— Это не было волей Валар! Это было только его волей! Ты не должен был узнать войны и насилия, ты должен был выйти за достойного эльфа, ты должен был… — Леголас накрыл губы отца ладонью, заставляя умолкнуть.

— Я никому и ничего не должен, ada, кроме тебя, потому что ты подарил мне жизнь, и моего мужа, который подарил мне надежду. С остальными я могу быть таким, каким считаю нужным, или же не быть вовсе. Это моя жизнь и мой выбор, — спокойно сказал принц, глядя отцу в глаза. — Всё, что было в прошлом, осталось в прошлом. Это лишь пепел на ветру.

— Мой глупый маленький мальчик, — отец так резко притянул сына к себе, что тот уже было решил, что Трандуил решил свернуть ему шею за все его выкрутасы, но вместо этого отец прижал его к сердцу и зарылся лицом в белоснежный шёлк волос. — Дар — это не только счастье, но и обязанности. Ты родился особенным, как и твой сын. Ни ты, ни он не можете распоряжаться этим даром по своему усмотрению.

— Ada… — взмолился Леголас. — Я всё знаю, можешь не продолжать. Кровь дракона, благословение Валар и всё такое… Ну не хочу я в пелёнках увязнуть на всю оставшуюся жизнь. Я воином быть хочу! Это моё истинное призвание.

— Ты ничего не знаешь, глупый мальчишка! — Трандуил обхватил лицо Леголаса ладонями и строго посмотрел в синие глаза. — Твоё призвание — дарить жизнь, а не отнимать её! Как призвание Гилриона — быть хранителем лесов Средиземья!

— Да вы сговорились, что ли? Я заслужил мои косы, и буду носить их с честью! — гордо вздёрнул подбородок сын и вырвался из рук отца. Лишь спустя минуту до принца дошла вся суть сказанного. Леголас оцепенел и непонимающе уставился на Трандуила. — Кем быть?

Трандуил тяжело вздохнул и медленно прошествовал к винной стойке, где, благодаря стараниям и заботе Галеона, его верного дворецкого и по совместительству единственного друга, всегда имелись запасные кубки и любимые вина Его Величества в ассортименте. Король наполнил два кубка и самолично протянул один из них младшему сыну. Невиданная честь. Это было явно не к добру. Леголас робко принял предложенное подношение, но вино не пригубил.

— Пей! — приказал Король, и Леголас решил не играть более на и без того расшатанных нервах отца. — Я должен был рассказать тебе раньше о том, кто ты есть. Это моя вина. Всё случившееся с тобой и Элвиром — лишь моя вина.

— Ada…. — закатил глаза сын. Ну почему все любимые мужчины в его жизни во всём и всегда винили только себя! Прямо проклятие какое-то! — Ты не виноват. Это…

— Не перебивай меня, несносный мальчишка! — рявкнул на него Король, и Леголас испуганно прижал ушки. Учитывая, что на него теперь смотрел двуликий Трандуил, настроение у отца явно ухудшилось. А ведь прошла всего одна минута. — Полагаю, о том, как ты получил в наследство этот дар, тебе уже поведали «доброжелатели». Но чего твои любимчики устраивать братоубийственную резню не знают, так это истинной сути этого дара. Валар разочаровались в своих «мудрых детях». Нолдор больше не слышат лес, не понимают о чём говорят звери и птицы, не имеют ни малейшего понятия о том, как устроена Арда! Да, Валар согласились удовлетворить просьбу королевы Мелиан, но вовсе не бескорыстно. И Амдир, и Орофер выпили из того бокала поровну, разделив эту тяжкую ношу на двоих! Валар им обоим подарили возможность иметь потомство, но, как и любая эллет, они могли умереть при родах. И Амдир, и Орофер получили от Валар в дар возможность творить магию, подобно Майар, чтобы облегчить течение беременности, помочь выносить и родить дитя, сохранить эльфёнку жизнь, если такая необходимость возникнет. Но цена за эти дары была непомерно велика — Орофер и Амдир принесли непреложную клятву Валар. И этой клятвой связаны все их потомки.

— Я не понимаю… — пролепетал Леголас, снова почувствовав себя почемучкой за школьной партой.

— Кто я, по-твоему? — спокойно спросил Король, глядя сыну прямо в глаза.

— Мой ada? — робко предположил принц.

— А ещё? — тепло улыбнулся Король. Как давно он не слышал лучшего слова на свете из этих уст.

— Король, — вздохнул Леголас и уставился на круги в кубке.

— Король чего? — не сдавался Трандуил.

— Эльфов? — напрягся принц, не понимая к чему клонит отец. Трандуил выжидающе вздёрнул бровь. Леголас сдвинул бровки домиком и пискнул:

— Эрин Гален?

— Я Лесной Король, Леголас! — Трандуил первым не выдержал мозгового штурма. — Валар наделили Синдар из рода Тингола властью над всеми лесами Средиземья! Эрин Гален, старый Лес, Золотой Лес, Чёрный Лес, Тролличья роща, то, что осталось от леса Ривенделла… Я чувствую их всех, я вижу всё, что в них происходит, я видел всё, что эти проклятые Нолдор делали с тобой!

— А как же Фангорн? — решил незаметненько соскочить с болезненной темы принц.

— Только, если он сам позволит. Деревья там на редкость строптивы и своенравны. Хотя ты бы нашёл с ними общий язык. У тебя с энтами много общего, — съязвил отец и расплылся во всезнающей такой ухмылочке.

— Типа, такой же тупой, да? — вздернул бровь Леголас.

— Скорее такой же ме-е-едленный, — протянул, пародируя язык энтов, Трандуил. — Иногда я даже начинаю сомневаться в том, что ты мой сын.

Леголас обиженно сдвинул бровки и фыркнул.

— Но при чём здесь я и моё желание быть воином?! Я не умею колдовать, как ты и Кел! Мне достался уценённый лот — рожать потомство, как свиноматке, хочу я того или нет, — негодующе выпалил сын и в тот же миг схватился за щёку. Трандуил медленно опустил занесённую над младшим сыном руку и сделал глубокий вдох, принимая привычный облик.

— Не смей так говорить о даре Валар, мальчишка! Не смей оскорблять память того, кто подарил мне жизнь, кто подарил жизнь тебе и твоим братьям! — прорычал древний эльф. Изумрудные глаза стали тёмными, как трава в грозу.

— Ты это лучше своему сыну Галурону скажи! — огрызнулся юный эльф и обиженно потёр ужаленную щёку.

— Твой брат очень тяжело пережил смерть Эллериан и Элвира. Он несёт своё бремя и не тебе его судить... Я никогда не поднимал на тебя руку и теперь очень жалею об этом. Мне, казалось, что ты и так… слишком много боли испытал для крошки-эльфёнка. Мне, казалось, что со мной в роли отца твоё детство превратится в сущий кошмар. Мне, казалось, что я срываю на тебе моё бессилие и злобу, поэтому я доверил твоё воспитание старшему брату. И совершил чудовищную ошибку! Ты дикий, как степная лошадь, неуправляемый, как горный тролль, невоспитанный, как гном! Да по тебе... кнут плачет!

Леголас с опаской покосился на отца. Интуиция подсказывала ему, что у его ada было ещё много джокеров в кармане. И о некоторых из них он предпочёл бы не знать.

— Ada, меня уже поздно воспитывать. Мне почти пятьдесят! — слабо мяукнул Леголас и поспешил сменить русло задушевного разговора. — Если ты Лесной Король и всё видишь, то почему тогда ты не спас меня, почему ты позволил Глорфинделу меня изнасиловать?

Трандуил с какой-то невыразимой болью взглянул на сына. Леголас даже поёжился под этим взглядом.

— Орки… — прохрипел Король и отвёл взгляд, в котором на мгновение проскользнула такая дикая боль, что у Леголаса защемило сердце. — В тот проклятый день они вырезали целую деревню на юге Эрин Гален. Мужчины, женщины, эльфята… Мне пришлось созвать всех мужчин, способных держать оружие в руках, и бросить их на врага. Мне пришлось оставить тебя без охраны. А когда всё закончилось, Эрин Гален захлебнулся в крови, боли и отчаянии. Лес видел, что произошло с тобой, но он не мог поверить в то, что это могло произойти против твоей воли, что древний эльф мог совершить такое злодеяние против невинного мальчика… Старый маразматик решил, что это такая игра двух разлучённых влюблённых — охота на лисичку, — отец замялся и тихо добавил:

— И мне сложно его винить, ведь со стороны всё выглядело очень… двусмысленно. Эта ваша вторая встреча в лесу ночью…

— Я не давал своего согласия на…. это! — вспылил Леголас. — Я не к любимому бежал, а от тебя! Я получил записку от твоего советника, что по политическим причинам празднование моего дня зачатия отменяется, и... расстроился… Я думал, ты меня ненавидишь и презираешь за то, что я такой слабый, что ты не хочешь меня видеть!.. И не захочешь, после того, что произошло там у озера. Я сам себя презирал за то, что не смог дать Глорфинделу отпор! Я не искал встречи с ним! Это была всего лишь трагическая случайность! А ты мне пощёчину влепил, орал и мечом угрожал…