Впервые у меня такое ощущение. Я будто бы могу ощутить каждую наномашину в своем организме, вижу импульсы, проходящие по нервам, слышу ритм сердца, чувствую давление крови в жилах. И могу управлять этим!

- Мог бы у меня спросить – обиженно отозвалась Тень.

- Извини, не хотел беспокоить. Ты ведь и так устала лечить меня? – в моем голосе чувствовались нотки оправдания.

По правде, я решил проверить, способен ли контролировать свои силы без помощи Тени.

- Я читаю твои мысли… – сухо напомнила моя собеседница.

Пришлось мысленно извиниться за самонадеянность.

- То, что ты отвыкаешь полагаться на меня во всем похвально. Но помни, если бы Страж мог сам со всем справиться, у симбионта не было бы сознания. Я – твой хранитель. Не забывай об этом. В бою, позволь мне взять на себя заботу о твоем теле. Я вылечу раны, и предупрежу об опасности. Это и есть цель моего существования – неожиданно заботливо сказала Тень.

-Спасибо – мысленно ответил я.

Темпест, как и раньше стоял точно позади моей койки. Но на этот раз я четко мог определить его местоположение и даже уловить гул от его реактора. Человек его не услышит.

- Ты в полном порядке, Алекс. Я устранила повреждения мозга, а ты тем временем смог отдохнуть. Сейчас твой пси-потенциал даже выше, чем раньше – тут же отчиталась Тень.

- Пси-потенциал? – переспросил я.

- Да, это максимальный предел напряжения, который выдержит твое тело, прежде чем ты погибнешь от использования психокинеза. Как бы – запас сил

- Прежде чем погибну? Я могу убить себя, если слишком часто стану использовать психокинез?

- Дело не только в частоте применения, а еще и в напряжении. Можно провести аналогию с мышцами в теле человека. Начни поднимать гантели весом, скажем, в 20 кг. В начале, это просто, но с каждым подъемом мышцы устают все сильнее. И через какое-то время ты не сможешь даже пошевелить рукой. Таким же будет эффект от попытки поднять через чур тяжелый предмет. В худшем случае мышца порвется.

Психокинез способен воздействовать на все твое окружение. Ты можешь буквально вывернуть пространство наизнанку при достаточной концентрации, но сильно устаешь при этом. Твой мозг работает в сотни раз активнее и из-за этого возникает перенапряжение. Клетки мозга не могут такого выдержать и разрушаются. Это очень опасно

- И поэтому я потерял сознание после операции?

- При попытке создать теневой покров в Паксис ты перегрузил свой мозг и едва не погиб. Сейчас повреждения устранены. Но в будущем будь осторожнее

Психокинез опасен для мозга. Почему-то я знал это раньше. Но откуда?

Кажется что-то в моей памяти. Воспоминание, что кажется чужим…

- Стражи именно поэтому начали опыты в области генной инженерии, а затем вывели симбионтов. Тело человека имеет свой предел. Но Стражи хотели его перешагнуть – неожиданно сказал я.

Тень помедлила с ответом.

- Все верно. Первые симбионты имели лишь одно назначение – лечить. Они должны были восстанавливать повреждения от перегрузок. Второе поколение уже могло усиливать импульсы психокинеза. Затем появилось усиление восприятия, сенсорные матрицы. Затем органические симбионты с интеллектом. Пределы постоянно раздвигались

- А затем появились наноорганические искусственные сущности. Не просто ИИ, а настоящие живые существа… – произнес я и осекся.

Надо было быть таким идиотом… Все это время я относился к Тени, как к программе. Я думал, что она лишь изощренная имитация личности или сверхразвитый ИИ. Но хлынувшие в мое сознание образы, открыли мне истину.

Я стоял на вершине очень высокой башни в центре огромного города. Его низенькие здания, всего в пару этажей, были далеко внизу. На полупрозрачных плоских крышах играло закатное солнце. Вдалеке виднелся парк с большим озером. Вода в нем почти черная, что контрастирует с белоснежными, золотистыми и серебристыми стенами домов вокруг парка. Странный сизый туман оплетает раскидистые деревья с зеленой листвой. Кажется это клены? По улочкам шли люди, сотни людей. Но их слишком мало, для населения такого большого города. Все они в причудливой, но очень яркой одежде. Я никогда не видел подобной красоты. Этот город не похож ни на один другой. Потому что он не существует в реальном мире. Я в Паксис. А это – Город искусственных сущностей, Анима Домум.

Родина всех наноорганических симбиотов и искусственных интеллектов. Стражи их не разрабатывали, они рождались сами. Здесь. В этом городе.

Эволюция программ… Переносясь раз за разом вместе со стражами в Паксис, симбионт и управляющая им программа получали все больше черт носителя. В конце концов симбионт обрел сознание. Подлинное сознание, свободное от программных ограничений. С этого момента все изменилось. ИИ не создавались. Они появились сами, в процессе постепенного слияния и переплетения десятков управляющих программ. Словно новорожденные дети, сочетая в себе базовый код сразу нескольких ИИ предыдущего поколения и черты их стражей-носителей. Стражам нужно было лишь обучить их.

- Алекс? – голос Тени вырвал меня из воспоминаний.

В мыслях мелькнул Анима Домум. Тень это заметила. Ее это очень взволновало.

- Ты помнишь мой дом? – удивилась она.

- Ты про тот город в Паксис?

- Да. Я там родилась. Там меня тренировали и обучали… и там… меня… – она неожиданно замедлилась, а затем и вовсе замолчала.

Ее мысли неслись, будто в бешеном потоке. Она вспомнила что-то, что ее сильно расстроило. Но как только я попытался заглянуть в них, она тут же полностью закрылась от меня.

- Тень? – позвал я.

Тишина.

- Тень, что с тобой? – попробовал я еще раз.

- Ничего. Извини, просто подумала, что того Анима Домум больше нет. И я его уже никогда не увижу – ответила она, наконец.

Но что-то в ее ответе было не так. Едва уловимое ощущение недосказанности. Тень хотела скрыть что-то. Но и слова о том, что она скучает по дому, не были ложью.

- Могу я чем-то помочь? – выдавил из себя я.

- Нет. Мой дом перестал существовать более 10000 лет назад. Здесь уже ничем не поможешь – ответила она.

- Мне жаль

Эти слова мы произносим, чтобы выказать сочувствие, поддержку и участие. Но почему в большинстве случаев они звучат фальшиво? Я помню, как ко мне подошли люди из ОЗФ, когда я лежал в госпитале восемь лет назад. Они очень долго распинались по поводу гибели моего брата. И раз сто произнесли слова – нам очень жаль. Но даже тогда, еще не обладая способностями эмпата, я мог сказать, что им наплевать и на меня и на моего брата. Сочувствовать их обязывает этикет, общественные нормы и обычаи. Но на самом деле им нет до нас дела.

Сейчас все иначе. Я искренне сочувствую Тени. Я понимаю ее боль…

- Заря – неожиданно произнес я.

Сам не понимаю, почему я сказал это? Заря… Что это значит?

В ту же секунду я ощутил резкий скачок эмоций в своем сознании. Это Тень! Она очень взволнована.

- Откуда… – тихо произнесла она.

- Что?

- Откуда, ты знаешь это имя? – спросила она.

Это имя?

- Заря? – переспросил я.

- Да. Откуда ты его знаешь?

Я и сам хотел бы знать. Что-то вертится в голове, но не могу поймать эту мысль. Что-то знакомое. Будто очень старые воспоминания.

Перед глазами снова возник город искусственных сущностей. Высокая башня. Я на вершине. Рядом кто-то есть. Оборачиваюсь. В шаге от меня стоит женщина в длинном белом платье. Она похожа на Тень в ее истинном облике, но цвет ее кожи идеально белый. Будто бы ее обмазали мелом. А глаза… они горят ярким оранжевым светом.

- Заря? – обратился я к ней.

Женщина вежливо поклонилась.

- Прошу прощения, мастер. Не хотела Вас беспокоить – приятным теплым голосом отозвалась она.

- Что-то случилось?

- Ничего важного. Просто она хотела повидаться с Вами – все тем же мягким голосом сообщила Заря.

- Она? – я был удивлен.

Из-за спины женщины вылетело облако черного дыма и ринулось к моим ногам. Но я даже не шелохнулся. Мгновение спустя, облако приняло форму ребенка, который крепко вцепился своими маленькими ручками мне в ногу.