— Мои дедушка с бабушкой уже ждут вас. Не стоит испытывать терпение Келеборна, ведь он уже и так на взводе, — озорно подмигнула Глорфинделу темноволосая Нолдэ. Леголас непонимающе поднял бровь и Арвен пояснила:

— Глорфиндел увёл у него из-под носа всех лучших портных. Весь город только об этом и судачит. И, как я вижу, портные постарались на славу. Ты великолепен! Боюсь, сегодня ты затмишь красотой любую из присутствующих дам.

Леголасу захотелось провалиться под землю от комплимента. Он ненавидел повышенное внимание к своей скромной особе. К тому же, у него была вполне обычная внешность для эльфа, как он сам считал. Ничего особенного. То ли дело Глорфиндел. Вот он-то уж точно образчик мужской красоты. Лорд дома Золотого Цветка сегодня щеголял в зелёном бархате, расшитом золотыми цветками чистотела. По сравнению с нарядом принца, он был одет очень скромно. И тем не менее, Глорфиндел напоминал Леголасу великолепно сбалансированный клинок. Ничего лишнего. Смертельная в своём совершенстве красота.

— Полностью с тобой согласен, милая Арвен, — раздался мелодичный веселый голос у него за спиной. Келеборн собственной персоной. — Но узрев воочию, на что ушли все запасы жемчуга в моём королевстве, я всё больше склоняюсь к тому, чтобы простить тебя, Глорфиндел, — обменявшись привычной порцией колкостей, мужчины разошлись с миром, а Владыка переключился на виновника торжества. — Тебе очень идёт этот наряд, Леголас. Истинный потомок Тэлери… Ты выглядишь так, как будто сошёл с древних гобеленов. Но, признаюсь откровенно, этот наряд идёт тебе даже больше, чем мне или твоему деду. При дворе короля Тингола за право танцевать с тобой пролились бы реки крови. Орофер был красив, как божество, но ты превзошёл даже его, — Келеборн нежно погладил вконец смущённого мальчишку по щеке и озорно подмигнул заметно напрягшемуся Глорфинделу. — Не выпускай моего прелестного родственника из поля зрения, а то его кто-нибудь украдёт, — а затем поманил Леголаса за собой, — Пойдём, дитя, у нас есть для тебя подарок, достойный этого великолепия, в которое облачил тебя мой старый ревнивый друг.

Леголас бросил на Глорфиндела призывный взгляд, но тот лишь нежно подтолкнул его, приказывая следовать за экстравагантным родственником. Ох, как же Леголас всё это ненавидел! И кто вообще все эти люди?! Принц хорошо если одну треть этих разряженных в пух и прах эльфов знал в лицо.

— Благослови тебя Валар, дитя сумерек, — леди Галадриэль поцеловала принца в лоб. В её присутствии Леголас всегда чувствовал себя, как в коконе. Свет, исходивший от неё, обволакивал теплом и спокойствием, как морские волны, а в ярких, как у Глорфиндела глазах, казалось, можно было утонуть. Да, почему-то леди Света ассоциировалась у юноши именно с морем, которого он никогда не видел. — Дитя, вернувшее Глорфинделу, любимцу Валар, надежду. Дитя, которому уготована великая судьба. Тебе суждено вернуть estel чистым сердцам, что погрязли в тьме. Ты уже встал на эту тропу, Леголас. Иди по ней с гордо поднятой головой и ничего не бойся. Ты не один…

Глорфиндел заметно напрягся, услышав слова эльфийской колдуньи, и собственнически приобнял юношу за плечи, защищая. Галадриэль пристально посмотрела на древнего воина. О чём они говорили, одним Валар ведомо.

Спустя несколько минут красивое лицо вновь озарила тёплая улыбка, и эльфийка вручила принцу подарок, достойный короля. Это был плащ, от красоты которого у Леголаса отвисла челюсть. Золотой, как волосы его лорда, расшитый по всей длине тысячей изумрудных листочков бука, плотный и такой тяжёлый, что хрупкий принц прогнулся под его весом.

— Как солнечный свет, пробивающийся сквозь густую листву Эрин Гален, — в благоговении произнёс Леголас и ошарашенно уставился на Владык.

Он не знал, что сказать. Для мальчишки без роду, без племени это был слишком дорогой подарок. Всё существо юного эльфа кричало о том, что он такой чести недостоин. Он просто Леголас. Ну какой из него принц? Настоящий принц Эрин Гален сейчас стоял в сторонке в окружении своих стражей и испепелял его ненавидящим взглядом. А Леголас… Леголас не желал ни короны, ни титула, ни восторженных дифирамб о его божественной красоте, ни речей о его врождённом благородстве. Чушь какая-то! Обычный юноша, каких пруд пруди, ничем не выдающийся, не имеющий никаких явных или скрытых талантов.

Смутившись от количества глаз, прикованных к его скромной персоне, Леголас спрятал разрумянившееся личико в сильном плече воина и прошептал:

— Мой лорд, это слишком дорогой подарок для такого, как я. Он слишком красивый. Я не достоин не то, что носить его, но даже прикасаться…

— Ничто не может сравниться по красоте с тобой, любовь моя… — возразил Глорфиндел и обнял смущённого юношу за плечи. — Сокровище моё, я заверну тебя в этот плащ, как свою добычу, когда привезу в Аман, чтобы познакомить с моими родителями. Экзотичный принц из далёкой страны, что пересёк со мной море… Мама будет в восторге. А отец лопнет от гордости за своего непутевого сына.

«Скорее они умрут от стыда, когда узнают, что их сын связался с презренным изгнанником», — вздохнул Леголас. Но какой смысл заморачиваться, если этому никогда не бывать? Ну право слово, Синда-изгнанник не питал иллюзий на сей счёт и воспринимал слова своего лорда с мудростью, чуждой столь юным созданиям, как Леголас. На изгнанниках не женятся, а шлюх не представляют родителям. В сказки принц давно перестал верить.

— Я последую за вами куда угодно… Хоть в Мордор, хоть в Чертоги Мандоса. Буду преследовать вас всюду, как неупокоенный призрак, — отшутился принц. Он был слишком смущён, чтобы увидеть многозначительные улыбки, которыми обменялись древние эльфы.

— Ни капельки в этом не сомневаюсь, penn vell, — ущипнул его за щёку Глорфиндел. — Другого я от тебя и не ожидал.

Древние эльфы рассмеялись, а Келеборн забрал у Леголаса из рук тяжёлый плащ и положил его на стол с подарками. Валар! Сколько же на этом столе было подарков! Драгоценности, одежда, книги… Леголас словил себя на мысли, что пялится на них, как идиот. ЕГО ПОДАРКИ!!!

— Это… всё мне? — не веря своим глазам, ткнул пальчиком на кипу красиво упакованных свёртков принц.

— Конечно, тебе горе луковое! — подтвердил его догадки мелодичный низкий голос, от которого у Синда подкашивались коленки, а сердце пускалось в голоп.

Халдир. Красавец Халдир с младшими братьями стоял прямо у него за спиной. В толпе гостей пронёсся восхищённый шёпот.

— Мои братья и я хотели бы преподнести тебе полезный подарок, принц, — промурлыкал Халдир с неизменной ухмылочкой на губах, и сердце Леголаса пропустило удар. От Халдира можно было ожидать чего угодно. Например, доминантный кошак мог с лёгкостью презентовать ему флоггер или плётку. От этой мысли у Леголаса даже взмокли ладони.

Подарков было три, если уж честно. Ведь каждый из братьев сжимал в руках по свёртку, но самый внушительный дар, предусмотрительно упакованный в чёрный шёлк, принадлежал Халдиру. На краткий миг Леголас даже словил себя на мысли, что, возможно, благоразумнее будет и вовсе его не разворачивать. Но это было бы неуважительно. Скрепя сердце, бледный, как смерть, Леголас выдавил из себя подобие улыбки и принял дар из рук ухмыляющегося кошака.

— С-Спасибо, Халдир. Это очень… мило с твоей стороны, — пролепетал принц.

— Что? Даже не взглянете, что я для вас выбрал, Ваше Высочество? — поддел его галад. Леголас нервно улыбнулся, медленно развернул дрожащими пальчиками чёрный шёлк и… вздохнул с облегчением.

Лук. Великолепный тёмно-коричневый лук из маллорна. Красивое и смертоносное оружие галадрим.

Халдир подошёл к нему почти вплотную и с довольной улыбкой промурлыкал:

— Не можешь поверить своему счастью, принц? Не стоит благодарности. Это подарок от чистого сердца. Надеюсь, ты научишься ценить это великолепное оружие по достоинству. К тому же, лесные эльфы — непревзойдённые лучники, разве нет?

И почти шёпотом добавил. Эти слова предназначались лишь для ушей Леголаса: