====== Глава 1. Путеводная звездочка ======
Леголас с наслаждением вдохнул сладковато-терпкий запах цветков маллорна. Весна в Лориэне была в самом разгаре. Как же давно он не был в Золотом Лесу. Казалось, будто в прошлой жизни. Впрочем, возможно, так оно и было.
С тех пор, как принц покинул Лориэн, минуло семь лет. Для древнего эльфа это не более, чем мгновение, но для такого юного создания, каким был Леголас, это целая вечность. Ещё бы! За эти семь лет столько всего произошло! Благодаря поддержке блистательной Арвен, а также одного из лучших политиков и изворотливых манипуляторов в лице её ada Леголас занял при дворе Имладриса подобающую его титулу и статусу роль. Всё, что принц пережил в стенах дворца Владыки Элронда, ныне казалось ему не более, чем дурным сном.
Теперь Леголас в глазах Нолдор был почти что мучеником, которого Король-самодур выставил за дверь без гроша в кармане и корочки хлеба, да к тому же глубоко беременным. История позорного бегства младшего принца из отчего дома и его триумфального возвышения от политического заложника до законного мужа легендарного убийцы балрога обросла такими душещипательными подробностями, что Леголас только диву давался. Оказывается, он чуть ли не ползком добрался до Имладриса, рискнув в одиночку пересечь Мглистые горы и сразив как минимум трёх злобных орков, отряд мерзких гоблинов и по крайней мере одного огромного вонючего горного тролля! Когда измученный дальней дорогой и кровавыми сражениями влюблённый по ушки принц добрался, наконец, до границы Имладриса, то его находившуюся при смерти тушку нашёл Глорфиндел и сердце грозного главнокомандующего дрогнуло при виде обездоленного, но безумно красивого эльфа из вражеского клана. Долгое время воин древности хранил нейтралитет и целибат в отношении красивого юноши, попутно отгоняя от него негативно настроенных и чересчур любвиобильных личностей, но тот всё-таки смог завоевать неприступное сердце главнокомандующего Имладриса своей кротостью и невинностью. А когда юный изгнанник подарил воину красивого малыша и отрёкся ради него от престола, тот и вовсе потерял от лапочки-Синда голову и предложил ему руку, сердце и своё имя вдовесок. О как! Вскоре Леголас утратил нить повествования о своей блистательной судьбе, достойной лечь в основу жалостливого женского романа, и предпочёл сосредоточиться на реальной жизни, которая была намного прозаичнее и не пестрела великими свершениями.
Обществу придворных вельмож и советников юный принц предпочитал бесхитростную компанию воинов своего лорда. Сложившийся ещё во времена пребывания в Лориэне квартет — юный Синда, Файрион, Лайндир и золотоволосый главарь восьми лет от роду — держал в постоянном напряжении весь Имладрис. Теперь по дворцу то и дело проносилось грозное порыкивание разъярённого льва, звон разбитой посуды, детский заливистый смех, топот маленьких неугомонных ножек, но все эти звуки меркли по сравнению со страстными стонами и криками от наслаждения... и временами от заслуженных наказаний. Семейную идиллию нарушала лишь непрекращающаяся конфронтация воюющих сторон по поводу воспитания сына и жизненного пути, который избрал для себя младший муж. Несмотря на все увещевания супруга, Леголас не изменил мечте и грезил сражениями, странствиями и приключениями. Что поделать, всепоглощающая любовь — вечное поле битвы, на котором влюблённые сражаются до самой смерти.
Глорфиндел порычал для приличия, но препятствовать желаниям и стремлениям младшего супруга не стал и даже подыскал для него мастера по стрельбе из лука. Как ни странно, им оказалась эллет! Темноволосая эльфийка из Дома Ласточки павшего Гондолина была терпеливым и строгим учителем. С ней робкий и неуверенный в себе Леголас довольно быстро начал делать просто поразительные успехи в мастерстве меткости и зоркости. Не прошло и пяти лет, как ученик превзошёл своего мастера и теперь по большей части занимался самостоятельно. А ещё Леголас по достоинству оценил преимущество парных кинжалов перед длинным мечом в ближнем бою. Тренировки с мечом он, конечно же, не забросил, сказывалось доставшееся по наследству упрямство, но с возрастом пришло понимание того, что надо искать свой собственный жизненный путь, а не идти по чьим-то стопам, даже если это твои родные люди.
Время от времени их навещал Халдир, в надежде заполучить свой долгожданный поцелуй, а за ожиданием коротал время, натаскивая Леголаса в искусстве остроумия и меткости. Изредка наведывался в Имладрис и Эллонур, передохнуть от ежовых рукавиц, в которых его держал Халдир. Красавец Нолдо так и не вернулся в Последнюю Обитель, разрываясь между двумя королевствами и, как отметил с язвительной ухмылочкой Халдир, двумя членами. Галад также весьма недвусмысленно дал Леголасу понять, что «вероломная блядина» нашла-таки способ пробраться в постель к объекту своего вожделения — Галурон был просто копией Трандуила в молодости. Когда же Халдир посвятил Леголаса в интимные подробности их любовного треугольника, — не то, чтобы тот горел желанием их знать, но выбора у него особо не было — принц понял, что он как был нецелованным девственником, так им и остался.
Конечно, без ложки дёгтя чаша мёда не была бы полной. Эрестор и Элладан по-прежнему относились с презрением к выскочке из древнего леса. В глубине души Леголас их понимал. Чтобы завоевать уважение, кольца на указательном пальце и сына от благородного лорда было явно недостаточно…
Леголасу повезло встретить того, кто вдохновил его быть тем, кем, как он знал, он может быть. И принц хотел быть достоин своего легендарного воина, стать кем-то, чьё имя произносили бы с гордостью и уважением, а не со снисходительностью или с жалостью. В конце концов, жизнь мало чем отличается от поля битвы. И в жизни, как и в битве, в какое бы безвыходное положение ты не попал, нельзя сдаваться и отчаиваться, нужно сражаться до последней капли крови.
Отношения между бывшими непримиримыми врагами налаживались медленно, шаг за шагом, но до мира им ещё было как до луны и обратно. Дождь, ветер, солнце точат известняк, а сердца точат страдания и старые раны, которым ни Нолдор, ни Синдар, ни галадрим, ни лесные эльфы не давали затянуться, потому как нет ничего сложнее, чем сделать первый шаг. Леголас это знал не понаслышке.
А ведь в жизни всегда есть выбор. Чего бы он ни касался: выбора наряда, того, с кем ты проводишь время, во что веришь и на каких мыслях фокусируешься. Ненависть — это выбор. Гнев — это выбор. Обида — тоже выбор. Так же как и непредвзятость, гибкость, сострадание, нежность, стойкость… Или прощение.
С последним у Леголаса были сложности. Если с Галуроном он ещё как-то смог наладить диалог по прошествии пяти лет, и теперь они хотя бы не грызлись, как кошка с собакой, оставаясь в одном помещении, то между отцом и младшим сыном всё было по-прежнему. Отношения между Трандуилом и Леголасом походили на отношения двух влюблённых, которые в силу внутренних противоречий и различий во взглядах не могут быть вместе, хоть и любят друга друга до беспамятства.
Леголас безумно скучал по семье и древнему лесу. Всё чаще он бродил во сне среди буков и дубов Эрин Гален, пытаясь вспомнить запах дома, но тот неуловимым призраком ускользал от него, так же, как оставались закрытыми белоснежные резные двери, когда ему удавалось разыскать в чаще вход во дворец Лесного Короля…
В надежде на то, что Золотой Лес сможет притупить боль от разлуки с домом и семьёй, Глорфиндел отправил любимого и малыша Гила в Лориэн. Накануне отъезда из Гондора прибыл гонец с дурными вестями, и Глорфиндел был вынужден задержаться в Имладрисе на пару дней. Поэтому отряд под предводительством Файриона выступил без него. Правда, своё вынужденное отсутствие рядом с семьёй Глорфиндел сполна компенсировал количеством опытных воинов. А было их без малого пятьдесят эльфов, вооружённых до зубов.
Принц покрутил пальцем у виска, конечно, но возражать не стал. Спорить с Глорфинделом было бесполезно и вредно для сохранности попы, а ей ведь предстояло провести почти две недели в седле.
