- Да кто такие эти Стражи вообще? – не выдержал я.

- В свое время узнаешь. А сейчас сосредоточься на осуществлении своего плана. Мне он кажется разумным. Комплекс следует обыскать, – посоветовала она, – И, кстати, ты правильно сделал, что не сказал никому обо мне. Еще не время.

Тень, больше не сказала ни слова, собственно, как и я. К тому времени, как я закончил собирать вещи капитана, корабль уже готовился к выходу в нормальный космос. Я отнес вещи доктору. В медотсеке, капитана уже положили в титановый саркофаг, который мы и отправим в вечный полет примерно через час.

Главное успеть до подхода патруля. Так из-за помех от колец, точное место выхода они вряд ли определят, значит, пошлют разведывательные истребители на поиски, ну и максимум один фрегат. Вблизи колец маскировку включать нельзя, генераторы разорвет встречным потоком энергии. Стало быть, они обнаружат нас где-то через полтора часа. Мда, все впритык получается. Хотя, когда было по-другому?

Я вернулся на мостик и, наконец, занял место капитана. Через пять минут корабль вышел из гиперпространства, и перед нами открылся чудеснейший вид на вторую по величине планету в Солнечной системе – Сатурн. Я понимаю, почему капитан так любил эту планету, она удивительна и прекрасна.

Мы вышли из гиперпространства с теневой стороны и сейчас могли видеть рассвет на Сатурне. Край планеты тускло засветился, когда солнце начало выходить из-за этого исполина, а кольца… это что-то невообразимое. Река из миллионов осколков камней и пыли. От каждого осколка отражаются лучи солнца, превращаясь в огненную реку. Такой красоты я еще не видел. Однако, любоваться времени нет.

Объявив, что церемония похорон состоится через 15 минут, я покинул капитанское кресло и направился в арсенал, где и пройдет церемония. Места там, конечно немного, но и экипаж у нас маленький, к тому же некоторые не смогут покинуть свои посты, но они, наверняка, уже простились с капитаном, пока он лежал в медотсеке.

Я зашел в свою каюту, поскольку вещи еще не были перенесены в каюту капитана, и надел парадную форму. Правда, форму пилота, без капитанских нашивок. Когда я, наконец, пришел в арсенал, там уже собралось довольно много народа, почти все пришли проститься с капитаном. В центре помещения стоит саркофаг с открытой крышкой, в нем лежит капитан Торквел. При виде всего этого на душе вновь стало тяжело. Все смотрят на меня, ждут прощальной речи, а я не знаю что говорить. Френк заметив мою растерянность, подошел ко мне.

- Не знаешь, что говорить? – спросил он.

- Да, – коротко ответил я.

- Скажи просто то, что думаешь. Расскажи то, что знал о капитане, – посоветовал Френк.

Я глубоко вдохнул и поднялся на невысокую, только что собранную, трибуну. Оглядев присутствующих, я начал: – Экипаж… хотя, нет, не так, друзья, братья по оружию, сегодня мы прощаемся с нашим капитаном. Это серьезный удар по духу нашего экипажа, поскольку потеря такого человека, как Алистер Торквел, невосполнима.

Я знал его не так уж и много, всего пять лет, но могу сказать, что он был прирожденным воином и командиром. Он не раз спасал мне, да и многим членам экипажа, жизнь, всегда мог поддержать в трудную минуту и… – дальше я начал нести какой-то бред, но никто ничего не сказал. После своего выступления я предложил высказаться всем, кто того хотел. Слово взял Френк, его речь мне понравилась гораздо больше моей собственной. В конце концов, они были близкими друзьями.

Больше никто не выступал. Я отдал приказ, саркофаг закрыли, все присутствующие встали по стойке смирно и отдали честь уходящему капитану.

Титановый гроб загрузили в ракетную шахту вместе с маломощным реактивным зарядом. По моей команде, шахту открыли, и капитан отправился в свой последний путь.

Когда люк ракетной шахты вновь закрылся, надрывно проскрипели переборки. Как будто даже Демон скорбит по своему капитану. Смогу ли я заменить его?

Бросив последний взгляд на парящий вдалеке саркофаг, я отдал приказ разойтись.

И только все начали двигаться к выходу, как прозвучал сигнал тревоги.

- Боевая тревога! Приближается патрульный корабль. Всем занять боевые посты, – зазвучал голос тактика.

Я в считанные секунды, несмотря на толпу собравшихся на церемонию, добрался до мостика и занял свое место.

- Отчет! – потребовал я.

- Нас обнаружил патрульный фрегат, по опознавательному коду это атакующий фрегат Британия. Он на курсе сближения и вызывает нас, – отчитался офицер по связи.

- Свяжитесь с ним, – приказал я.

- Это капитан Уилсон МакКормик, капитан фрегата Британия. У меня приказ командования на арест всего экипажа фрегата Демон. Вам приказано немедленно отключить боевые системы и следовать под нашим конвоем на базу Цербер, – на экране появилось лицо человека, которого я никогда раньше не видел.

Он молод, на вид чуть старше меня. Надеяться на то, что он нас просто так отпустит, не стоит.

- Это капитан Константин Александров, фрегат Демон. Кто отдал этот приказ? – поинтересовался я, сделав тактику жест рукой, чтобы тот включил щиты.

- Приказ отдан адмиралом Зауэром, командующим первым атакующим флотом, – ответил капитан МакКормик.

- Разве не Генрих Гаузе занимает этот пост?

- Уже нет, Адмирал Гаузе вчера разбился на шаттле, – сказал капитан Британии.

Вот значит как. Зауэр начал устранять командование.

- Что ж, вынужден не подчиниться этому приказу, поскольку считаю адмирала Зауэра шпионом Мортрексов, а также не исключаю, что он причастен к гибели адмирала Гаузе, – сказал я.

- Мы будем вынуждены применить силу, – предупредил капитан МакКормик.

- Только не надорвитесь, – ответил я и жестом дал сигнал, чтобы связист разорвал канал связи.

- Они готовят орудия, – предупредил тактик.

- Зарядить плазменные орудия, доложить о состоянии ракетных шахт!

- Орудия готовы, щиты на 100%, все шахты, кроме второй фронтальной, исправны, – отчитался тактик.

- Зарядить ракеты МТ-40, приготовиться к бою, – приказал я тактику, затем, нажав кнопку внутренней связи на подлокотнике, сказал, – Истребителям вылет запрещен.

Нужно как можно быстрее убраться отсюда, а истребители нас только задержат.

- Сер, они выпустили звено МПИ. Летят прямо на нас. Вход в зону поражения через 45 секунд, – доложил тактик.

- Огонь не открывать, мы не с ними воюем. Идут стандартным строем? – спросил я.

- Да, строй дельта-2, – ответил тактик.

- Рулевой, развернуть корабль на пятнадцать градусов вправо и под углом в семь градусов вниз, – приказал я.

- Есть сер, – рулевой выполнил мои указания, правда, явно не понимая, зачем.

А объяснение очень простое. На Демон установлены рефлекторные защитные силовые поля, которые повторяют форму его корпуса. В отличие от емкостных щитов, которые поглощают заряд, распределяя его по всей площади, рефлекторный тип имеет большую плотность. Это позволяет ему отражать заряды, при попадании под большим углом. Корпус корабля, в свою очередь спроектирован так, чтобы помогать отражать большую часть энергии. Как старый добрый рикошет. Истребители вооружены точно так же как и наши МПИ и идут стандартным строем, стало быть, атаковать будут из плазмопушек, иначе бы рассредоточились, чтобы не задеть друг друга. При таком положении, ущерб от прямой атаки будет минимальным.

- А ты соображаешь, – услышал я голос Тени у себя в голове.

- Спасибо, – сказал я.

- Что, сэр? – недоуменно спросил тактик.

Похоже, я поблагодарил Тень вслух.

- Приготовиться к удару, – скомандовал я, и, через несколько мгновений, истребители открыли по нам огонь.

Как я и рассчитывал, почти все заряды были отражены прочь. Это наш шанс на прорыв.

- Вперед, курс на ближайшую зону ускорения. Пункт назначения – система Роза, выход на окраине системы. Постарайся пройти максимально близко от Британии, – приказал я рулевому, истребители не смогут использовать ракеты, боясь зацепить свой фрегат, – Тактик, приготовься открыть огонь, целься только в двигатели.