— Вам с сахаром? Кофе, — Рик закатал рукава и упер руки в бока.

— Две ложки. И да, меня зовут Ниган. Давай уже на «ты».

Кивнув, Рик прошелся до кухни, а оттуда — снова в ванную. Он долго оттирал от нагара кофейник и даже набрал кувшинчик воды. Кухня Нигана была такой же захламленной и грязной, как и весь дом. Из раковины неприятно тянуло канализацией, все чашки и ложки покрыты темным налетом. Было сложно сопротивляться желанию собрать весь этот мусор и просто выкинуть на помойку. А об увиденном на стене таракане Рик вообще старался не думать. По приходу домой он в первую очередь искупает Пичи с шампунем от блох.

— Держи. Две ложки сахара, как и просил, — Граймс подал Нигану чашку и принялся хлопать себя по карманам. Достав бумажник, он долго копался в отсеке с визитками, а отыскав нужную карточку, протянул ее Нигану. — Пригодится.

— Что за хрень? — Ниган тупо уставился на визитку реабилитационного центра для алкоголиков.

— Собрания каждые три дня. Это бесплатно. Я сам… был в твоем положении.

Последние слова заставили Нигана удивленно вскинуть брови. Он поднял взгляд с визитки на Граймса. В белоснежной футболке и синих облегающих джинсах, с неплохими часами на запястье — он был классическим жителем пригорода. Его загорелые руки выглядели ухоженными и вместе с тем сильными. Наверное, он мыл голову этим утром — от его курчавых волос по-прежнему пахло шампунем. Нигану нравился этот запах: он ассоциировался у него с чистотой.

— Да ты, блядь, шутишь. И по какому поводу симпатяга Рик схватился за бутылку?

— Развод. Иногда люди пытаются усложнить развод насколько это вообще возможно, — пожал плечами Граймс. — Думаю, я просто не справился с давлением. У нас были суды за дом, суды за детей, за пенсионные фонды и все остальное. Честно? Иногда мне кажется, если бы можно было судиться за собаку, мы бы с Лори судились и за нее.

— Вот дерьмо. Сочувствую. Кстати, твои крошки не скучают по папе, пока он пытается пнуть мою жалкую задницу?

— Нет, утром их забрал Лорел. На этой неделе его выходные.

Рик и сам не знал, зачем добавил это уточнение. Его выходные. Ради бога, Лорел, с этим милым сокращением до «Лори» — универсальное имя, подходящее и женщинам, и мужчинам. После того, как он это произнес, Ниган смерил его долгим взглядом. Удивительно, откуда в этом человеке отыскалось столько самоуверенности, чтобы Рик, словно по щелчку пальцев, ощутил себя голым. Растерявшись, он тут же принялся мяться на месте в поисках пса. Ниган хрипло рассмеялся. Интуиция подсказывала: Граймс как раз из тех парней, чьи щеки не заходятся румянцем — нет, у них краснеет шея и грудь. Таким же был его покойный муж.

— Мне пора. Эй, Пичи, — позвал пса Рик, — домой. Давай, мальчик, мы уходим.

Услышав свое имя, собака деловито процокала когтями в гостиную и пристроилась рядом с Граймсом. Он подхватил болтающийся по полу поводок и мягко дернул пса в сторону выхода. Ниган грузно поднялся с дивана, чтобы открыть дверь. Его все еще немного вело из стороны в сторону. От резкого подъема мигрень снова дала о себе знать. Но жаловаться не на что — сам виноват. Да и если бы не мигрень, вряд ли бы он нарушил многолетний режим радиомолчания, чтобы обменяться парой общих фраз с добрым соседом.

— Я могу как-то тебя отблагодарить? — Ниган навалился на дверной косяк, пропустив Граймса вперед.

— Нет, ничего не нужно.

Рик легкой трусцой перебежал улицу и юркнул в дом так быстро, что едва не прищемил Пичи хвост. Пес возмущенно фыркнул и скрылся в ванной. Им обоим не помешает душ. Рик хотел бы избавиться от прилипшего к нему зловония как можно скорее. Что удивительно, глядя на Нигана, он бы никогда не подумал, что у этого парня по кухне маршируют тараканы. Даже с рвотой на штанах он не выглядел как кто-то, кто вот-вот дойдет до точки невозврата. Но в этом и был весь фокус — Рик тоже никогда так не выглядел.

***

На протяжении месяца от Нигана так и не было вестей. Он починил ящик, и Пичи больше не таскал чужие письма в дом. Примерно через неделю после неприятного происшествия Рик оставил для Нигана лазанью в судочке. Бросил прямо на пороге, не стуча в дверь и не трогая звонок. Он рассчитывал, что Ниган зайдет, чтобы вернуть судочек. Но тот не зашел, и контейнер не вернул. Как знать, поел ли он вообще.

Однако жизнь Рика была слишком насыщенной — он не мог постоянно думать о своем соседе. Карл уже готовился к переходу в старшую школу, Джудит увлеклась рисованием и просилась записаться в творческий кружок. Бывший муж все еще время от времени трепал ему нервы, да и на работе в участке стало выпадать много ночных смен. Года через три-четыре он планировал отказаться от патрулирования и перейти на более спокойную бумажную должность. Рик начал задумываться об этом еще после того, как в молодости его подстрелили при задержании. Но чем старше он становился, тем сильнее ощущал потребность хоть в какой-то смене обстановки. Особенно, после развода. Когда ушел Лорел, у него так никого и не появилось. Трезвым он был слишком сдержанным, почти зажатым. Ну, а пить ради случайного секса — большая глупость, учитывая историю его отношений с алкоголем.

И хоть теперь-то с ним все в порядке, диспетчеры редко направляли его унимать разборки в барах и других злачных местах. Рик мог понять такое отношение. Он и сам, несмотря на семь лет трезвости, обходил стороной алкогольный отдел в супермаркете, а презентованные на праздники бутылки вина передаривал кому-нибудь еще. Однако этой ночью свободных офицеров почти не было, и Рика вместе с напарником отправили унимать шумную драку в баре «Хэнк».

Граймс знал это место. Оно располагалось на выезде из города, как раз там, где 76-я трасса закручивалась в дикий горный серпантин. Эта дорога привлекала многих лихачей. Любители спортивной езды на мотоцикле, байкеры и просто обезбашенные члены местных банд частенько там соревновались. По этой причине «Хэнк» пользовался популярностью, а собрание определенной публики гарантировало регулярный выезд полиции на разборки.

Его напарник Гленн — новичок в местном департаменте — резко затормозил у въезда в бар и отключил мигалки. Они только-только вышли из служебной машины, как двустворчатые двери бара резко распахнулись, и оттуда вывалилась куча-мала вопящих и размахивающих конечностями мужчин. Рик только и успел, что отскочить в сторону, как мимо его уха просвистела бутылка. Рассерженный, он громко крикнул в рупор:

— Успокоились! Полиция! Всем оставаться на местах!

Естественно, ему никто не внял и не ответил. Вооружившись дубинкой, он бросился в самую гущу событий. Пока что он никого не бил — только отпихивал дубинкой и локтями в разные стороны. Понадобилось не меньше пятнадцати минут, чтобы унять драку. Им пришлось вызывать подкрепление, чтобы доставить всю эту толпу в участок. Жаль, на этом приключения не закончились. Стоило Рику отключить рацию, как из бара донеслись вскрики и грохот ломаемой мебели. Оставив задержанных снаружи, он вбежал в бар. Алкогольный дурман тут же ударил в голову, какой-то умник выпустил сигаретный дым прямо ему в лицо. Но не это заставило Граймса замереть, подобно мраморной статуе. Его взгляду предстало дикое зрелище, где высокий мужчина в кожаной куртке, хрипло смеясь и размахивая отломанной ножкой стула, запрыгивает прямо на барную стойку, отчего рыжий здоровяк на разливе весь разом подбирается в готовности дать отпор.

— Ниган?!

Может быть, он крикнул недостаточно громко, а может, его просто проигнорировали. Как бы там ни было, Ниган, даже не поворачиваясь в его сторону, с ленивой грацией продолжил шествие по стойке. Он двигался мягкими размеренными шагами, носком ботинка сталкивая со своего пути разномастные бокалы. Когда он качнул бедрами перед тем, как замахнуться, Рик шумно сглотнул.

— Стоять! — скомандовал вбежавший в бар Гленн. — Медленно бросьте свое оружие и развернитесь лицом ко мне.

— Я сам, Гленн. Знаю этого парня. Он мой сосед. Разберусь, — Рик с непроницаемым лицом подошел к барной стойке и запрокинул голову. Ниган с улыбкой прикусил кончик языка, выжидающе посмотрев сверху вниз. Рик так и не понял, чего конкретно он хочет. — Ну? Слезай.