- Привет, малышка. А ты подросла – ласково сказал я и погладил маленькую девочку по волосам, что продолжали клубиться черным дымом.

Девочка улыбнулась. На сером лице блеснула белоснежная улыбка. Ее лицо еще не приняло окончательную форму и похоже скорее на маску. Возможно, она еще не научилась принимать физическое воплощение. Лишь черные глаза выглядели вполне сформировавшимися.

- Она быстро учится. Уже может принять человеческий облик – сообщила Заря.

- Меньшего, я и не ожидал. Она ведь унаследовала твои алгоритмы – с улыбкой ответил я.

Женщина гордо расправила плечи и подошла к краю площадки, на которой мы стояли.

- Не только мои, но и “его” – улыбка с ее лица исчезла.

В голосе чувствовалась тревога.

- Я знаю к чему ты ведешь – начал я.

Женщина резко развернулась.

- Мы не знаем, что будет преобладать. Отсутствие ограничений… – попыталась она прервать меня.

Но я просто поднял руку, приказывая замолчать. Именно приказывая. Я чувствую, что имею на это право.

- Мы уже обсуждали это. Я не позволю провести эту процедуру. Ее воля останется свободной – строго сказал я.

Девочка, почувствовала смену настроения и крепче прижалась к моей ноге.

Я лишь еще раз погладил ее по голове, давая понять, что ей не о чем волноваться.

- Как и с человеком, ничего нельзя сказать наверняка. Обстоятельства рождения или родословная не должны определять ее судьбу – я внимательно всмотрелся в глаза девочки.

В них нет и следа той ярости, что была у “него”. И я уверен, она не пойдет по пути своего “отца”.

- Она станет очень сильной. Но будет служить вам – вновь спокойным голосом сказала Заря.

Я поднял взгляд на женщину в белом.

- Не мне. Тот, кому судьбой предназначено стать ее мастером, еще… Его время еще не настало – сказал я, затем вновь посмотрел на девочку – Верно? Тень

Снова больничная палата. Видение закончилось.

- Алекс, откуда ты знаешь это имя? – не унималась Тень.

Я постепенно осознавал увиденное. Цепочка событий выстраивалась в моей памяти. Все стало более понятным.

- Заря. Так ведь звали И-сущность симбионта Ксеркса, верно? – чтобы подтвердить свою догадку, спросил я.

Тень испытала шок. Я это понял.

- Да… так звали… – начала она.

- Твою мать – закончил я за нее.

Нет, я не выругался.

Тень была ошарашена. Она не могла вымолвить ни слова. И я продолжил.

- Ты была рождена как продвинутая версия И-сущности, управлявшей симбионтом Ксеркса. Твоя мать, если так можно выразиться, была И-сущность, код AE-1524, Заря. Темпест должен ее помнить, верно? – я повернулся к гиперсенту.

Тот кивнул.

- Да. Все верно. Хранителя Ксеркса звали Заря. ИС четвертого поколения. Она служила ему до последнего дня – ответил Темпест.

Я кивнул.

Тень взяла себя в руки. Похоже, она начинает понимать, что происходит.

- Алекс. Откуда тебе об этом известно? Неужели ты обладаешь всей памятью Ксеркса? – в каждом слове Тени звучало сомнение.

- Я не уверен. Но эти видения… события из прошлого… они приходят все чаще – заключил я.

Тень говорила раньше, что теперь мне гораздо проще получить доступ к знаниям своих предков. Но это не просто знания. Это память. Я видел и осознавал все, как если бы это случилось со мной. Его воспоминания становятся моими.

Странно…

Тень молчит и никак не реагирует на мои мысли. Хотя, должна бы уже что-то сказать.

- Ты о чем? – неожиданно спросила она.

- О том, что ты впервые никак не прокомментировала мои мысли насчет соединения моей памяти и памяти Ксеркса

- Алекс… После твоей фразы о видениях прошлого, ты ни о чем таком не думал… или же… я не слышала твоих мыслей – неуверенно произнесла Тень.

- Но я думал, что мы постоянно неразрывно связаны. Мои мысли – твои мысли, помнишь?

- Это так, но человек мыслит на разных уровнях сознания. Можно скрыть что-то даже от того, кто един с тобой. Возможно, мысль о том, что ты становишься новым воплощением Ксеркса, беспокоит тебя слишком сильно. Она так глубоко засела в твоей голове, что я воспринимаю ее как твое подсознание. Или же ты научился блокировать нашу связь… что маловероятно…

- Но и мои видения ты тоже не воспринимаешь, верно? – спросил я.

- Верно. Похоже у них один источник. И этот участок твоего сознания закрыт – неуверенно ответила Тень.

- Но как такое может быть? Я ведь тоже не могу специально вызвать эти видения. Значит и от меня они скрыты. И только внешний стимул способен пробудить их. Почему мой же разум не принадлежит мне?

Тень молчала.

- Я… я не знаю, Алекс – наконец, отозвалась она.

Выходит, есть что-то, чего даже Тень не знает.

Может быть она права? Может, я просто подсознательно подавляю память Ксеркса и все, что с ним связано? Защищаюсь на уровне инстинкта… Пытаюсь сохранить себя…

Кажется, что-то подобное говорили мне психологи после осмотра при зачислении в академию. Почему я не помню своего детства. Медицинское обследование не выявило повреждений мозга, однако воспоминания о моей жизни до шести лет отсутствуют. Специалисты заключили, что возможно имела место не физическая травма, а душевная.

Я тогда не придал этому значения. Родители всегда избегали этой темы, и я не стал давить. Но сейчас меня не покидает мысль, что эти два момента связаны между собой.

Мои мысли прервал сигнал тревоги на мониторе жизнеобеспечения в дальнем конце комнаты. Там же лежит Джули!

Я бросился к ее постели. В тот миг, как я подбежал к ней, в комнату вбежали врачи.

Джули неподвижно лежала в своем коконе. Монитор светился красным цветом и громко о чем-то предупреждал.

- Что происходит? – спросил я у подбежавшей Итазис.

- Первый вдох – быстро ответила она, подбегая к монитору.

- Что? – переспросил я.

Итазис лишь отмахнулась от меня и начала раздавать указания своим ассистентам. Значения половины ее слов я не мог понять. Похоже, это были какие-то термины из асуранской медицины. Но было и кое-что знакомое. Итазис просила передать ей какие-то инъекторы с препаратами, медицинские инструменты и… плазменный резак… Резак???

- Ты не ослышался, резак – подтвердила Тень.

- Зачем ей резак? И что вообще происходит? – начал я расспрашивать Тень.

- Первый вдох – ответила моя И-сущность.

- Что за первый вдох?

- Джули просыпается

- Она просыпается? – в слух произнес я.

Итазис обратила на меня внимание.

- Да, Алекс. Она уже просыпается. На пару дней раньше срока. Мы не успели подготовиться – не останавливаясь, проговорила асуранка.

Но почему монитор бьет тревогу. Что-то не в порядке?

- Это первый вдох. Проще говоря, Джули начала дышать сама, но кокон герметичен и заполнен питательной жидкостью. Воздух не может поступать извне. До сего момента она получала все необходимое через несколько кровеносных сосудов, соединенных с оболочкой, заменявшей ей и легкие, и пищеварительную систему. Также кислород поступал через кожу за счет жидкости внутри оболочки. Сейчас она инстинктивно попыталась вдохнуть. Легкие тут же заполнились жидкостью. Нужно вскрыть кокон и прочистить легкие – пояснила Тень.

- Как будто заново рождается – подумал я.

- Верно

Джули начала шевелиться внутри кокона. Все интенсивнее. Через несколько секунд она уже билась в исступленной панике. Ей кажется, что она не может дышать! Хотя она и получает достаточно кислорода, инстинкт говорит об обратном. Мозг в панике.

Я хотел помочь, но Итазис оттолкнула меня и сказала, чтобы я не мешал им.

Асуранские врачи пытались прижать ее к операционному столу, на котором все это время лежал кокон, но Джули была слишком сильна. Очередным рывком она сбросила с себя Итазис и попыталась прорвать кокон.

- У нее не получится, он слишком прочн… – Тень не договорила.

В следующее мгновение рука Джули оказалась снаружи. На пальцах поблескивали острые как бритва когти по нескольку сантиметров длиной. Из пробитого отверстия хлынула жидкость. Джули продолжила бороться с прочным инкубационным мешком, не дававшим ей выбраться. Еще несколько рывков и капитан Фортуна выскользнула из своего кокона и упала на пол в луже питательной жидкости.