====== Глава 1. В логове врага ======

Дождь лил, как из ведра, вот уже несколько дней. Юный эльф промок до нитки и смертельно устал. Одежда неприятно липла к телу, а во рту не было ни крошки со вчерашнего дня.

Прошла неделя* с тех пор, как он покинул Эрин Гален, и юношу не покидало смутное ощущение, что само небо оплакивает его горькую участь. Изгнанник. Есть ли наказание страшнее для эльфа, чем лишиться семьи и дома? Небо рыдало навзрыд, а юноша… Юноша выплакал отмеренную ему меру слёз ещё несколько дней тому назад. Если бы не верная рыжая кобылка Лайниэль, он вряд ли пережил бы столь долгое, изматывающее и опасное путешествие. Цель его странствий уже была очень близка — день пути не больше. Но, учитывая то, что он почти неделю не спал и толком не ел вот уже несколько дней, ещё немного и он бы просто свалился замертво. Уже сейчас руки из последних сил цеплялись за гриву, а деревья кружились в хороводе перед глазами.

Решив, что пара часов всё равно ничего не изменит, эльф спешился у раскидистого векового дуба, под которым они смогли бы укрыться с Лайниэль в случае бури, и печально вздохнул. Он безумно хотел разжечь костёр, чтобы согреться, но, увы, все ветки безнадёжно промокли. Но даже если каким-то чудом ему и удалось бы разыскать сухие ветки, у него всё равно не было с собой ровным счётом ничего. Всё его богатство состояло из пары кусочков лембаса, промокшей грязной одёжки, что была на нём, верной лошадки, да маленькой тайны, толкавшей его навстречу судьбе, что была хуже смерти…

Достав из-за пазухи парочку отсыревших кусочков лембаса, * юный наездник скривился — от одной только мысли о еде его тошнило, не говоря уже о самой еде — и, равнодушно пожав плечами, протянул их рыжей спутнице, решив, что так хоть кто-то из них будет сыт и счастлив. Обняв хрупкое тельце тоненькими, как тростинки, руками, юноша прислонился к стволу дуба и медленно сполз на землю.

Земля была холодной и влажной, но эльфу было ровном счётом всё равно. Он едва держался на ногах от усталости… Юноша уже почти было впал в забытье, как вдруг услышал, что Лайниэль испуганно заржала, предупреждая хозяина об опасности. Но не успел он разлепить глаза, как сильные руки уже грубо подняли его на ноги и пригвоздили к дереву, холодная сталь впилась ему в горло, а пара серых глаз, преисполненных ненависти и презрения, казалось, готова была испепелить его на месте.

— Что мразь из Синдар* забыла в Имладрисе? — спросил ледяной голос.

— Я ищу лорда Глорфиндела… — еле слышно прошептал измученный подросток. — Пожалуйста, не убивайте меня. Я один и безоружен.

Воины громко рассмеялись, а темноволосый эльф, приставивший меч к его горлу, ехидно поинтересовался:

— И о чём же ему разговаривать с таким, как ты, жалкое отродье? Пожалуй, лучше я перережу тебе глотку и избавлю Глорфиндела от лишних хлопот.

— Нет-нет-нет, прошу вас! — взмолился беспомощный мальчишка. — Умоляю, позвольте мне увидеться с ним! Я непременно должен поговорить с лордом Глорфинделом! Мне нужно сказать ему кое-что очень важное!

— И что же это за важное сообщение такое, которое ты не можешь передать через сыновей Владыки Имладриса? — насмешливо спросил его другой сероглазый эльф, приблизившись к юноше вплотную. Он выглядел в точности, как тот эльф, что пригвоздил его к дереву, и юноша догадался, кто был перед ним — наследные принцы Имладриса. Элладан и Элрохир.

— Простите, мой лорд… — пролепетал изумлённый юноша. Не каждый день встретишь близнецов. Единственных близнецов среди эльфийских племён, если честно. Оторвавшись от изучения одинаковых лиц, юный Синда покраснел и умоляюще посмотрел на того близнеца, который с интересом его рассматривал. Он знал насколько жалко выглядел сейчас, но ему было всё равно. Ему нужно было встретиться с Глорфинделом и он не мог потерпеть неудачу сейчас, когда был так близок к своей цели! А потому он не позволил ни одной слезинке сорваться с ресниц. — Но я никому, кроме лорда Глорфиндела, не могу это сказать. Я должен поговорить с ним. Это очень важно! Умоляю, отведите меня к нему. Взгляните на меня! Ну разве могу я причинить ему какой-то вред?

— Будет тебе, Ро! Правда, ну что страшного случится, если мы отведём этого смазливого блондинчика во дворец? — промурлыкал Элладан, сжав плечо брата и отведя острый меч от горла на редкость красивого юноши, который мог стать украшением спальни любого знатного вельможи. — Если малыш Синда солгал, и Глорфиндел его никогда в глаза не видел, то я с радостью избавлю его от хлопот, а моя коллекция трофеев пополнится новой игрушкой.

Элрохир закатил глаза и, намотав белоснежные волосы на кулак, резко притянул юного эльфа к себе:

— Валар, Дэн! Твои извращённые фантазии просто не имеют границ. Пожалуй, нам и вправду пора возвращаться во дворец. У тебя на лицо хронический недотрах, если ты уже готов взобраться на Синда!

Элладан состроил такую жалостливую мордашку, что близнец сдался и тяжело вздохнул, осуждающе покачав головой:

— Ладно! Будь по-твоему! Отведём эту мелкую мразь во дворец, если тебе так уж приспичило!

Глорфиндел обсуждал новости, которые принёс гонец из Гондора, с Владыкой Элрондом, когда до его чутких ушей донёсся топот копыт и заливистый смех, доносившийся с внутреннего двора.

— Сдаётся мне, что близнецы вернулись из патруля раньше времени, — улыбнулся Глорфиндел и направился вместе с Элрондом к главным воротам, чтобы поприветствовать принцев.

Близнецы о чём-то взахлёб спорили с шестью стражниками, с которыми они отправились в патруль. Но внимание Глорфиндела привлекла вовсе не их грызня, а хмурый Элрохир, волочивший за волосы грязного, насквозь промокшего мальчишку, напоминавшего нахохлившегося воробышка. Длинные, белоснежные волосы прилипли к точёному личику, исказившемуся в гримасе боли и ужаса, а худенькое тельце содрогалось на промозглом ветру — на минуту Глорфинделу даже показалось, что он уже встречал этого мальчишку раньше. Но вот где?

Между тем, Элрохир грубо швырнул свою добычу под ноги сенешалю. Обессилевший эльф рухнул на колени, глухо застонав, но, подняв голову и увидев перед собой объект своих поисков, в ужасе отпрянул назад.

— Говори, мразь! — прорычал Элрохир. — Что за важную новость ты хотел рассказать лорду Глорфинделу?

Блондин робко поднял глаза на главнокомандующего войска Имладриса и, запинаясь, хрипло прошептал:

— В-вы… вы п-помните м-меня, л-лорд Г-глорфиндел-л?

Глорфиндел задумчиво кивнул, пытаясь вспомнить, где же он видел эту смазливую мордашку.

— Кажется, да… Напомни-ка, как там тебя зовут?

— А-анэстель… — еле слышно прошептал Синда и уставился на свои руки.

— Постой! А не ты ли тот помощник конюха из Эрин Гален, которого я пару месяцев назад хорошенько оттрахал у того озера, где вы пасёте лошадей? Какого Моргота ты забыл в Имладрисе? По члену моему соскучился, что ли? — ухмыльнулся Глорфиндел и поиграл бровями.

Юноша покраснел и стиснул зубы. «Не смей плакать, жалкий трус! Не смей! Не перед ними!».

— Я больше не помощник конюха из Эрин Гален, мой лорд. Меня изгнали, потому что я ношу дитя. Ваше дитя!

В воздухе повисла гробовая тишина. Воины застыли, разинув рты от удивления, Глорфиндел непонимающе посмотрел на Владыку, но тот лишь вздёрнул бровь и недоумевающе пожал плечами. Первым оправился от первоначального шока Элладан.

— С какой стати он должен тебе верить, шлюшка? Кто знает, сколько членов побывало в этой хорошенькой заднице?

— Вы же знаете, что это ложь, лорд Глорфиндел! Вам ли не знать этого?! Я… я ни с кем не был… ни до… ни после! — зарыдал подросток от унижения и обвил руками едва заметно округлившийся животик, словно защищая крохотное существо, что росло в нём.

Глорфиндел какое-то время просто смотрел на мальчишку с нечитаемым выражением лица, а затем, резко сорвавшись с места, опустился на колено перед жалким созданием, скорчившемся у его ног.

— Покажи! — приказал властный голос, и юноша робко убрал руки. Глорфиндел бесцеремонно задрал промокшую насквозь тунику и положил руку на дрожавший от страха животик. Горячая ладонь обожгла ледяную кожу, и блондин невольно содрогнулся, но не от холода, а скорее от ужаса перед эльфом, который обрёк его на жизнь, полную презрения и позора.