- Так точно, сэр. После прибытия пополнения, в ходе тренировочного полета на орбите планеты Роза 3, в систему вошли два крейсера противника. Будучи неподготовленными к бою с превосходящими силами противника, мы не могли оказать достойного сопротивления. Я отдал приказ вернуться на Демон, прикрывая новичков. В ходе боя пострадал командир красного звена старший лейтенант Френк Гэловей. Полковник Торквел, судя по всему, уже доложил о результатах сражения. Более происшествий не было, – доложил я.

- Не было ли незапланированных посадок на планеты системы Роза? – неожиданно спросил полковник Зауэр, заместитель командующего первым атакующим флотом.

- Эээ, нет сэр, не было, – помедлив, сказал я.

Мне задали еще несколько формальных вопросов, но темы катастрофы никто больше не касался. Хотя, я заметил, что Зауэр не сводил с меня глаз. Что-то с ним не так. Может он знает о катастрофе? Но откуда? Когда мы закончили отчет всех кроме капитана отпустили. Он жестом показал, что это надолго, поэтому я решил пойти в комнату отдыха к Френку и остальным. Я уже не думал о том странном вопросе полковника, мои мысли были заняты раздумьями о том, что они собираются сделать с капитаном. Неужели его и правда отстранят? С такими мыслями я и пришел в комнату отдыха. Там сидели Френк, Вик и Пума, – уже ставшая постоянной, компания.

- О, ты все-таки пришел! Как отчитался? – спросил Вик, как только я подошел.

- Я-то нормально, а вот у капитана, похоже какие-то неприятности. Его попросили остаться, – сказал я.

Я бы рассказал им о нашем с капитаном разговоре, но он просил ничего никому не говорить.

- Он справится, – вставила Пума.

Взгляд ее скользнул в сторону от меня. Что-то явно происходило за моей спиной.

Я повернул голову. От входа к нам шла Джули.

Картинка в голове моментально сложилась, я понял замысел моих друзей и укоризненно посмотрел на них.

- Ты бы не пришел, если бы мы рассказали. Вам нужно поговорить. Пусть я сама плохо могу выражать свои эмоции и чувства, но я хорошо чувствую их в других, – начала оправдываться Пума.

- Ладно, я не в обиде. Но лучше было бы предупредить!

- Эй, смотри! – Френк показал в сторону Джули.

Я повернул голову и увидел, как к ней пристают два пьяных лейтенанта. Она пыталась вежливо объяснить им, что занята, что старше по званию, но им на это было абсолютно наплевать.

- Порежу, – тихо произнесла Пума и в ее руке из ниоткуда появилось лезвие.

Но, прежде чем она встала, я положил ей руку на плечо и покачал головой.

- Подожди, сама справится, а то еще попадешь под горячую руку, – сказал я.

Тем временем, позади меня, Джули устала от приставаний и, резко вывернув одному из них руку, ударила второго ногой в грудь. Что-что, а рукопашный бой был ее любимым предметом в академии. Бедняга приземлился на соседний столик, и встать уже не пытался, второму же она пересчитала кулаком ребра и провела блестящий бросок через себя.

Затем, поправив униформу и прическу, она, как ни в чем не бывало, продолжила свой путь к нам под стоны неудачливых ухажеров.

- Здравствуйте, офицеры, – сказала она, подойдя к нам.

Все поздоровались с ней в ответ, включая меня. Завязался простой разговор на случайные темы. Все излучали радушие, и только я сидел, уткнувшись в чашку кофе.

Через пять минут план моих друзей начал осуществляться. Пума встала и сказала, что им с Френком пора куда-то идти. Вик отмазался тем, что ему нужно к доктору, и в итоге мы остались вдвоем с Джули.

- Что ж, похоже, мы остались одни, – начал я.

- А ты по-прежнему очень наблюдательный, – съязвила Джули.

- Да, плохая идея была прийти сюда, – сказал я, вставая.

- Подожди! – она схватила меня за руку, – Прости меня, не удержалась. Слушай, нам и вправду нужно поговорить

- Да, нужно, – согласился я, садясь обратно.

Странное чувство. Вроде бы и адреналин, но что-то не так. Сейчас или стошнит, или вырублюсь.

- Ммм, ну как живешь последние пять лет? – поколебавшись, начала она.

- Гонялся за Мортрексами, ума набирался, – едва слышно сказал я.

- И как? Успешно?

Я кивнул.

Затем все же набрался смелости и сказал чуть громче, чем говорил до этого.

- Я скучал.

- Скучал? По чему? – спросила она с любопытством.

- По… по тебе. Я тогда сделал величайшую ошибку в своей жизни. Ппр… про… прости меня, пожалуйста, я хотел как лучше, – черт, нервничаю как на первом свидании.

Блин, герой.

Она сидела, опустив голову.

– Я знаю, Кэтрин проговорилась. Не злись на нее за это. Знаешь, я ведь тогда тебя просто возненавидела. Все эти годы, я думала, ты меня просто бросил! Почему ты ничего не объяснил?

- Я не мог, при следующей встрече я бы не сдержался и изменил бы решение. Я думал, тебе будет плохо со мной, меня тогда заботила лишь месть. Только позже я понял, что натворил.

Напряжение постепенно отступало. Хоть заикаться перестал.

- А меня ты мог спросить?! Чего хотела я, ты знал? – она подняла голову, в ее глазах блеснули слезы, – Мне было наплевать куда идти, лишь бы быть с тобой

- Прости меня, я был таким идиотом, – я взял ее за руку.

Она постепенно успокоилась. Одно из ее лучших качеств – она быстро берет эмоции под контроль.

- И тебе понадобилось пять лет, чтобы сказать это? – на лице у нее расцвела улыбка.

Смех и слезы, удивительно как быстро меняется настроение этой женщины.

- Только не надо меня снова бить, – сказал я с улыбкой.

Мы рассмеялись, окончательно избавляясь от натянутости в разговоре.

Что ж, если не мир, то, по крайней мере, перемирие.

- Да, точно. Уже пять лет не могу извиниться за тот удар, прости, – сказала она улыбаясь.

- Забыли. Все что в прошлом, пусть там и остается!

- Договорились. Начнем с начала?

- Хм, здравствуйте девушка, можно к вам присесть, – сказал я, картинно встав из-за стола.

- Присаживайтесь, – показала она на стул напротив себя..

- Спасибо, а как вас зовут? – я пока что не садился.

- Джули, а вас?

- Константин Александров, можно просто Алекс. Так я присяду?

- Садитесь, очень приятно. Ускоримся немного и перейдем на ты?

- Хорошо, может, поужинаем завтра? Мне дают увольнительную на Землю. Я знаю там отличный ресторанчик.

- Вот это скорость! Не слишком разогнался?

- Истребители всегда идут на форсаже.

Она улыбнулась.

- В семь я закончу доводить своих техников до исступления, – давно я не видел ее такой.

Да я вообще ее давно не видел. Она просто сияла.

- В семь ноль одну я буду стоять у стыковочного шлюза.

Наша игра немного затянулась, но так нам удалось побороть смущение и давние обиды.

Мы проговорили весь оставшийся вечер, так сказать, наверстали упущенные пять лет. Ни у нее, ни у меня после нашего разрыва личная жизнь не сложилась, оба с головой ушли в работу. Да и, в целом, судьбы у нас похожи. Я узнал, как после сражения при Вольтаре ее повысили до капитана, и она приняла командование Ятаганом.

В общем, говорили мы обо всем подряд. Краем глаза я заметил улыбающихся Френка и Кэтрин у входа. Улыбающаяся Пума? Может, показалось? Надо будет поблагодарить их.

Распрощались мы с Джули только, когда ее вызвали на корабль. Неужели со мной наконец-то случилось что-то хорошее на этой жуткой неделе. Может, черная полоса закончилась?

Пройдя процедуру идентификации, я прошел через шлюз на Демон. В гарнитуре прозвучал сигнал вызова, и я ответил.

- Алекс, мне нужно с тобой поговорить, срочно! – это был капитан.

Его голос звучал очень обеспокоено.

Вот и накаркал.

- Уже иду – ответил я и, не мешкая, пошел на мостик.

Алистер ждал меня в комнате для брифингов. Когда я вошел, капитан стоял у окна, глядя на звезды. Он нервничал, причем как никогда раньше.

- Как прошел разговор с командованием? – задал я вопрос, который, как мне казалось, и беспокоил капитана.

- Лучше, чем я думал. Они получили данные о моем состоянии, когда нас сканировали при входе на базу. Хотя, они и считают, что меня необходимо отстранить, но, все же решили повременить. Я объяснил им, что уйду добровольно, если ты сменишь меня, но это как раз их и беспокоило… – капитан тяжело вздохнул, лицо его было серьезным как никогда раньше.