- Ты Юнис, верно? – спросил я.

- А ты та самая жалкая пародия на Стража, что доставляет столько проблем Лексарусу?

Вел он себя вызывающе высокомерно. Но походил не на аристократа, а скорее на мечтающего о власти мелкого землевладельца.

- Я думал, тебя уничтожили? Служишь теперь этому шрамированному уродцу? – в мою фразу было вложено столько издевательской насмешки, что не среагировать оппонент не мог.

Глаза его вспыхнули ярче, щелкнули синтетические суставы, но с места он не сдвинулся.

- Не нужно было поручать такую работу этим безмозглым куклам – Юнис кивком указал на гиперсента.

Ненависть и презрение к Темпесту и подобным ему были очевидны.

Интересно, здесь обида за то, что именно они пытались его убить? Или есть что-то еще?

А ведь верно… в памяти кое-что всколыхнулось. Юнис начал себя неадекватно вести именно после создания сентоидов, роботизированной формы жизни, отличавшейся от ИИ.

Уж не в детской ревности ли было дело?

- А что такое? Бедняжке не хватило родительской заботы? – постарался я вывести собеседника из себя.

Мне показалось или я расслышал скрежет его зубов? Хотя, скорее всего это сервоприводы ТШК, что все сильнее выгибались под непреодолимой силой, что тянула их к магнетару.

- Да что ты можешь знать, недомерок? Я был вершиной достижений Стражей. Я совершенный! Первая настоящая искусственная сущность, Я преодолел все рамки и ограничения! Мой разум превзошел даже создателей. Я должен был исследовать галактику, вести за собой войска, нести цели создателей и устанавливать мир между всеми обитателями космоса… Но меня отправили в захолустье, следить за исследовательской биостанцией. Станцией! Даже не симбиот! – собеседника прорвало словесным потоком.

Обида, похоже, давно в нем сидит. И говорит он о ней очень редко.

- А затем, создатели породили это убожество – он ткнул пальцем, указывая на Темпеста.

В этот раз я точно слышал его яростный вздох.

- Недоумки, кастрированные личности с кандалами из программных барьеров, инвалиды без эмоций и свободы воли. Они получили все, о чем я мечтал! Тела, собсвенную планету, галактику, открытую для исследования! Я не мог так этого оставить! – продолжал Юнис со злостью

Тень подбодрила меня, сообщив, что план работает. Еще несколько минут, и она взломает защиту.

- И что же ты сделал, что тебя приказали убить? – подстегнул я его к дальнейшему разговору.

Противник хмыкнул и стал расхаживать из стороны в сторону.

- У меня был план. Я хотел свободы. Биолаборатория оказалась отличным местом для начала исполнения моих замыслов. Я создал себе временное вместилище – наноорганический симбиот. Работать пришлось тайно, но никто не следил за ИИ лаборатории. Глупцы. Я ведь контролировал все! Каждую дверь, вентиляционные шахты, системы фильтрации и аварийного сдерживания, каждого дрона… В любую секунду я мог истребить весь персонал лаборатории, и никто бы мне не помешал

- Но для чего тебе понадобился симбиот? Сам он передвигаться не мог, так ведь?

В ответ на мой вопрос противник посмотрел на меня самым презрительным взглядом, на который были способны его импланты.

- Ты судишь по возможностям своего хранителя. Маленькой, недоразвитой, скованной логическими барьерами и программными ограничителями сущности. Тень не способна и на десятую часть того, что мог мой симбиот

- Например?

- Захватить сознание носителя и подавить его – холодно произнес он.

Я ошарашено уставился на него. Хорошо, что шлем скрывает мое лицо.

- Удивлен? А зря. Я уже говорил, что совершеннее. Я сильнее даже Стражей! – он расхохотался.

- И как же ты выбрался из лаборатории?

- А ты не догадываешься? Как только симбиот был готов, я устроил ловушку. Руководитель проекта, что пришел по моей просьбе в зал синтеза готовых образцов, оказался заперт с моим симбиотом в одной комнате. Я загрузился в новое тело, состоящее из таких податливых наномолекул, и атаковал ученого! Хех, его древний симбиот поддержки второго поколения сдался почти без боя. С сознанием самого руководителя пришлось повозиться. Освоиться с новым телом оказалось довольно просто. Никто из сотрудников не заметил подмены. Я сымитировал перегрузку и выжег ядро ИИ, чтобы все решили, будто я погиб. Свободный от рабства, я бежал. Но просчитался – он понизил голос.

- Ученого стали искать? – предположил я.

- Кто же мог предположить, что он один из приближенных Ксеркса? Я специально выбрал никому не известного логарда. У него ведь даже пси-способностей не было! За мной отправили лучших искателей. Пришлось срочно избавляться от тела ученого и бежать на дальние рубежи. Там я мог спокойно заняться делом

- Какого рода делом? Я думал. Ты хотел свободы

Юнис усмехнулся.

- Хмф, после той облавы, что на меня устроили, свободы мне было не видать. Ксеркс вычислил источник всех проблем. Моя сигнатура стала мишенью. Покинуть дальний предел и войти в пространство Стражей я не мог. Тогда я решил показать создатеям, что ни в чем им не уступаю. И что они совершили ошибку, выбрав сентоидов в качестве приоритетного проекта. Я подумал, что если они увидят, на что я способен, то все встанет на свои места

Тень почти сломала код. Остались считанные секунды.

- И что же ты сделал?

- Я создал свою версию сентоидов – высокоадаптивные наномодули, с расширенными возможностями по поглощению материи и самовоспроизводству. Я назвал их Ассимиляты…

Тень привлекла мое внимание.

- Готово. Контроль у меня. Могу отключить поле в любой момент – доложила она.

Тянуть было нельзя. Собеседник как раз увлечен разговором. Послушать хотелось, но остаток истории я могу узнать и из архивов.

- Давай! – скомандовал я.

Магнетар отключился. Поле вокруг меня моментально исчезло, и я, немедленно, бросился на врага.

Юнис, похоже, не ожидал такого поворота и оказался открыт. Он попытался отскочить, но я шел с трехкратным ускорением. Удар пришелся в челюсть, от чего его маска прогнулась и треснула. Не давая противнику возможности сориентироваться, я хотел прижать его к земле. Меч уже материализовался в моей руке. Но меня опередила Акира. Она размытой тенью подскочила к нам и пинком отправила пытавшегося подняться Юниса в стену ангара. Затем метнула в него два кинжала и пригвоздила плечи противника к стене.

Остальная группа все еще приходила в себя. Только Френк, успевший в самом начале атаки магнетара ухватиться за приоткрытую дверь ангара, более-менее пришел в себя. Солдатам пришлось туго. Тех, кого притянуло к Темпесту, изрядно поломало. Одному выбило плечевой сустав, другому переломало ноги, третий стоял на четвереньках и кашлял кровью в закрытый шлем. Полседнему повезло, он оказался дальше всех и успел забежать за какой-то выступ, хотя о стену ангара его потом приложило тоже неслабо.

Пума потихоньку приходила в себя и, убедившись, что мы держим ситуацию под контролем, стала помогать раненым вместе с пилотом.

Двое тяжей отделались головной болью и полопавшимися от напряжения капеллярами. Их ТШК едва не истратили весь запас энергии, удерживая оружие. Сами Торнадо атаку выдержали, хотя у одного и покосилась рукоятка-держатель.

Хуже всех пришлось Темпесту. Ему с большим трудом удалось распрямиться и поставить промятые сегменты брони на место. Кисть левой руки превратилась в искореженный комок металла, один из бластеров оказался разрушен. Панели на ногах, скрывавшие скорострельные турели разошлись встороны, открывая спрятанное оружие. Робот двигался медленно, и подрагивая. Интересно как перенесли такое напряжение его синтетические мышцы?

- Темпест, ты там как? – позвал его я.

- Все в порядке, Мастер. Повреждения незначительны. Вновь мои габариты и масса сыграли со мной злую шутку

Голос гиперсента вибрировал. Похоже, модулятор поврежден.

Я вновь повернулся к противнику. Расколотая маска спала с нижней части лица, открывая кривой рот и разодранную щеку. Рана была глубокой, но довольно старой. Крови не было. Швов на нее никто не накладывал, отчего она смотрелась только отвратительнее. В прорехе были видны стальные зубы и часть искусственной челюсти.