- Вы выехали в Ромьераланд вовремя, Орин, уже к полудню из Эвны не мог выехать никто. Я… будем считать, что я тоже успел, приказывая арестовать всю армейскую верхушку. Их требование схватить и казнить меня шло параллельно, но нам с вами несказанно везёт, Орин. Я уехал на границу с Анардаху.

- Зачем? – как можно более хладнокровно осведомилась наследница. Северная земля пугала её одним своим названием. Женщины из Анардаху приносят мужчинам в роду лишь несчастья.

- Во-первых, банально спасая свою шкуру. В первые дни в Эвне творилась такая неразбериха, что искать правых и виноватых было бесполезно, а на мою голову, если верить Ксефалаю, открылась настоящая охота. По-моему, даже он не отказался бы поучаствовать. А во-вторых… вы же помните, что у нас с вами там осталось незавершенное дело.

Орин растерянно заморгала. Разбитая дорога и пограничные столбики из её снов принадлежали именно Анардаху, но женщина поняла это, лишь оказавшись на противоположном краю страны. С момента отъезда из Эвны она больше не видела этот сон. Не было ни пограничных столбиков, ни пестрой птицы, что садилась на один из них и внимательно смотрела в лицо Орин огромными слепыми глазами.

- Я… помню.

- Но об этом позже. Скажем так, в Анардаху мне ещё раз повезло. Вернуться в Эвну я не мог, пришлось перебираться сюда. Сюда же Ксефалай присылает отчеты. Если, опять же, верить ему, то Эвна ещё не скоро успокоится. Её опять обстреливали с океана, половина прибрежных районов сгорела дочиста. В городе собирается совет министров, на принцессу мы уже можем не рассчитывать. И тут в Эвну приезжает королева Озма. Как пишет Ксефалай, ей явно кто-то руководит. Во всяком случае, способности у ребенка не детские, она опасна и может стать хорошим оружием, нужны только руки, которые это оружие возьмут. В один прекрасный день девочка явилась во дворец.

Орин кивнула. Про девочку она знала.

- Расскажите мне о ней? Какая она?

- Вы думаете, я имел счастье её лицезреть? Ксефалай пишет, обычный ребенок, с единственной разницей – у себя в королевстве она сильнее большинства взрослых. Девочка пожелала подойти к источнику Торна.

- Не понимаю, почему все верят в эти источники… - Орин задумчиво наматывала на палец прядь волос. – Если слух о них дошел даже до маленькой Озмы.

- Видите ли, Орин… как бы не оказалось так, что это мы с вами ошибаемся, когда в них не верим. Возможно, с источниками Торна не всё так однозначно, как мы думаем. В любом случае, Озма тоже в них верит, это в нашей истории главное. В обмен на право подойти к месту удара Ксефалай рассказал ей трогательную историю про вероломство короля Эволдо и продажу Эвьен с детьми в рабство в гномьи владения.

- Ну да, - наследница хихикнула. – Бедняги.

- Вы, Орин, зря иронизируете. Девочка юна и доверчива, с такими очень легко договариваться. Она прониклась нашей бедой и немедленно согласилась отправиться в гномье царство спасать несчастных пленников. Кстати, не удивлюсь, если она действительно это сделает.

- А если нет?

- Значит, останется там. Не думаю, что страна Оз от этого сильно пострадает, найдут нового подставного правителя и будут его прославлять, какая разница?

- Но я не понимаю… - Орин помолчала, потом медленно, подбирая слова, продолжила. – Зачем вообще было отправлять эту девочку вызволять Эвьен? Вы хотите, чтобы королева вернулась?

- Да. Сейчас я рассчитываю именно на то, что Эвьен и её дети вернутся в Эвну.

- И зачем? Кому они там нужны?

- Нам. При том, что мы имеем сейчас, нам они, можно сказать, крайне необходимы. Думайте, Орин. Принцесса Лангвидэр – сыгранная карта, как только весь совет министров съедется в город, её как минимум прикажут убрать куда-нибудь подальше. Эта женщина больше никого не интересует.

- И вас? Вам её не жаль? Она целый год исполняла ваши приказы.

- Я не сентиментален, Орин. Заведомо проигрышные варианты меня не интересуют. Теперь нам с вами придется ставить на Эвьен.

- Неужели вы думаете, что сможете руководить Эвьен? Отец, у неё гномья кровь, к тому же она упряма, как последний джинксландец. У вас не получится ей управлять. На вашем месте я бы вообще не возвращалась в город, если там будет править Эвьен.

- Позвольте мне самому действовать на своем месте, Орин. Если вы продолжите рассуждать так прямолинейно, из вас никогда не получится хорошего политика. Королеву Эвьен никто трогать не собирается. Она вернется в город, объявит коронацию принца Эвардо, возможно, сама велит убрать куда-то Лангвидэр. Но присутствие королевы с детьми в Эвне разом пресекает все притязания совета министров. Пока живы наследники законной династии, никто из провинциалов на трон претендовать не может. Тем более если против принцессы у них хотя бы были аргументы, то что они могут возразить против Эвьен? Снова вспомнить про гномью кровь? Нет, моя дорогая, Эвьен сядет на трон в Эвне и будет править от лица своего сына. И вот тут, Орин, мне понадобитесь вы.

Женщина вопросительно изогнула бровь.

- Эвна разрушена. Прибрежные кварталы сгорели практически полностью уже после вашего отъезда. Из уцелевшего там только дворец и пара ближайших районов, остальное надо восстанавливать. Половина флота исчезла в неизвестном направлении, подозреваю, что на Пингарэ. Армии нет. На границе Анардаху и Эвны стоят войска Ринкитинка. В казне королевства гуляет ветер, а главы провинций вряд ли настолько щедры, чтобы делиться с королевой личными запасами. И это только краткое описание тех проблем, что получит Эвьен, взойдя на трон. У неё не хватит золота даже на коронацию сына.

- Вы многое успели за год, отец, - наследница широко улыбнулась.

- Я тоже вас люблю, Орин, - хмыкнул советник. – Итак, я уже говорил, что вы мне понадобитесь? Вы, Орин, ещё при Эволдо были самой завидной невестой Эвны. Но тогда это не играло особой роли. Сейчас вам принадлежит больше половины рудников королевства, Ри Эвейят со всеми потрохами и доля на фабриках двух провинций. Самое время вспомнить о том, что вы являетесь невестой принца Эвардо. Являлись до определенного времени.

- И вы думаете, что Эвьен тоже об этом вспомнит?

- Когда мы предложим ей об этом вспомнить, другого выхода у неё не будет. Как минимум ей нужно восстановить Эвну и набрать новую армию. Мальчик женится на золоте, вы станете королевой.

Какое-то время Орин молчала. Пусть она и не отказалась бы надеть корону, но предлагаемый способ выглядел полным абсурдом. Ей тридцать один, Эвардо – тринадцать. По возрасту он ей годится в сыновья. Но слишком практичным человеком являлась Орин, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Да, она сядет на трон рядом с ребенком, но какая разница, как это будет выглядеть, если Орин Нао станет королевой Эв?

- А что потом? – поинтересовалась женщина, рассеянно глядя в темнеющее небо. Ночи в Кенцане прохладные, а она успела привыкнуть к духоте Эвейята.

- А что конкретно вас интересует? Место принцессы Лангвидэр для меня займет юный король Эвардо. Разумеется, придется считаться с Эвьен, но мне почему-то кажется, что долго она не проживет. Но, естественно, королеве-матери будет оказан подобающий почёт. Так что готовьтесь, Орин, скоро вам предстоит выйти замуж.

Наследница встала с подоконника, расправила складки длинной юбки. Когда она уезжала из Эвны, город плыл в миллионах цветов, сладкий запах был повсюду, кружил голову и спутывал мысли. Кенцана ничем не напоминает вторую столицу, вместо красивых декораций Эвны здесь бескрайние засеянные поля. Но мысли сейчас путались сами собой. Орин казалось, что стоит закрыть глаза – и за окном зашелестит белыми цветами сад.

- Вы же не бросите меня?

- Напротив, Орин. Когда вы станете королевой, я буду стоять за вашей спиной.

Без бриллиантов и роз в прическе она чувствует себя не до конца одетой. Блестящие чёрные волосы Орин спадают на плечи. Она не знает, уйти или остаться, почему-то и то, и другое кажется ей сейчас неправильным.

Орес смотрит на неё неподвижно и долго. После её отъезда из Эвейята не прошло и суток, когда рухнул перевал над городом, впуская в Эв ветра Мертвой пустыни. Орин могла остаться в древней столице, в городе, над которым свистел песок. Она молча подходит. Как и тогда, почти одиннадцать лет назад, у неё совершенно пьяные глаза.