Адмирал сидел в кресле за своим широким столом и внимательно читал что-то с висевшего в воздухе перед ним голографического экрана.

- Но почему комплекс открылся лишь перед ним? Ведь мы пытались открыть его с помощью наших слуг-людей, – холодным голосом сказал Протум.

Вибрация его синтетических голосовых связок придавала словам глухое металлическое эхо.

Ботал поежился.

- Возможно, Стражи запрограммировали компьютер базы впускать лишь определенных людей. Например, тех, у кого схожие с ними ДНК. Может, тот человек прямой потомок стражей? А может, есть еще что-то, чего мы не знаем. Мне нужно время, чтобы изучить комплекс. Возможно, это и есть последняя лаборатория Стражей. Но мы не знаем что именно может быть спрятано в ее хранилищах, – предположил Карус.

Лексарус свернул дисплей легким движением руки. Сложив пальцы пирамидой, он на секунду задумался. Затем ответил.

- Да, вероятнее всего, что ключ, разработанный Стражами в конце войны с Трексисом почти десять тысяч лет назад, находится здесь! Но, тот человек мог выкрасть его! Это могло быть его задачей. Если так, то он может сорвать все наступление! Его необходимо поймать любой ценой! Мы тысячелетиями готовились к нашей мести! Свяжитесь с агентами на Земле, этот человек должен быть у меня в течение недели!

Говорил он спокойно и медленно, но в голосе отчетливо был слышен приказ. И Ботал слишком хорошо знал, что приказы адмирала нарушать нельзя.

- Как пожелаете, повелитель. Однако разве один человек способен остановить целый флот? – сказал Карус.

Протум взглянул на своего подчиненного не поднимая головы. Ученый увидел едва заметную красную вспышку в пустых глазницах своего повелителя.

- Человек нет, а Страж, имеющий доступ к древним технологиям… может создать затруднения, – заключил адмирал.

- Понимаю повелитель, я немедленно свяжусь с агентами, – поклонившись, сказал Карус и развернулся к выходу.

Но шаг сделать не успел. Тело его сковали невидимые путы.

- Ботал, – позвал адмирал.

- Да, повелитель? – стараясь подавить ужас, охвативший его, отозвался ученый.

Протум слегка повел бровью, и обездвиженный Ботал развернулся к нему лицом.

- Я надеюсь, это был первый и последний раз, когда ты обсуждал мои приказы, – мрачно сказал Лексарус.

- Разумеется, повелитель.

Ученый почувствовал, что вновь может шевелиться. Еще раз поклонившись, Карус вышел из покоев командующего.

Адмирал встал из-за стола и прошел к окну. Он потер здоровой рукой шрам на лице – память о предательстве его родного мира.

- Уже скоро. Скоро я отомщу, всем им! – прорычал Протум, и в стекле перед ним отразился блеск металла, вплавленного в кожу на изуродованном лице.

***

До самого выхода из гиперпространства на орбите Плутона я не видел Джули. Сразу, как мы оказались в нормальном космосе, Ятаган расстыковался с нами и полетел своим ходом к центральной базе Объединенного Земного Флота – Цербер, находящейся на орбите Земли. Демон направлялся туда же.

Я шел из ангара, просматривая по дороге отчеты механиков о готовности МПИ к вылету. Мимо прошел отряд десантников, которыми командует Пума. Похоже, идут во второй ангар тренироваться. Тут я наткнулся на Вика и Френка.

- Все трудишься, не покладая рук? – спросил Френк с улыбкой.

- Да, а как же. Я ведь теперь Командир Тактической Группы. Надо же за вами присматривать, детишки, – отшутился я.

- Ой-ой-ой, папочка, мозно мне канфетку? – начал кривляться Вик, – Давай, завязывай с работой, у тебя дежурство уже час как закончилось. Мы в столовую, ты с нами?

Я согласился, действительно, уже голова начинает болеть от бумажек. Да, рядовым пилотом быть легче, гораздо легче.

По дороге я закинул отчеты в каюту. Прямо у дверей столовой нас встретила Пума.

- Привет, ребята… Френк – поздоровалась она с нами, выделив Френка отдельно.

Она… смущается? Пума смущена? Вот это да!

- Салют, Пума – ответили мы с Виком.

- Привет, Кэт – Френк впервые назвал ее по имени, во всяком случае, при мне.

А между ними уже что-то есть. Я рад за них. Надеюсь, Френк не повторит моей ошибки. Я вот, например, до сих пор расплачиваюсь за то, что сказал в тот день Джули.

В воображении нарисовалась картинка, что бы со мной стало, если бы на месте Джули тогда была Пума…

Дрожь пробежала по всему телу, и я заставил воображение остановиться. Хотя оно и само уже потеряло сознание в вихре воображаемых кровавых брызг.

Мы прошли в столовую и сели за один столик. Говорили обо всем подряд, и, в конце концов, разговор коснулся капитана Фортуна.

- Знаешь, а она тебя не забыла, – сказала вдруг Пума.

- Да, спасибо, я это понял по ее реакции при встрече, – с сарказмом ответил я.

- Нет, я имею в виду, что ты ей по-прежнему дорог. Ну, мне так кажется. Она интересовалась тобой. И тогда, почти остановила удар. Я думаю, тебе стоит поговорить с ней, – Пума сегодня непривычно разговорчива.

- Спасибо, конечно, за совет, но это мое личное дело.

Пума хмыкнула, намеренно показывая свое безразличие.

- Мы скоро стыкуемся с Цербером. Я говорил с капитаном, он сказал, что Демон пробудет здесь около недели. Нам нужно выбить из совета финансирование и отремонтировать системы корабля. Я так понимаю, ты вместе со старшими офицерами должен явиться на доклад к командованию? – Френк резко сменил тему, даже чересчур резко.

- Да, это моя новая обязанность как КТГ, – ответил я.

- Тогда присоединяйся к нам в зале отдыха на станции, когда закончишь отчитываться. Мы будем там всем звеном отмечать возвращение на Землю

- Хорошо, подойду, – мне кажется, они что-то замышляют.

Ладно, хуже, все равно, не будет.

Комментарий к Глава 4 Раз уж эту историю хотя бы десяток человек читает, то решил продолжить выкладывать старые главы. Посмотрим, что из этого выйдет.

====== Глава 5 ======

Глава V.

База Цербер. Символичное название, ведь эта база как никогда не дремлющий страж нашей планеты, которая к счастью чистилищем пока не являлась.

Я присоединился к капитану и старшим офицерам у стыковочного шлюза. Капитан подошел ко мне и шепотом сказал, – Алекс, будет лучше, если о твоем крушении никто из командования не узнает. Я предупредил Дока и всех, кто будет отчитываться, чтобы они молчали. Понимаешь, если командование узнает о катастрофе, о том, что ты сутки провел на планете вместе с Мортрексами, да еще и вернулся, не помня, что там было, они начнут расследование. А тогда, тебе уже не быть капитаном корабля.

- Я понимаю, сэр. Ничего не было, – ответил я.

Капитан улыбнулся и хлопнул меня по плечу.

Как всегда по возвращении, мы прошли идентификацию и контроль на наличие инородных предметов, организмов и устройств. Весь процесс занимает немного времени, но он довольно таки неприятен. От такого мощного излучения сканера начинает подташнивать. Хотя, в этот раз я почти ничего не почувствовал, странно. Может, новая модель?

Вся наша группа немедленно направилась на ковер к командованию.

Нас вызывали по одному в зал совета. Первым отчитался капитан.

Что конкретно происходило за дверями, я не знаю. Затем, выступали главный инженер, тактик и врач. Наконец, настала и моя очередь.

- Представьтесь, ваше имя, звание и должность, – начал Адмирал Генрих Гаузе, поскольку, именно он командовал Первым Атакующим Флотом, к которому и приписан Демон.

Рядом с ним сидели Адмирал Сергей Васильев, командующий Оборонительным Флотом, и Адмирал Ито Янамото, командующий Флотом поддержки. Главнокомандующего, естественно в комиссии не было, у него есть более важные заботы, например, план атаки основного флота Мортрексов. Здесь присутствовали лишь командующие тремя самыми мощными флотами в галактике. А также их заместители.

- Капитан Константин Александров, личный номер 41-523Н, Командир Тактической Группы на Легком Разведывательном Фрегате Демон, – по форме отрапортовал я.

- Мы уже были уведомлены координатором с вашего корабля, о потерях в ходе успешного выполнения задачи по захвату данных с корабля противника. После тех событий были ли происшествия? – продолжил Адмирал.