И может быть, Рик хотел бы чего-то большего, чем их маленькая договоренность. Но он не мог придумать разумной причины, отчего он вообще хотел видеть рядом с собой алкоголика с сомнительной репутацией. Привлекательная внешность — слишком мало, чтобы приводить такого человека в дом.

— Пап? — Карл подкрался к нему со спины так тихо, что Рик подскочил на месте и едва не опрокинул на себя чашку с кофе.

— Господи, Карл. Что такое? Ты собрал рюкзак? Отец уже должен приехать за вами. Немного опаздывает.

— Ты в порядке? Выглядишь так, будто прошел мимо котенка со сломанным хвостом. Помнишь? Когда мы забрали Пичи из приюта, на улице какой-то бездомный пытался впарить этих котят. Ты тогда так расстроился, что отец был против двух животных сразу. Я думал, вы подеретесь, — фыркнув, Карл закатил глаза. — У тебя сейчас такое же выражение лица.

— Я в порядке. Даже странно, что ты запомнил тех котят, — мягко улыбнулся Рик. — Пичи уже немолодой пес.

Их разговор прервал посигналивший с улицы Лорел. Граймс и не заметил, когда тот успел припарковаться рядом с домом. Сухо поздоровавшись с бывшим мужем, он передал ему детей и принялся собираться на работу. Благо, сверхурочные смены почти никогда не выпадали на позднее время. Он планировал справиться до вечера, а после предаваться блаженному безделью.

Каково же было его удивление, когда на крыльце он едва не перецепился через сидящего там Нигана. Тот смотрел в сторону своего дома, рядом с которым суетилась компания людей в серой робе. Рик вопросительно вскинул брови. От его внимания не ускользнуло, что из кармана чужой куртки выглядывает парочка миньонов с водкой.

— Что ты здесь делаешь? И что там происходит? — кивнул Рик в сторону соседского дома.

— Дезинсекция. Будут хозяйничать там не меньше суток. Долбанные тараканы и их развратные девки наплодили мне целую кучу своих усатых детишек. Наверное, если не выкурить этих сукиных детей прямо сейчас, скоро я буду вытряхивать их из собственной задницы. Так что… Можно у тебя перекантоваться, пока эта химическая атака не закончится?

— Поэтому ты пришел?

— Думаю, мне не терпится снова оказаться у тебя в долгу, — Ниган с улыбкой сщерил нос.

— Ладно. Но весь алкоголь тебе придется выбросить. Мы договорились?

— Так точно, сэр.

Рик старался не смотреть на довольное лицо Нигана, когда он перешагнул порог его дома. Пичи тут же принялся дружелюбно лаять, что Нигана, к слову, совсем не обрадовало. Он поспешно скрылся на кухне, где сел по-турецки на стул с высокими ножками. Однако Пичи был очень большой собакой, и подобная предосторожность его не остановила. Он лизнул Нигана в коленку, отчего тот недовольно фыркнул и запахнул куртку плотнее.

— Я вернусь вечером. Детей не будет до понедельника. Можешь оставаться до этого времени.

Ниган коротко кивнул и уткнулся в свой телефон. Рик не мог придумать, чем он собирался заниматься в его отсутствие. Этот вопрос занимал его весь день. Он едва смог сосредоточиться во время патрулирования, а по дороге домой даже превысил скорость. Бог его знает, что он ожидал увидеть: летящие во все стороны клочки собачьей шерсти, пьяную вечеринку или чего похуже. Например, что Ниган просто-напросто уйдет без всяких объяснений. Или устроит оргию с еще одним не в меру доброжелательным соседом.

Первое, что удивило его по возвращению — аппетитный запах. Пройдя на кухню, Рик обнаружил на столе накрытую фольгой кастрюлю со спагетти. Рядом — записка с коротким посланием: «Кстати, еще одно спасибо. За лазанью». Сам Ниган спал на диване в гостиной. Удивительно, как этот человек умудрился свернуться в столь компактный комок. На нем были надеты пижамные штаны Рика и выцветшая футболка из другого комплекта. Пичи караулил гостя неподалеку. Очевидно, между ними все-таки случилась какая-то потасовка: пес был обмотан в плед, словно это действительно могло его обездвижить.

— Эй, мальчик, — Рик ласково почесал пса за ухом, — как вы здесь справлялись? Хочешь чего-нибудь перекусить?

— Я хочу, — неожиданно подал голос Ниган. Он сладко потянулся, перевалившись на спину и вытянув свои длинные конечности в стороны. Футболка задралась, и Рику снова пришлось отвести взгляд, лишь бы не обращать внимания на нравящийся ему живот, который так и хотелось огладить ладонью, чтобы проверить, заставит ли это Нигана довольно стонать. — Привет, шериф. Успел соскучиться?

Рику кажется, что есть в этом что-то правильное и одновременно неправильное — наблюдать, как Ниган, сидя у него на кухне, одним махом выпивает пол литра молока из высокого стакана Карла, а после аккуратно вытирает отпечатавшиеся на лице усы. Похоже, его действительно развлекает остроконечная полицейская звездочка — он беспрестанно вертит ее в пальцах и время от времени прокатывает по столу. Лучи царапают отполированное дерево, но Рик совсем не против. В конце концов, этой ночью у него есть заботы поважнее. Например, придумать, как Пичи и Ниган собираются делить свободное место в его двуспальной кровати.