Король эльфов редко покидал свои владения, но это уже было делом чести. В конце концов, Лотлориэн был ЕГО лесом! Великодушно сообщив галадрим о том, что в их направлении движется стадо обезумевших от страха орков, — Золотой Лес с радостью исполнял приказ Его Величества и передал послание Владыке Келеборну, — Трандуил с внушительным войском вооружённых до зубов и крайне воинственно настроенных лесных эльфов перешёл северную границу Лориэна. За последнее время отношения между соседями из ледяных потеплели до прохладных, чему посодействовали участившиеся попытки орков прорваться на юг и на редкость плодотворное сотрудничество двух политиков — Эллонура и Галурона. Как оказалось, эти двое прекрасно дополняли друг друга. Один сглаживал вспыльчивый нрав другого и обладал просто феноменальным даром убеждения, второй был терпелив настолько, чтобы выдерживать все заскоки и вспышки ярости своего своенравного и гордого отца.
Эльфийские племена не сражались бок о бок с незапамятных времён, что и немудрено, старые обиды и раны не могли затянуться за один день. Но воспоминание о кровавой бойне, что прокатилась по Эрин Гален пятьсот лет назад и унесла жизнь его сына, было слишком живо в памяти Трандуила и он не мог допустить повторения подобного. К тому же, галадрим когда-то были народом его ada, а, следовательно, и его народом. Чисто теоретически.
Король, конечно же, предвидел, что Келеборн отправит им навстречу отряд галадрим, но чего он никак не ожидал, так это того, что какой-то мальчишка из Ваниар влетит прямо в него и выбьет опытного наездника из седла. Вообще-то, Король просто растерялся, потому как мальчонку-то он заприметил намного раньше, чем тот врезался в его коня со всей дури, но он не был готов увидеть лошадку, в которой совершенно точно текла кровь его породистых жеребцов, и Pâd e-gelaidh в Лориэне!
Малыш, лет восьми от роду, шлёпнулся на попу и громко взвизгнул, скорее от неожиданности, чем от боли. Всё-таки ada научил его падать с лошади правильно, чтобы не пораниться. Ну или хотя бы не сильно пораниться. А тут ещё и добрый лес-весельчак подстраховал. Ветви маллорна сплелись, образуя своеобразную сетку, и ловко подхватили малыша, аккуратно поставив эльфёнка на ножки. Король в помощи деревьев не нуждался. Древний воин, как кошка, всегда приземлялся на ноги.
Но не успел мужчина даже рта раскрыть, чтобы высказать мальчишке всё, что он думает о его бестолковых родителях, как тот звонко расхохотался и захлопал в ладошки:
— Ещё! Сделай так ещё раз!
— Что сделать? — опешил Король и наградил вороного красавца-коня испепеляющим взглядом. Тот поджал ушки и жалобно заржал, мол, я думал, это орк!
— Ну это… — малыш показал ручками кульбит, который Король совершил в воздухе, когда падал со спины коня. — У тебя так здорово получилось! Ada тоже так умеет, но у тебя лучше выходит.
— Да как ты сме…— Трандуил не успел закончить, потому как в этот миг из кустов выскочил злющий орк и кинулся на мальчонку, даже не заметив, что напоролся на эльфийское войско. Гил даже испугаться не успел, а голова мерзкого существа уже отделилась от тела. Собственно, всё что увидел впечатлительный мальчик, так это МЕЧ! Таких мечей он ещё никогда не видел! У его ada и atto были очень красивые мечи, и он мог часами их разглядывать, но этот… Просто шикарный! Филигранная работа эльфийских мастеров, рукоять из митрила, украшенная прорезной резьбой, выполненной в том же стиле, что и узор на клинке. Идеально сбалансированное, лёгкое и смертоносное оружие. Под стать хозяину!
— Охренеть не встать! — выдохнул восхищённый эльфёнок, когда Король эльфов брезгливо стряхнул капли чёрной крови с серебряного лезвия.
— Тебя стая орков воспитывала, не иначе! — скривился Трандуил, вытирая клинок белоснежным платком, который слуга заботливо протянул своему господину, и смерил мальчишку изучающим взглядом. Простая, но добротная одежда, золотые кудряшки, явно доставшиеся мальчонке по наследству от Ваниар, здоровый румянец на щёчках и обворожительная, почему-то знакомая улыбка, голубые миндалевидные глаза с веером чёрных, как смоль, ресничек… Глаза Эллериан, смотревшие на него с любопытством и нескрываемым восторгом.
— Не-е-ет! Ну что ты! — замотал головой эльфёнок, поднялся на ноги и принялся стряхивать с одежды листочки золотых маллорнов, один из которых, самый старенький, сочувственно погладил мальчика веточкой по щёчке, из которой тонкой струйкой сочилась алая кровь. — Меня ada и atto воспитывают. Мой ada тоже Синда, как и ты, daerada.
— Ч-что?! — опешил Король и покачнулся.
— Золотой лес сказал, что мой daerada здесь. Ты ведь Лесной Король. Я захотел с тобой познакомиться. Только не забирай Лайниэль, пожалуйста. У неё жеребёнок дома остался. Демиро без мамы никак нельзя, — пронзительные синие глаза уставились на Короля и угрожающе сощурились. — Каждому ведь нужна мама, так ведь? А у тебя много других лошадок. Вон хотя бы этот, — малыш кивнул в сторону норовистого скакуна, нервно рывшего копытом землю. — Трусливый, правда, как зайчонок. Хоть и большой, и красивый.
— На кой-мне сдалась твоя кляча?! — возмутился до глубины души совершенно сбитый с толку Король и непонимающе уставился на облезлую рыжую лошадку.
— Это не кляча, это Лайниэль! Халдир сказал, что ты сердишься на ada, потому что он взял её из твоей конюшни без спросу и отправился к моему atto. Но как он мог добраться через Мглистые горы до Имладриса без лошади-то? Сам посуди, это же очень далеко! — пояснил непонятливому взрослому эльфёнок и осуждающе покачал головой. — Я этого не помню, потому что меня тогда ещё даже на свете не было, но мой ada очень храбрый! Представляешь, он в одиночку пересёк Мглистые Горы, когда ему было всего сорок лет! Ada скоро станет воином, как atto… Ой, мне пора! Пока! — малыш внезапно сорвался с места, как будто вспомнил о чём-то очень важном, и бросился прочь. Король едва заметно склонил голову набок, и в тот же миг один из стражников перехватил шустрого мальчугана.
— Да отпусти ты меня, чурбан в доспехах! — Гил в ярости засадил отточенным движением солдату между ног. Тот болезненно скривился и выпустил драчливого орчонка из рук. Они ему самому очень были нужны.
Малыш повернулся к королю и раздражённо сдвинул бровки:
— Мне к ada нужно! На нас орки напали!
— Я смотрю, понятия «дисциплина» и «уважение к старшим» у тебя явно не в чести, — Король эльфов присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с эльфёнком. — С твоим ada всё в порядке. Отряд галадрим, к которому тебя, кстати говоря, направили, уже подоспел им на подмогу. А вот что ты делаешь один в лесу, Гилрион? Тебя ada не учил разве, что гулять одному в лесу опасно!
— Ну учил… — малыш смущённо пнул листочек маллорна сапожком и спрятал ручки за спину. — А ты откуда знаешь? — удивлённо заморгал мальчишка.
— Я Лесной Король. Я всё знаю, — улыбнулся Трандуил и посмотрел вверх. — Золотой Лес — известный сплетник. Не умолкает ни на минуту. Он ещё маленький, совсем как ты. Эрин Гален гораздо древнее, чем этот золотой непоседа. Хотя тоже частенько брюзжит, как старый дед.
Лес возмущённо фыркнул и окатил древнего эльфа и малыша водопадом малиновых цветков. Гил заливисто рассмеялся. Совсем как Леголас, когда был маленьким.
— Я умею колдовать, — по секрету поделился древний эльф с малышом. Трандуил закрыл глаза и что-то тихо прошептал на древнем языке, которого Гил не знал. Малиновые цветочки закружились вокруг них в хороводе. Малыш восхищённо ахнул и захлопал в ладошки.
— Ещё! Ещё! — хохотал Гил, пытаясь поймать ожившие листочки ладошками. — Поколдуй ещё! Ну пожалуйста!
— Ты поранился, горе луковое, — улыбнулся король и слизал кровь со щёчки мальчишки, совсем как кошка вылизывает котёнка. От ранки не осталось и следа. А вот на лице древнего эльфа проявились следы былой травмы. Король болезненно скривился и хотел отвернуться, чтобы не пугать малыша, но нежная ручка погладила его по впалой щеке, останавливая.
— Ты всё равно очень красивый! — без капли страха произнёс эльфёнок. В синих глазах было столько восхищения и нежности, что гордый король эльфов оторопел. — К тому же, я тебя и раньше настоящего видел без этой… — Гил задумчиво потёр подбородок, не зная, какое бы слово подобрать тому, определения чему он не знал. — …дымки! — наконец, выпалил малыш и шёпотом добавил:
