— Хотя… Если не нравится лук, то я присмотрел для тебя парочку игрушек в лавке сбруйщика.

— НЕТ! Очень нравится, — встрепенулся Леголас и, оглянувшись по сторонам, уже намного спокойнее добавил:

— Это прекрасный подарок. Надеюсь, однажды я смогу достичь того же мастерства во владении им, что и прославленные лучники Эрин Гален и Лотлориэна.

— Маллорн? — не веря своим глазам, выдохнул Глорфиндел, забрав оружие из рук смущённого принца и принялся разглядывать его со всех сторон опытным глазом воина:

— Это просто потрясающее оружие! Луки галадрим ценятся во всём Средиземье. Ещё ни один эльф из Эрин Гален или Имладриса не удостаивался чести вывезти такое оружие за пределы Лориэна. Тайну изготовления длинных боевых луков галадрим хранят так же ревностно, как Сильмариллы, — Глорфиндел вопросительно взглянул на Келеборна. Тот величественно кивнул. — В Имладрисе все слюной истекут от зависти.

— Благодарю тебя за столь щедрый подарок, Халдир, — древний воин склонил голову перед капитаном галадрим. Халдир ответил ему коротким кивком. — Я ценю это. Кажется, ты просто не оставил мне выбора. Так или иначе, но мне придётся подыскать достойного учителя по стрельбе из лука для моего принца.

— Зачем искать? Пускай Халдир с ним и позанимается! — выпалил Румиль, за что был награждён ледяным взглядом последнего. — Что? Ты же лучший мечник и лучник в Лориэне. Ты даже меня научил стрелять из лука, да так, что мне это занятие начало нравится, а у меня вообще к этому оружию нет склонности. Мой первый учитель по стрельбе утверждал, что я безнадёжен!

— И я разделяю его мнение, Румиль, — холодно заметил Халдир. — Ты безнадёжен. Я смотрю, ты прямо спишь и видишь как бы оставить меня в стражах Лориэна навечно. Неблагодарная скотина. Зачем я с тобой только нянчился? Хочешь, чтобы я прибил принца, а Глорфиндел в отместку свернул мне шею? Нет, спасибо, мне двоих оболтусов вполне хватило.

— Не утрируй. Меня же не прибил! — пожал плечами Румиль. — А у меня обе руки левые. И хотя конкурс на меткость мне никогда не выиграть, но куропатка на ужин порадует меня гораздо больше, чем какая-то бесполезная хреновина на полке. Леголас, ты ведь умеешь из лука стрелять?

— Не то, чтобы… Ну там… кролика подстрелить могу… — мяукнул принц.

— О, отлично! Поднатаскаешь его немного до отъезда в Имладрис, всего-то делов! Всё лучше, чем ворон пугать своим надутым видом, — хлопнул Халдира по плечу Орофин и галантно поклонился Леголасу. — Ваше Высочество, вы сегодня просто ослепительны. Позвольте преподнести вам этот скромный подарок от всего сердца. В память о вашем пребывании в Лориэне.

Скромным подарком оказался колчан с искусной золотой гравировкой, из кожи оленя тончайшей выделки. А в дополнение к нему стрелы из маллорна.

— Стрелы я сам оперял! Идеальная балансировка! — гордо выпятив грудь, заявил Орофин. Халдир смерил брата насмешливым взглядом и ухмыльнулся.

— Ах, да! Чуть не забыл, — спохватился Румиль и зарделся, как алая роза. — Это тебе, Леголас. С днём зачатия, — и, запинаясь, скомкано пояснил:

— Это наручи… из оленьей кожи. Они красивые… как ты… То есть… Валар! Они нужны для того, чтобы беречь предплечья лучника от удара тетивы. И напальчник… чтобы мозоли не натереть… Полезные мелочи… для лучника. Ай! За что?!

Халдир лишь закатил глаза и отвесил младшему братишке ещё один подзатыльник.

— Прошу прощения. Что с них взять? Выросли в казарме. Никакого воспитания, — тяжело вздохнул Халдир и закрыл лицо ладонью.

— Так кто ж воспитывал-то? — расхохотался Орофин и ловко увернулся от подзатыльника, который отвесил ему старший брат.

— Спасибо за чудесные подарки, — прервал перепалку братьев нежный мелодичный голосок. Младшие братья резко развернулись и посмотрели на источник звука с тем же выражением, с каким собачки смотрят на своего хозяина. С немым обожанием. Старший же готов был поотрывать их пустые головы голыми руками. — Всем вам. Я постараюсь стать достойным их.

Каждый из братьев получил поцелуй в щёчку и тёплые объятия, а затем был спроважен ревнивым любовником в самый дальний угол талана. Но не успел Глорфиндел устранить трёх соперников, как вокруг его принца уже столпилась целая группа новых воздыхателей, воспевавших дифирамбы ЕГО! любовнику о красоте и изяществе его лица и стана. Успокаивало только то, что это были его воины, но зверь внутри него всё равно бесился. Какого Моргота! Его принц, его Синда, лапы прочь! Всех порву на мелкие ошмётки!

Воины Глорфиндела в этот день превзошли себя. Одетые с иголочки, в синюю форму Имладриса, с эмблемой Элронда на груди, — серебряной звездой Эарендила — красавцы, все как на подбор. Придворные дамы сделали стойку на свежее мясцо и навострили ушки. Восхищённый шёпот снова пронёсся по королевскому талану, как шелест листьев. Вояки же самозабвенно трясли принцу руку и хлопали по плечу, не замечая, что сами стали объектами пристального внимания женской половины Лориэна… и не только женской.

Когда обязательная программа была выполнена, двадцать пять рослых красавцев с белоснежными улыбками до ушей выстроились позади волхва, дар несущего, и гордо выпрямили спины. Честь вручить принцу подарок ожидаемо досталась Файриону.

— Мы не знали, что подарить тебе, Ваше Высочество, — пояснил темноволосый красавец. — Но белобрысая нечисть сболтнула, что тебе нравятся мечи. Но так как меч тебе уже подарил наш лорд, мы решили подарить тебе кинжал работы того же мастера. Надеемся, мы не прогадали с подарком.

— И ножны к нему, конечно же. Я сам выбирал, — гордо выступил вперёд Лайндир и пожал плечами, когда собратья наградили его злобными взглядами. — Не хватало ещё, чтобы Леголас себе пальчики порезал в такой чудесный день. Кинжал же острый, как лезвие бритвы.

Зеленоглазый Нолдо поиграл бровями и протянул своему забывчивому любовнику ножны с поясом под стать кинжалу. Тёмная кожа искусной выделки, декорированная орнаментом в форме листочков бука. Файрион раздражённо выхватил ножны из рук ухмыляющегося Лайдира и вставил кинжал в ножны.

— Зеленоглазая бестия! — прошипел Файндир, яростно сверкая глазами.

— Твоя бестия, — нахал даже бровью не повёл.

— Моя, — многообещающе сощурился любовник и, склонив голову в почтении, протянул принцу кинжал. — Ваше Высочество, позвольте поздравить вас с днём зачатия от лица всех воинов нашего отряда. Благослови вас Валар.

— Спасибо вам всем огромное, — тепло улыбнулся Нолдор принц, стараясь обнять и поцеловать каждого воина и никого не обделить. Глорфиндел, играя желваками, пристально следил за своим Синда и расслабился, лишь когда шумная компания расселась за два огромных стола, зарезервированных специально для них.

А дальше к принцу потянулась вереница послов и советников. Каждый из них считал своим долгом поздравить Леголаса лично и что-нибудь подарить. Скоро столик, выделенный для складирования подарков, уже ломился от подношений. Юноша с добродушной улыбкой жал руки, принимал поздравления и благодарил гостей за подарки и внимание, как будто всю жизнь только этим и занимался. Но на самом деле большую часть этих эльфов он даже толком не знал, и чувствовал себя, мягко говоря, не в своей тарелке. Но за его спиной тенью возвышался Глорфиндел, а никто из гостей не выражал открытой неприязни к его жалкой персоне. И спустя какое-то время Леголас перестал дёргаться и почти расслабился. Может быть, и впрямь случится чудо, и когда-нибудь он станет принцем Эрин Гален?

Но, взглянув мельком в ту сторону, где с надменным видом стоял его старший братец Галурон и его несостоявшийся друг, а ныне младший советник его Величества Трандуила Дамиан, Леголас тяжело вздохнул. Скорее рак на горе свистнет.

Вместе с группой советников явился и Эллонур. Но бывший любовник Глорфиндела вёл себя с новой пассией его лорда официально почтительно. До зубного скрежета. Правда, он как-то странно поглядывал на Глорфиндела. Страннее, чем обычно.

— Спасибо, что нашёл время зайти поздравить Леголаса с днём зачатия, — разрядил неловкую ситуацию Глорфиндел. Эллонур резко кивнул и поспешил скрыться в толпе.