Юный принц никогда и ни в чём не нуждался — у него всегда была чистая одежда, еда, книги и всё необходимое для учёбы, но он никогда не купался в роскоши, как его старшие братья, и не получал дорогих подарков. Да и окажись Леголас в Озёрном городе, он всё равно ничего не смог бы купить, ведь своих денег у него отродясь не водилось. Его единственной ценной собственностью была Лайниэль, да и та досталась ему по чистой случайности. Конечно, Глорфиндел делал ему подарки. Он покупал юноше красивую одежду, украшения, книги и даже меч подарил — но сам Леголас ни разу в жизни ничего не покупал.

Честно говоря, у него было полно других проблем, чтобы заморачиваться о подобных незначительных мелочах, но то было раньше, а сейчас… Сейчас он чуть ли не впервые в жизни чувствовал себя взрослым. Он мог купить всё, что захочет, САМ, не спрашивая ни у кого разрешения. И это было так волнительно и чудесно!

Неосознанно принц то и дело поглядывал на массивное кольцо на своей хрупкой ручке, словно желая удостовериться в том, что это не сон. Вот только он не знал, что сам стал объектом пристального изучения. Когда Синда в очередной раз оторвался от созерцания печатки Глорфиндела на своём пальце, то был застигнут врасплох — Халдир смотрел на него с неизменной насмешливой ухмылочкой на губах.

— Да уж, в том, чтобы быть… хм… фаворитом богатого лорда есть свои неоспоримые преимущества, не так ли? — промурлыкал галад. Леголас покраснел, но не стал спорить с мужчиной. Каким бы куском говна не был Халдир, но в одном он был прав — принц был не более, чем фаворитом, любовником богатого лорда, хорошенькой содержанкой, которую одаривали шелками и драгоценностями. Юноша никогда прежде не ощущал эту зависимость от своего лорда так остро, как в этот день. Леголас знал, что Глорфиндел не считает его шлюхой, и всё же… Средства, которыми он планировал рассчитываться с торговцами, ему не принадлежали, то были деньги его лорда.

— Мне не нужно золото или дорогие тряпки, если ты об этом, Халдир. Мне вполне достаточно его любви, — спокойно ответил Леголас и улыбнулся. — Но, боюсь, Гил любовью не ограничится. Кто-то ведь хотел новую игрушечную лошадку, если память мне не изменяет?

— Белую, ada! — мгновенно отреагировал Гилрион. — Как у atto! Ты купишь мне белую лошадку?

— Обещаю, если мы найдём на рынке белую лошадку, то ты её непременно получишь, — рассмеялся Леголас. — Правда, я там никогда не был, поэтому не расстраивайся, если белой лошадки у торговцев не окажется. Ладно?

— Я знаю по меньшей мере две лавки с игрушками. У них есть лошади всех мастей для маленького лорда, — вмешался Халдир. —  А если хочешь купить игрушки большому лорду, я могу порекомендовать лавку, куда тебе непременно стоит заглянуть. Тебе понравится.

С насмешливой ухмылочкой Халдир бодро зашагал вперёд и принцу ничего не оставалось делать, кроме как ускорить шаг.

Рынок оправдал все самые смелые ожидания обоих эльфят. Повсюду сновали элегантно одетые галадрим, воины в серой униформе, а также эльфийки с эльфятами не старше Гила, к большой радости последнего. На самом деле Лориэн не особо отличался от Эрин Гален. Здесь было мало чужаков, в отличие от того же Имладриса, куда стекались странники со всех концов Средиземья — Майар, эльфы, люди, гномы. Словом, в Имладрисе можно было встретить кого угодно, но только не эльфёнка. Всё дело в том, что молодые эльфы, достигшие возраста вступления в брак, предпочитали жить в уединённом поселении близ Имладриса. Обучением эльфят занимались сами родители либо кто-то из родственников, а в Имладрис они возвращались уже взрослыми, чтобы получить специализацию в науках или военном деле. Поэтому у Гила не было друзей его возраста, с которыми можно было бы поиграть и подурачиться. Правда, малыш не особо грустил по этому поводу, ведь к его услугам всегда были Леголас, Глорфиндел или на крайний случай няня.

Была и ещё одна проблема, о которой Леголас старался не думать. Так же, как и он сам, Гил был другим, хотя бы потому, что его родил мужчина — не все взрослые могли спокойно принять эту новость, не говоря уже о детях, которые могли быть очень жестокими. Леголас об этом знал не понаслышке.

Отогнав мрачные мысли, принц с восторгом оглядывался по сторонам. На огромной поляне под кронами высоких таланов прятались сотни лавок, не считая двух кузниц и сотни палаток фермеров, пекарей и торговцев из других городов, что раскинулись на земле. Целый город чудес! Два эльфёнка застыли посреди этого праздника жизни с абсолютно идентичным выражением лиц — они стояли, разинув рты, изумлённо хлопая широко распахнутыми синими глазками, окаймлёнными веером чёрных ресничек.

— Смотри, ada! — вывел Леголаса из оцепенения звонкий голосок. Гил сделал стойку на лавку пекаря, привлечённый ароматом пирожных в медовой глазури. — Можно мне одно? Ну, пожалуйста-а-а.

— Неужели ты уже проголодался маленький обжора? — рассмеялся Леголас, купившись на жалостливую моську сынишки. — Конечно, можно.

Синда купил два пирожных, прикрываясь восторженным энтузиазмом сынишки, как щитом, и с наслаждением заточил одно. В конце концов, для чего ещё нужны эльфята, если не для того, чтобы дурачиться и веселиться, как в детстве? Когда вкусняшка была уничтожена, плотину сорвало, и принц пустился в разгул. Сначала он купил жизненно необходимые вещи — несколько простых тёмных льняных туник и леггинсов, в которых можно было беззаветно исследовать Золотой Лес без боязни испортить их. Он также купил одёжки для сына, вспомнив о том, что почти все леггинсы Гила были в латках. Вся эта кипа одежды легла тяжким грузом на плечи надменного Халдира, который не спеша плёлся за ними, раздражённо ворча себе что-то под нос. Затем они снова наткнулись на лавку пекаря и решили прикупить побольше очень вкусных пирожных — «для Глорфиндела». А потом Леголас вспомнил, что неплохо было бы поискать подарок на день зачатия Гила, и вот тут-то началось истинное веселье! Сотни лавок были исследованы на предмет достойного подношения маленькому лорду. Леголас уже было отчаялся что-то отыскать в этой тьме сокровищ и растерянно взглянул на Халдира. Тот тут же кивнул в сторону лавки сбруйщика.

— Заглянем туда… Думаю, тебе придутся по вкусу творения мастера Сэдлера. Он делает поистине утончённую сбрую для строптивых лошадок. Глорфинделу очень нравятся вещицы, которые создаёт этот мастер, равно как и мне.

Леголасу стоило бы пройти мимо этой лавки, конечно. Особенно, учитывая, что Халдир так настойчиво зазывал его туда, но любопытство взяло верх над благоразумием, и он безропотно последовал за змеем-искусителем, прямо как крыса за Гаммельнским дудочником.

— Проходите! Что же вы стоите на пороге? У меня чудесный товар, здесь вы найдёте всё, что только пожелаете! — радостно воскликнул торговец, выпрыгнув из-за прилавка. — Халдир! Я так рад тебя видеть! Ищешь что-то особенное для своего юного красавчика?

Леголаса передёрнуло от такого заявления. Ещё не хватало, чтобы его принимали за одного из любовников Халдира! Правда, тот чуть не лопнул от удовольствия.

— Ох, нет, Сэдлер. Я его телохранитель. Вот показываю ему тут всё, помогаю с покупками… Решил, что ему будет интересно взглянуть на твой… особый товар для истинных ценителей. Этот юный красавчик — новое увлечение Глорфиндела, — промурлыкал наглый кошак с многозначительной улыбочкой и поиграл бровями.

— Спасибо, но… — Леголас нервно сглотнул, чувствуя, как почва уходит у него из-под ног. — Не думаю, что Асфалоту нужна ещё одна упряжь, какой бы красивой она ни была. У него уздечек и сёдел больше, чем у Гила игрушек.

Теперь настала очередь торговца сотрясать стены лавки.

— Валар, что же ты раньше молчал, что это юный принц лорда Глорфиндела! Ох, в жизни вы ещё красивее, чем говорят! Само очарование! — всплеснул руками торговец и потащил растерянного Леголаса на второй этаж. — Лорд Глорфиндел — один из самых любимых моих клиентов. У него такой изысканный вкус! Следуйте за мной! Я покажу вам другие уздечки и сёдла, которые вашему лорду очень и очень понравятся!