Не многим выпадает познать всю силу дракона, но и малая её толика несёт в себе смерть. Леголас вспорол чудовищу брюхо и тут же вскочил на ноги, яростно раздувая ноздри. Он стоял позади растерянных противников, весь перепачканный в чёрной, как смоль, крови и вонючей требухе. Если бы не хилая комплекция и белоснежные волосы, орки вполне могли бы принять его за одного из своих. Наглец вытянул руку вперёд и игриво поманил к себе очередного соперника.

— Позвольте ангажировать вас на танец? — промурлыкал принц. На чёрном от крови лице эльфа сверкнули белоснежные зубки.

— Я тебе шею сверну, как цыплёнку, эльф! — прорычало двухметровое чудище и ринулось на Синда, который, не желая оставаться в долгу, бросился на него с парными кинжалами. На фоне огромного тесака для разделки мяса кинжалы Леголаса выглядели как столовые ножички. Но чего он не принял в расчёт, так это того, что в битве за жизнь дракону даже оружие не нужно.

Длинный тяжёлый меч нацелился на сумасшедшего эльфа, угрожая выпотрошить его, как упомянутого всуе цыплёнка. Но Синда резко метнулся в сторону, оттолкнулся ногой от ствола дерева и взмыл ввысь, как журавль, а уже в следующую секунду голова орка валялась в ногах его безобразного туловища, бившегося в предсмертных конвульсиях, и наблюдала за тем, как с пугающей ухмылкой на губах невзрачный эльф проводит клинком по горлу его придавленного варгом сородича. Нечто демоническое было в этой улыбке хрупкого с виду создания. В мозгу существа на миг промелькнула и угасла робкая догадка: зачем оружие тому, кто и есть сама жизнь, кто и есть сама смерть?

Играючи расправившись с парочкой орков и одним варгом, Леголас поднялся с колена и огляделся вокруг в поисках новой жертвы. Огляделся и забыл как дышать.

Стена стрел пронеслась мимо оцепеневшей хрупкой фигурки лесного эльфа и повергла ниц оставшихся в живых врагов. Конница пролетела в сантиметре от застывшего юноши, сталь схлестнулась в танце смерти, голоса с нотками металла и лориэнским акцентом отдавали привычные уху приказы. Леголас с облегчением выдохнул и рухнул на колени.

Живой! Пальцы судорожно сжали первую нежную травку. Живой! Они выстояли, но какой ценой… Некогда тихая лесная тропа была усеяна окровавленными телами, стоны раненых вторили проклятиям добиваемых стражами Лориэна слуг Тёмного Властелина…

— Леголас! — окликнул невменяемого принца знакомый голос, и тот бросился на помощь другу. Лайндир стоял на коленях посреди груды мертвых тел, сгибаясь под весом окровавленного любовника. — Помоги! Файрион ранен.

Вместе они кое-как оттащили друга в сторону от эпицентра сражения и аккуратно прислонили спиной к стволу золотого маллорна. Лайндир трясущимися пальцами разорвал на любимом тунику и промыл рану чистой водой из фляги. Рваная рана от зубов варга на плече Файриона выглядела жутко, а сам воин был бледен, как покойник, и не приходил в себя. Лайндир сорвал походную сумку, которую носил на боку, и принялся судорожно рыться в ней в поисках нужных трав, шепча позабытые слова молитвы всемогущему Эру.

Леголас стоял чуть поодаль и смотрел на истекавшего кровью друга, не в силах сдвинуться с места. Он ничего не слышал и не видел вокруг. Только багровую жидкость, хлеставшую из рваной раны на плече Файриона. Того самого улыбчивого Файриона, который учил его драться на мечах и парных кинжалах.

Принц судорожно сглотнул и усилием воли заставил тело сделать шаг вперёд, чтобы помочь другу перевязать рану на плече мужчины, чтобы хоть чем-то помочь… Но, выражаясь словами Гила, что-то явно пошло не так и вместо того, чтобы идти вперёд, тело почему-то накренилось назад, как будто его владелец был в стельку пьян. Он бы рухнул на землю, если бы сильные руки не подхватили его за талию и не развернули к себе лицом. К счастью, опытный воин успел парировать отработанный до автоматизма удар клинка, который принц намеревался всадить неприятелю между рёбер.

— Тише, roch-neth. Свои, — пророкотал родной певучий голос, и Леголас обмяк. Уткнувшись в плечо друга, Синда вдохнул знакомый обволакивающий запах мускуса, стали и скошенной травы. Мужчина источал силу и спокойствие, и принц поддался искушению — синие глазки закрылись, а тело привычно расслабилось, решив, что оно дома и всё хорошо.

Капитан галадрим потряс бессознательного юношу за плечи.

— Леголас! Что с тобой?! Ты ранен, эльфёнок?

— Гил… — просипел принц, качающийся на волнах забытья. Перед глазами летали белые хлопья. Только протяни руку и лови, как тогда, когда они с сыном лепили снеговика во дворе вымершего Имладриса. — Я отправил его к вам навстречу. Отведи меня к сыну.

Руки, сжимавшие Синда заметно напряглись, а их владелец побледнел, как мертвец.

— Но… мы не видели Гила, — Халдир даже не успел закончить фразу, а Леголас уже упал в обморок. Тьма поглотила его сознание.

«Моя путеводная звёздочка! Как же так… Не уберёг!..» — промелькнула последняя мысль в измождённом мозгу.

Истинная сила дракона подобна кончику стрелы, пущенной в самое сердце. Но как быть, если сердце дракона сразила отравленная стрела… И не вдохнуть, и не выдохнуть.

Очнулся Леголас в походном лазарете, развёрнутом прямо посередине залитой солнцем поляны. Отовсюду доносились болезненные стоны и крики раненых, пахло кровью, страхом, мочой и лекарствами. Совсем как в больничном крыле Имладриса — вотчине Элронда. Как же принц ненавидел этот запах! Возненавидел ещё тогда, когда впервые оказался заперт в больничной палате после родов. Неужели…

«Нет, нет, нет…».

Леголас судорожно дёрнулся и дотронулся до живота. Выдохнув с явным облегчением, Синда огляделся вокруг. Перед глазами стояла белая пелена. Леголас прищурился, пытаясь различить черты эльфа, склонившегося над его беспомощной тушкой.

— Воды, — прохрипел принц голосом старичка, которому минуло без малого тысяча лет. Во рту стояла самая настоящая засуха.

— Держи, эльфёнок. Пей маленькими глотками, — порекомендовал спокойный властный голос, когда Леголас вцепился в предложенную флягу и закашлялся, подавившись первым же глотком воды.

— Гил… Где мой сын?! — прохрипел Леголас и попытался вскочить на ноги, ведь не может же он тут разлёживаться, когда его мальчик где-то там… совсем один! Сильная рука толкнула его в грудь, приказывая вернуться обратно в импровизированную кровать. Впрочем, его и так штормило, ноги были ватными, а глаза слипались. Бледные губы нечленораздельно прошептали:

 — Что ты… в воду… гад?!

— Снотворное, конечно, — невозмутимо промурлыкал насмешливый голос. Тёплая рука укрыла его красным плащом и нежно погладила по волосам. — Спи, эльфёнок. С Гилом всё в порядке. Гостит у своего дедушки. А у тебя сломано два ребра и проткнуто крылышко. Так что полёты в ближайшее время отменяются, истеричная ты курица-наседка.

— Дедушки? У Гила же нет… Я тебя… Ты!.. — заплетающимся языком прорычал принц и судорожно вцепился в тунику вечно улыбающегося эльфа, но, увы, лошадиная доза снотворного свалила взбешённого юношу с ног и он снова падал в темноту. Одно он знал наверняка, когда выберется из этого проклятого лабиринта, — а он из него обязательно выберется! — он свернёт Халдиру шею!

— Да-да… Я знаю. Мерзкое грязное животное… — с трудом отлепил от себя скрюченные пальчики Халдир и вытер капельки пота со лба прекрасного спящего принца. Руки лучника расплели косы юноши, расчесали белоснежный шёлк волос и быстро заплели ставшие привычными до боли косы на его висках и затылке. — Не начинай битву, которую не сможешь закончить. Сегодня ты будешь спать. Сражаться будешь завтра, маленький воин.

====== Глава 2. Долгая дорога домой ======

Отряд лесных эльфов, возглавляемый их Королём, преследовал орков, сумевших прорваться сквозь оцепление и устремившихся аккурат в направлении Лотлориэна. Несчастные осмелились убить оленя под Трандуилом, что больно ударило по самолюбию эльфийского Владыки и доставшейся в наследство от Орофера и Амдира — Трандуил так и не смог определиться, кто же из двух его отцов был подвержен этому пороку больше — семейной гордости. К тому же, правитель успел привязаться к животному. Сентиментально и глупо, конечно, ведь он был бессмертен.