться, а? – последнее прозвучало скорее как шутка.

Максим закатил глаза и выдохнул.

- Ну, звучное имя тебе в этом не поможет, а вот стремление это уже хорошо

Я задумался над этим. Стремления у меня хоть отбавляй, а вот решительности не хватает. И ничего с этим поделать не получается.

- Макс, мне страшно. Вдруг я завалю экзамен? – тихо спросил я.

Затрагивать эту тему мне не хотелось, но напряжение уже начало выходить из-под контроля.

- По пилотированию? Да ты летаешь гораздо лучше меня, просто напарника хорошего у тебя нет – с улыбкой ответил брат.

Это было правдой. Природа не обделила нас с братом способностями, которые были крайне важны при управлении скоростной военной техникой. Оба были быстры и выносливы, да к тому же не обделены физической силой.

- Нет, не по пилотированию, а какой-нибудь другой. Историю колонизации, например.

С этим предметом у меня действительно было туго.

- Глупо волноваться по поводу того, что только может произойти. Вот произойдет, тогда и будешь дергаться. А сейчас успокойся, у нас экзамен через десять минут.

Брат хлопнул меня по плечу.

- Да не дергайся ты. Как только услышишь шепот двигателя, сразу успокоишься, – подбодрил меня он.

Не знаю почему, но после разговора с Максом, у меня на душе всегда становилось спокойнее. Умел он находить нужные слова. Да и просто братская поддержка неплохо помогала.

- Спасибо, брат – сказал я.

- Да не за что, братишка. Кстати у меня пока нет напарника на этот экзамен. Будешь моим ведомым?

- Почему именно я?

- Потому что ты мой брат и я тебе доверяю. Да и слетались мы неплохо.

У меня по лицу расползлась широчайшая улыбка. Брат всегда был для меня примером. Может быть это потому, что только немногие дети вырастают в семьях вместе с родителями. Всеконтролирующая система рекомендует родителям в трехлетнем возрасте отдавать детей в специальные эдукационные центры, где их учат всему, что им может пригодиться. Фактически, это аналог интернатов, что были популярны еще несколько сотен лет назад, в которых дети живут вплоть до окончания средней школы. Там вроде еще преподают «Современную идеологию Земли», но я ничего этого не увидел. Я рос в семье. То ли у них не было денег, для того чтобы оплатить обучение. Бесплатное обучение там прямо скажем – жестокое. То ли меня туда не взяли, я не помню. Вообще себя помню только со школы. А вот до этого – пусто… странно, но врачи говорят, что это последствия какой-то травмы. Так что в эдукационные центры я приезжал только на время занятий. Друзей у меня из-за подобного было очень мало, и брат заменял их мне. С родителями мы не были особенно близки. Отец вел себя скорее как учитель и наставник, нежели как родитель. А мать… мне иногда казалось, что она нас побаивается. Не знаю даже почему. Мы, конечно, были те еще хулиганы, но не до такой же степени.