Свадьба Лариски получилась торопливой и скомканной. Венчали их в спешке, без особого застолья и гостей. Мне почему-то было перед ней стыдно: девушка наверняка ждала роскошное торжество, и, если бы я не влез в планы её родителей, всё прошло бы как надо. Но я как обычно влез некстати.

Она приехала ко мне на следующий день после свадьбы. Из огромного поместья вывозили вещи, руководила всем этим Маргарита. Новоявленная польская королевна оказалась временно не у дел.

Яга тактично удалилась в свою комнату, и мы остались в горнице одни.

- Поздравляю, Лариса Павловна.

- Спасибо, - она улыбнулась и опустила взгляд. Мне захотелось обнять её, но я не мог себе этого позволить. - Никита Иванович, обещайте мне…

- Да?

- … что у вас всё будет хорошо. Вы будете счастливы? Ради меня.

- Я постараюсь, Лариса Павловна.

Она подошла и поцеловала меня в щёку, после чего молча развернулась и вышла. Я застыл посреди горницы, не в силах сдвинуться с места. Лариска уехала. Больше я её не видел. Спустя ещё несколько дней уехала и боярыня.

Епископ Никон действительно оказался замешан в этом деле по уши. Именно он сообщил Твардовскому, где следует искать Ульяну. И именно его люди проводили поляка в подвал под собором. Епископ полностью поддерживал идею смены династии и ни единым словом не препятствовал обряду, в результате которого душа Ульяны вернулась в наш мир. За сокрытие страшного греха и сопутствующие действия патриарх лишил Никона епископского сана и повелел удалиться в монастырь для замаливания грехов.

Я встретился с ним накануне его отъезда. Я привык его видеть в расшитом золотом одеянии, а потому не сразу узнал в простой чёрной рясе. Епископ смерил меня обжигающим взглядом, но смолчал.

- Отче, у меня остался один вопрос. Как она попала в подвал?

Он ответил не сразу. Да, его лишили сана по моей вине. Но мне было абсолютно не стыдно.

- Сама о том попросила.

- Что?!

- Четырнадцать лет Ульяна на троне была. О наследнике молилась ежедневно и еженощно, а токмо не дал Господь… не могла она так боле. Пришла ко мне исповедаться. Да и попросила замуровать её в подвале, дабы остаток жизни своей грехи замаливала, чтобы новую супругу Господь государю нашему послал. Любила она его.

- И вы её послушали?!

- Да. Я отвёл её в подвал, там же мои люди её в комнате тайной заперли, как она того просила. Она мученица святая, участковый, она в молитве ни боли, ни голода не чувствовала. Я не мог ей отказать.

У меня похолодело в груди. Я выходил из Никольского собора на ватных ногах.

Спустя примерно месяц царица Лидия лично заложила первый камень в фундамент часовни при царском тереме. Я не сомневался, что отец Кондрат в скором времени будет добиваться, чтобы Ульяну причислили к лику святых. И на иконах её будут изображать непременно в окружении детей, которых она так любила. Кажется, и у меня в городе скоро появится ещё одно место, где я буду отдыхать душой.

Единственное, что в деле по-прежнему осталось для меня загадкой, - так это содержимое таинственного сундука. Спросить мне больше было не у кого. Впрочем, я не сомневался, что рано или поздно узнаю, вот только это будет уже другая история.