- Нам с вами потрясающе везет, Орин.
- Молчите, - она прижимает пальцы к губам отца. Чувствует, что он улыбается. С веранды доносятся голоса и стук кружек. Нет больше Анардаху, нет Эвейята, от Эвны осталась половина. Орин не привередлива, она сумеет править и тем, что останется.
Новый посланец от Ксефалая примчался под утро: королева Эвьен с детьми в наемном экипаже пересекла границу округа Эвны.
2
Даже спасшись из гномьего царства, Озма больше не чувствовала себя живой. Вместе с Тигром и Львом в подземельях осталась словно часть её самой, и девочка сомневалась, что когда-то сможет простить себе их гибель. Именно она виновата в том, что умер Тигр – не была достаточно внимательна, недоглядела. Они покидали Оз все вместе и вместе должны были вернуться. А Лев не мог оставить друга одного в тумане. Слезы не приносили Озме облегчения, она плелась до деревни, держась за руку Пугала и безразлично глядя в землю. Спотыкалась о камни, едва не падала. Пугало и Дровосек переглядывались и грустно качали головами. В деревне Эвьен с детьми попросили экипаж и без промедления отправились в Эвну. Провожая королевскую семью, Озма вновь заплакала.
Собственное благородство тоже не приносило облегчения. Она спасла несчастных пленников из рабства, и теперь королевством Эв будет править юный Эвардо – законный наследник эвийского престола. Безусловно, он окажется лучшим правителем, чем красивая женщина со стеклянными глазами. Он любит свою страну и станет заботиться о благополучии подданных. Именно так правила сама Озма. Но легче ли ей от того, что цель похода в гномьи владения исполнена, открывая путь к её собственной цели?
Доброе сердце Дровосека разрывалось от сочувствия.
- Озма, им было бы грустно, что ты плачешь.
Девочка шмыгнула носом. Они выехали из деревни наутро – местный фермер согласился подвезти компанию до границы Шессавы с Вей-Вамаре. Там Озма и её спутники оставили своих птиц. Телегу подбрасывало на ухабах, Озма уткнулась в мягкое плечо Пугала и молчала.
- Да, Озма… им было бы приятнее, если бы ты вспомнила те дни, когда мы были все вместе, - как-то некстати поддакнул Пугало. Оба стремились облегчить горе девочки всеми доступными им способами, но пока что не очень получалось. Да и как это сделать, если сами пейзажи страны Эв напоминали Озме о том, как хищники пересекали Корону Мира в корзине ближайшего к Озме орла. Гибель Льва и Тигра была настолько неожиданной, что это ещё больше выбивало из колеи. Ладно бы в бою, размышлял Дровосек, - любой воин готов отдать жизнь за родину. Но туман? Как густое розовое облако, очаровывающее одним своим видом, может сеять смерть? И тем не менее вместе со Львом розовый туман забрал жизни рядового и одиннадцати офицеров. А может и не туман, кто знает, может, просто давка, вызванная паникой. Дровосек не привык настолько бездарно терять людей.
Фермер, сидя впереди спиной к своим пассажирам, пытался их развлечь. Но байки из жизни шессавских деревень не имели у компании успеха. Про столицу простой провинциальный люд знал мало, единственное, что было известно здесь о принцессе Лангвидэр – так это то, что она с помощью некой магии вроде бы меняет головы. Озма в ответ лишь безразлично пожала плечами: такого не бывает, а если и бывает, что толку в головах со стеклянными глазами? В любом случае, принц Эвардо ей нравился гораздо больше.
- А ещё, говорят, вчера землетрясение было. Ну то есть как говорят… было, сам видел. Я в поле был, землю аж заколотило, едва на ногах устоял. Ну всё, думаю, конец света пришел, пропали мои посевы, зря горбатился. А оно ничего, быстро кончилось. Вы ж в доме были, слышали?
Озма отстраненно кивнула. Почему-то ей хотелось, чтобы землетрясение завалило все входы в гномье царство. Всю оставшуюся жизнь Озма будет бояться подземелий, ибо теперь они неотрывно связаны для неё с гномами и розовыми облаками.
- Говорят, Корона Мира в ущелье Рох опрокинулась, - подмигнул фермер. – Чего только на свете не увидишь! А ещё вроде перевал эвейятский… того…
- Того? – заинтересовался Пугало.
- Ага. Раскололся он. И так-то низкий был, сам видел. И как там угораздило город строить?
- Какой город? – пока что вблизи Короны Мира Пугало знал только о Карсалье и печально известной Сентабе. Фермер аж подскочил, поразившись невежеству своих попутчиков.
- Ну вы даете! Эвейят же, старую столицу. Она как раз перед перевалом. Вы думаете, зачем Эвну строили? Эвейят-то засыпать начало ещё лет двести назад. Опасно там, что ни день – то песок сыплется. На века строили, куда там Эвне… А последнее время, ещё дед мой там был, говорил, пустой стоит. И вчера его, похоже, всё… насовсем. Из пустыни как повалил песок – и на город. А хороший был, жалко…
- Жалко, - согласился Пугало. – А почему это случилось?
- Да поди знай… - фермер махнул рукой. – Может, духи взбунтовались, может, великого Торна мы чем прогневали. Не нашего ума это дело. А вы не спите там, граница уже скоро.
Озма тяжело вздохнула и посмотрела на небо. Как дальше жить, она не представляла. В Изумрудном городе сам дворец будет напоминать ей о том, как по его коридорам, стуча когтями, носились друг за другом Лев и Тигр. Двигаться и что-то делать девочку заставляло сейчас лишь поручение великой Глинды. Нужно найти источник силы Торна, нужно спасти страну Оз. А потом скрыться в своих покоях и никого не принимать.
Землетрясение Озму насторожило. Как будто на поверхность вырвалась сила, дремавшая до этого где-то в глубине. Однако пока что она никак не связывала странное явление с ударами посоха Торна. Иногда Озме вообще становилось безразлично: найдет, не найдет… Можно вообще всё бросить и прямо из Шессавы отправляться обратно в Оз. Но Глинда чувствует ложь, безошибочно её угадывает. И как поступит прекрасная и добрая волшебница, осмелься Озма ей солгать? Проверять девочка опасалась. А значит, пусть Корона Мира и в самом деле упадет в ущелье Рох, но путь Озмы лежит в Вей-Вамаре.
Карта страны Эв, которой снабдила друзей Глинда, оказалась достаточно подробной, чтобы без труда отыскать холмистую долину, где днём раньше встретил свою смерть алхимик Его величества. Озма выбралась из корзины, огляделась. Все холмы были практически одинаковыми, разве что от одного из них тянулось высохшее русло небольшой речушки. На дне ещё оставались небольшие лужи. У самого холма трава по обоим берегам речки была примята, внимательный Пугало даже углядел кровь на склонах. Трупы из долины убрали ещё накануне: Урту Вамаре не желал, чтобы сведения о произошедшем здесь выходили за пределы провинции.
Озма вновь сверилась с картой. Сомнений нет, она не ошиблась. Девочка закрыла глаза и внимательно прислушалась к своим ощущениям. Это место не вызывало у неё никакого отклика – обыкновенная долина, с точки зрения волшебства абсолютно пустая. Если Создатель и наделил здешнюю землю какой-то силой, то она, Озма, слишком долго сюда шла. Как ни печально было это признавать, но их, кажется, опередили. Стоя на холме, Озма посмотрела вниз, на своих спутников.
- Здесь ничего нет, - озвучила она свои мысли и недоуменно развела руками. – Допускаю, что было, но кто-то успел сюда раньше.
- Ты уверена? – Пугало спустился в высохшее русло и теперь прохаживался по дну.
- Да. Я ничего не чувствую. Думаю, тайник был вскрыт, но тот, кто его обнаружил, не сумел справиться с волшебством Торна. Оно развеялось в воздухе.
- Отлично. Ни этому шустрому не досталось, ни нам, никому не достанется. Шутник был наш создатель.
Соломенный человек вновь выбрался на берег. Озма лишь вздохнула. Теперь она вернется в Оз и доложит Глинде, что тайник Торна они нашли пустым. Всё их путешествие в Эв было напрасным, они возвращаются ни с чем. Но слёзы закончились, им на смену пришло разочарование. Озме казалось, её душа была сейчас такой же пустой, как эта долина.
- Возвращаемся, - тихо сказала девочка и скомкала в руке карту. – Мы опоздали.
Дровосек помог ей забраться в корзину, следом влез Пугало. Оставшиеся офицеры заняли свои места, и могучие птицы, взмахнув крыльями, оторвались от земли. Озма села на дно корзины и уткнулась лицом в колени. Ей не хотелось больше видеть страну Эв. Внизу проплыли шессавские земли, ближе к закату засверкала куполами Сентаба. Около полуночи позади осталась Мертвая пустыня, и птицы, сместившись левее, чтобы обогнуть Джинксландские горы, взяли курс на Изумрудный город.
