Мальчик не растерялся: быстро затащив тяжелое тело отца внутрь, он аккуратно уложил его на диван. Руки Карла дрожали, пока он осторожно разувал папу и вытягивал его из куртки, а после — рубашки. Телефона при отце не было и мальчик воспользовался своим — всего-то нужно набрать одно единственное сообщение для Нигана. Парень знал, что в таких случаях не вызывают скорую и не зовут соседей — нужен кто-то близкий, кто-то, кто сможет решить проблему. На ум пришел только Ниган и лишь погодя, когда на СМС ответили коротким «уже еду», Карл подумал о Хершеле из семьи Грин, о Кэрол. Да, кто-то из них бы отозвался, но подходили ли они для семейных дел? Мальчик уже давно исключил Лори из круга родни, называя ее мамой лишь по привычке, которая, как он был уверен, скоро исчезнет.

Нервно метнувшись в сторону кухни, Карл набрал воды в стакан и разломал блистер с обезболивающим. Тихий хрип отца бьет по ушам, а смотреть в его сторону как-то физически больно. Мальчишка не чувствовал такого страха даже во время расстрела школы: тогда все было более нереальным, а папа здесь, рядом, до него можно дотронуться, но отчего-то эта мысль вызывает ужас, как будто от простого прикосновения станет лишь хуже. Нервно сглотнув, Карл подошел ближе, сел на диван: подушки под его весом вдавились в худой матрас и парню показалось, что Рик задышал громче. Подросток аккуратно раздвинул челюсти мужчины, скользя пальцами по кровавой слюне — еще совсем чуть-чуть. Таблетки закатываются в рот, а вода вынуждает Граймса старшего закашляться, но все же проглотить лекарство. Острый укол стыда за собственное малодушие заставляет Карла крепче сжать кулаки. Не зная, как собрать мысли в кучу, он с силой ударяет себя по колену, но совсем не чувствует боли.

Нужно что-то сделать.

Следы ударов, которые постепенно наливались багрянцем на торсе мужчины, были оставлены аккурат в самых незаметных местах — ни на лице, ни на руках. Только там, где никто не увидит. Мальчик прикладывает к ним пакеты со льдом, который лежит в морозилке с незапамятных времен, успев пропахнуть старыми полуфабрикатами. Рик беспокойно дергается, на мгновение распахивает глаза, но, завидев сына, успокаивается, позволяя ему делать свое дело. Рука нашаривает всклоченную макушку и легко ерошит длинные локоны.

— Все в порядке, Карл, мне нужно немного полежать, — Рик хмурится от боли, но выдавливает из себя улыбку. Она кажется мальчику виноватой и наивной.

Карл хочет что-то ответить, но входная дверь резко раскрывается и в дом врывается Ниган. Его громкие быстрые шаги красноречивее слов: он зол, раздражен и взволнован. Коротко кивнув Карлу, Ниган опускается на корточки перед распластанным на диване Граймсом, внимательно рассматривая каждый след от чужих ударов. Широкая ладонь уверенно и вместе с тем мягко оглаживает Рика по животу, отчего тот снова приоткрывает глаза, мутным взглядом цепляясь за знакомые черты и опять отключаясь.

— Это еще, блядь, что за нахрен? — состояние Рика не позволяет ему кричать, а потому он лишь глухо рычит, выплевывая слова.

— Его долго не было, хотя смена закончилась еще вечером, а потом он приехал таким. Сам был за рулем, телефона нигде нет. Я дал ему обезболивающее.

— Тише-тише, — Ниган переводит взгляд на Карла, который все еще прижимает к синяку кулек со льдом, сдавливая подтаивавшие льдинки в дрожащих пальцах. — Давай я помогу.

Он аккуратно отнимает лед, после притягивая Карла ближе и приобнимая за плечи.

— Сейчас я его осмотрю, а ты пока заваришь мне кофе, идет, приятель? — док легко треплет Карла, свободной рукой прощупывая ребра полицейского. Шумно втянув воздух, подросток молча кивает и выпутывается из чужих объятий.

Ниган прекрасно знал, что произошло: он ждал этого, как неминуемого события, поэтому, когда Карл написал ему, тот сразу все понял. Мальчишка не обратился бы с каким-то пустяком — Ниган обязательно похвалит того за верно принятое решение, но не сейчас. Раскрыв потертый пенал для медицинских инструментов, док быстро нашел нужную ампулу и выбрал раствор.

— Так, Рик, не дергайся, мне нужно ввести это в вену.

Тихое бормотание вряд ли долетало до слуха Граймса, который не находил в себе сил, чтобы просто открыть глаза. Рик то нырял в забытие, то вновь резко возвращался к реальности, иногда вздрагивая как во время кошмара. Ниган аккуратно прижал руку к дивану, прощупывая вену и осторожно вводя иглу. Когда поршень прошел до конца, он отсоединил иголку и тут же впрыснул второй препарат. Спустя несколько минут Граймс стал дышать ровнее: его грудь больше не вздымалась, как у загнанного кролика, губы приоткрылись и было слышно едва уловимое сопение. Мужчина уснул, избавившись от боли и предоставляя врачу возможность осмотреть его по-настоящему.

— Что с ним? — Карл появляется словно из ниоткуда, подлезая под локоть Нигана с горячей чашкой.

— Черт тебя дери, я чуть в штаны не наложил! Господь, блядь, не подкрадывайся так, — Ниган невольно смеется, делая глубокий вдох и беря голову Рика в ладони. — У него сотрясение, насчет ребер непонятно, возможно, где-то есть трещины — это нам покажет только рентген, который я, блядь, к сожалению, не захватил с собой.

— Я отвезу его в больницу.

— Придержи коней, ковбой, ему нужно немного отдохнуть. Если к утру очухается, съездим вместе.

Осмотрев каждую ссадину и синяк, терапевт расстегнул брюки Рика. Слега спустив штаны, он снова увидел россыпь кровоподтеков, то тут то там проступившими всеми оттенками красного. Вереница следов тянется почти до самых колен, пара отметин есть даже на крепких икрах. Острастки ради, Ниган аккуратно проводит пальцами по щиколоткам, сдавливая их в нескольких местах и не находя ничего серьезного. Но даже это короткое облегчение не может заставить его улыбнуться. Карл замечает странный блеск в глазах любовника отца: он заставляет невольно поежиться, дернув плечом. Желая отвлечься от этого ощущения, мальчик отводит руки Нигана от папы и вталкивает в чужие ладони остывшую чашку. Тот действительно будто спохватывается, обаятельно улыбаясь, но Карл все равно замечает пробежавшую по лицу тень.

— Что будем делать?

— Подготовь постель папки — я перенесу его на второй этаж.

— А потом? Что с теми, кто это сделал?

— Я разберусь.

Пытливый взгляд мальчишки раздражал. Он склонил голову на бок точь-в-точь, как Рик, оттого вызывая лишь большее желание отвесить парню подзатыльник. Этот вызов, промелькнувший в единственном целом глазе, не предвещал ничего хорошего, но неожиданно Ниган поймал себя на мысли, что он восхищен этим ребенком. Каким-то чудом Граймсу удалось заделать прекрасное создание. Хотя, чему тут удивляться. Терапевт усмехнулся собственным мыслям.

— Давай, шевелись, ему нужно нормально лечь.

Не находя причин для протеста, Карл шумно взбегает по деревянной лестнице на второй этаж. Оттуда доносится торопливая возня и через пару минут подросток снова тут как тут. Мальчик не отходит от врача, который подхватил на руки тяжелую тушу, аккуратно ступая по ступеням и, пошатываясь, неся Граймса наверх. Опустив свою ношу на постель, он раздевает мужчину до белья, подкладывает под голову подушку и вливает в рот немного воды.

В ванной находится вата и антисептик, которыми Ниган аккуратно смачивает ссадины и пару запекшихся ран. Растерев между пальцев мазь, он осторожно обрабатывает болючие синяки, с улыбкой замечая, как к его занятию подключается Карл. Дело продвигается медленно, Рика нужно перевернуть на бок, чтобы повторить все то же самое со спиной. Кажется, что они провозились целую вечность, но вот Граймс наконец-то оставлен в покое. Легкий транквилизатор все еще действует, а потому Рик не просыпается, даже когда Карл случайно сдирает с раны на плече бурую корку, из которой тут же проступает кровь.

— Ничего, эта хрень точно не смертельна, — Ниган ободряюще улыбнулся и приклеил пластырь к месту трагедии. Мужчина устало вытягивается на боку, без всякого стеснения перебирая пальцами спутанные волосы Рика. Он рассматривает его уставшее, но такое умиротворенное из-за снотворного лицо, пока Карл не сбрасывает ботинки и не устраивается по другую сторону от полицейского.