Кинжалы Акиры надежно фиксировали неприятеля, однако он продолжал улыбаться. Желтые глаза буравили меня презрительным взглядом.
- Чего ухмыляешься? – спросил Френк направляя ствол своей винтовки в лицо Юниса.
- Просто подумал, что оказывается, не я один тут тянул время – произнес он.
До меня не сразу дошел смысл его слов. Но в тот самый момент, когда пришло осознание, над головой раздалось несколько раскатичтых громоподобных хлопков. Все обернулись на шум. По небу, с широким шлейфом огня и дыма несся метеор. Падал он прямо на нас, с твердым намерением по праву стать метеоритом. Затем внезапно он раскололся на два десятка объектов поменьше. Каждое размером с грейпфрут.
- В укрытие! – скомандовал я, как раз перед тем, как град неизвестных объектов посыпался нам на головы.
Уцелели, к сожалению, не все.
Объекты со скоростью артелиристского снаряда врезались в землю, поднимая в воздух клубы пыли и сбивая с ног ударной волной. Один из шарообразных метеоритов насквозь прошил десантный модуль. Пилоту не повезло, в тот момент он затаскивал на борт раненого. Упавшая переборка пронзила обоих насквозь обломанным концом.
Пума и Френк оттаскивали оставшихся двоих раненых к ангару, в надежде протащить их внутрь через приоткрытую массивную дверь. Щель внизу была всего в полметра и шансов на то, что солдат в броне протиснется, почти не было. Только Пума смогла проползти в проем. Френк поспешно стягивал с раненого защитный костюм, чтобы помочь Кэтрин втащить его.
На помощь им бежали тяжи. Вдруг один из объектов ударил прямо в ТШК одного из них. Бойца смело назад и впечатало в землю, оставив глубокий след на песке. Второй отшатнулся от ударной волны, но устоял на ногах и озирался в поисках напарника.
- Берегись! – завопил кто-то со спины.
В следующее мгновение Акира оттолкнула меня всторону, сбивая с ног. В то место, где я стоял, с грохотом ударил еще один шар. Тут же подбежал Темпест и накрыл нас обоих своим силовым полем.
Краем глаза я увидел как последнего штурмовика бросило на землю. Но это была не ударная волна. На грудной пластине его брони была оплавленная дыра. Сообразив, что могло оставить такой след, я быстро обернулся к тому месту, куда Акира пригвоздила Юниса. Он исчез! Лишь два кинжала все еще торчали из стены.
Град падающих объектов прекратился. Все произошло всего за несколько секунд, а мы уже лишились половины отряда. Что же это было?
Пыль уже оседала. Мы поднялись на ноги. Я коротко поблагодарил Акиру и Темпеста за помощь. Пума и Френк все еще затаскивали раненых. Единственный из оставшихся бойцов в ТШК осматривал десантный модуль и лежащие внутри тела.
Я присмотрелся к одному из упавших объектов. Тому, что рухнул ближе всех и не полностью оказался в земле. Он выглядел как металлический шар, но при детальном рассмотрении оказывалось, что вся поверхность покрыта бессчетным числом мельчайших шестигранных пластин.
Внезапно шар задрожал, и на его поверхности раскрылось пять отверстий. Открывшееся нутро светилось оранжевым светом. Какая-то черная жидкость начала вытекать наружу. В то же самое время по всей поверхности объекта начали вырастать какие-то кабели, похожие на щупальца. Они оплетали окружающий мусор и обломки, соединяли их вместе и притягивали ближе. Пустот заполнялись той самой странной жидкостью, которая стала менять форму, густеть и затвердевать.
- Что это? Тень, ты что-нибудь понимаешь? – спросил я.
Но ответил Темпест.
- Ассимиляты! – с ненавистью прорычал он, вскидывая руку с оружием.
Упавшая сфера к этому времени собрала вокруг себя нечто похожее на паукообразное тело, состоящее из обломков какого-то корабля, строительного мусора и камней. Уродливая голова повернулась к Темпесту, глаза на ней вспыхнули тем самым оранжевым светом, что ранее шел из сферы.
- Гиперссссееееннннт – прошипело создание.
Тепест высадил не меньше десятка зарядов в голову монстра, но тот продолжал шевелиться и даже… начал восстанавливаться!
- Что это за хреновина? – почти прокричал я, усилием воли притягивая к себе Черную звезду.
Оружие оказалось не повреждено.
- Это ассимиляты, существа созданные Юнисом в противовес сентоидам. По сути это наномодули, которые поглощают окружающую материю и создают из нее подходящие тела – начала Тень.
- А почему они так странно выглядят?
- Тела создаются из подручных средств и материалов. Где-то используются целые фрагменты и узлы, где-то вещество поглощается и из него создается новая деталь. Наниты работают быстро и качественно. Прочность каждого ассимилята и его вооружение зависит от того, из чего он себя слепил
- Конкретно этот что, из камня? И как его убить? Темпест ему уже голову снес, а он все дергается
- Убить их крайне сложно из-за огромной скорости восстановления. Чтобы они остановились, необходимо разрушить центральный узел – ту сферу, что упала с неба – сообщила Тень, одновременно проводя сканирование местности.
Вокруг нас, по данным боевого интерфейса, появилось 18 враждебных целей. Я понял, что это те самые упавшие объекты.
- Отряд, к бою! В круг! – скомандовал я.
Все уцелевшие сбежались ко мне и образовали круг спинами в центр. Осторожно перемещаясь и отслеживая каждый шорох в районе падения каждого объекта, мы переместились ко входу в ангар. Пума и Френк таки затащили раненных бойцов внутрь, хоть их и пришлось для этого раздеть.
Итак, нас шестеро против восемнадцати. Расклад не в нашу пользу. Хотя, возможно возьмем качеством.
Паукообразный каменный монстр с торчащими во все стороны деталями от погребенного где-то под нами корабля сделал несколько шагов, выбираясь из образовавшегося кратера. На груди у него зияла дыра, отдаленно напоминающая орудийный ствол, высеченный из камня.
- Забавные игрушки, правда? – раздался голос сверху.
Юнис, закутанный в свои лохмотья стоял на крыше ангара и монотонно разминал плечо левой руки. Как раз то место, куда угодил один из кинжалов Акиры.
Пума навела на него свою винтовку и дала короткую очередь. Вокруг противника вспыхнуло желтоватое силовое поле и отразило вольфрамовые снаряды.
Сволоу едва слышно выругалась.
- Маркус – обратилась она к бойцу в ТШК.
- Мэм? – отозвался тот.
- Торнадо по первой цели
Боец поднял оружие, послышался звук раскручиваемых стволов. Юнис не шелохнулся. Он все еще презрительно смотрел на нас с высоты и едва заметно ухмылялся.
Раскаленный поток плазмы ударил в щит противника и… ничего! Заряды разошлись в разные стороны, облетая неприятеля по контуру его щита. Какого черта?
- Поляризационный щит воздействует на магнитное поле, окружающее плазму – подсказала Тень.
Значит плазменное и огнестрельное оружие бесполезно. А фотонное?
Я быстрым движением вскинул руку с Черной звездой и несколько раз нажал на спуск. Полета зарядов я не увидел, даже вспышки не было. Лишь легкий шелест вырвался из ствола, будто кто пальцем провел по листку бумаги.
Однако эффект был мгновенным. На теле Юниса появилось несколько темных отметин, броня была прожжена насквозь, а силовое поле даже не мигнуло! И это еще не максимальная мощность! Улыбка исчезла с лица врага. Он схватился за раны и издал гневный вопль.
- Убить их! – прозвучал приказ.
Каменный монстр кинулся на нас, но тут же напоролся на ураганную очередь из Торнадо, которая едва не поделила его надвое. Без прикрытия щита, каменная оболочка превратилась в мелкое крошево. Ассимилят лишился трех из шести конечностей. В падении он успел повернуть корпус к нам. Из причудливого ствола на его груди вырвался заряд энергии, напомнившей выстрелы Юниса. Луч света ударил чуть выше штурмовика и срезал часть крыши с ангара.
Заметка на будущее, не попадать под такой выстрел.
Думаю, штурмовик пришел к такому же выводу, т.к. резко сдвинулся всторону от линии огня и продолжил поливать паукообразное потоками плазмы. Тварь брыкалась, стараясь развернуться, но Торнадо успел докопаться до центрального ядва раньше. Прозвучал тихий взрыв и монстр затих, прекратив попытки восстановиться.
