Так просто и естественно, словно это была ерунда как-то. Может быть, для неё и ерунда, конечно, а вот Дэрил так и замер на пороге кухни, ощущая, как на месте быстрого невинного поцелуя расцветает пожар. Он что-то хмыкнул в ответ смущённо и тоже плюхнулся на стул, с интересом глядя на то, как Кэрол ставит перед Заком пузатую прозрачную чашку с желтоватым чаем.

— Пей, это поможет тебе успокоиться, — сказала она парню и отвернулась к пакетам, которые начала проворно разбирать.

Её руки ловко порхали у полных всякой всячины полок и Дэрил даже залюбовался ею на несколько минут, а когда он повернулся к Заку, то парень сидел гораздо более собранный над полупустой чашкой.

— Случилось чего? — поинтересовался Дэрил, справедливо решивший, что, если бы он мешал тут, его бы давно попросили на выход.

— Да. То есть нет, — вздохнул Зак и, набрав в грудь побольше воздуха, признался: — Скоро свадьба, а я не уверен, хочу ли жениться!

Он покосился на спину Кэрол, пересчитывающей пакетики с ванилью, корицей и прочей ерундой, но она не шелохнулась. Дэрил, догадавшись, что общаться с бедолагой придётся ему, понятия не имел, что сказать. Потому решил снова задать вопрос:

— А чего так?

— Я не знаю! Понимаешь, я ведь и сам не понял, как предложил! Поначалу рад был, что я предложил, она согласилась и вообще все классно! Но чем дальше, тем больше я думаю, что это ведь все из-за тех пирожных, которые мы с Бет съели в один день — она мне рассказала все. Это все то самое волшебство миссис Пеллетье, понимаете? А что, если оно улетучится и я осознаю, что поторопился и сделал ошибку?

— Блин, ну ты ж в мелкую Грин и до того влюблен был? — хмыкнул Дэрил.

На короткий миг он представил себе, как расстроится Бет, сегодня утром все уши прожужжавшая ему о свадьбе. Девчонку было искренне жаль. Но и парень из жалости к ней жениться не должен — это точно. Дэрил сам видел, к чему приводят браки, основанные не на любви, а на простом вопросе: а почему бы и нет? И его родители, женившиеся по такому принципу, были очень плохим примером.

— Я могу дать тебе печенье, которое поможет принять тебе правильное решение. Но ты уверен, что тебе нужно именно оно? — наконец повернулась к Заку Кэрол. — Я ведь и в прошлый раз советовала тебе просто пригласить Бет на свидание без лишних премудростей в виде пирожных.

— Я уверен, — торопливо кивнул он, доставая из кармана деньги. — Я сам не могу. Всю голову уже сломал. Я слышал, несколько человек говорили про это ваше печенье. И ни один низ них потом о выбранном решении не пожалел. Я тоже так хочу.

— Что ж, будем надеяться, что не пожалеешь и ты, — покачала головой Кэрол и дала Заку столь желанное им печенье.

Когда он, торопливо дожевав его и запив несколькими глотками чая, убежал, говоря, что ещё не все заказы развёз, Кэрол опустилась на его место и грустно посмотрела на Дэрила.

— Мне почему-то всегда становится печально, когда люди в подобных вопросах верят в магию больше, чем в собственные чувства. Ты тоже хотел что-то взять?

— Не, — отказался Дэрил, но потом неуверенно предположил. — А если я съем эту твою хренотень, которая приносит удачу, может, мне удастся поймать маньяка сразу?

— Или наоборот, она будет отводить от тебя все неприятности и тебе придётся ждать его очень долго, — улыбнулась Кэрол. — Кстати, а это идея!

— Не, — снова мотнул головой Дэрил. — И даже не думай подсунуть мне его тайком! Чем скорей мы с этим покончим, тем скорей…

— Что?

— Тем скорей ты сможешь спать спокойно.

Тихо рассмеявшись, Кэрол поднялась с места и взъерошила волосы Дэрила, проходя мимо него к плите.

— Ты очень хороший, Дэрил. Очень.

========== Глава 18 ==========

Встречаться с Бет Дэрилу приходилось каждое утро. Но ещё ни разу ему не было так неловко слушать её восторженные слова о платьях для подружек невесты и прочей девичьей чепухе. Так и хотелось сказать девчонке, чтоб не раскатывала слишком губу: её жених уже вовсе и не уверен в том, что нужно жениться. Но сказать подобное Дэрил не решался. И потому, что ему совершенно не нужна была истерика, которую он бы никак не сумел прекратить, и потому, что Зак ещё может решить все же жениться и тогда вся эта информация будет Бет уж точно ни к чему.

Чужие отношения порой казались ему гораздо сложней собственных. Хотя с чего бы у него самого были сложные отношения? Раньше их просто не было, а теперь… А теперь рядом была Кэрол: уверенная, спокойная и, несмотря ни на что, улыбчивая. Одно её присутствие рядом заставляло Дэрила ощущать себя почти счастливым человеком. И теперь, когда они вдруг очутились в одном доме, он с трудом удерживался от того, чтобы не ходить за ней по пятам. Вчера он, кажется, весь вечер ей надоедал: сначала наблюдал, как она готовит на кухне, а потом поплелся вслед за ней в гостиную, делать вид, что он тоже смотрит любовную драму по телеку. На самом деле, он смотрел только на Кэрол, украдкой и тайком. Но она, судя по её губам, подрагивающим в улыбке совсем не к месту, отлично это замечала. Замечала и позволяла ему находиться рядом. Этого Дэрилу было вполне достаточно. На данный момент так точно.

— У тебя есть в чем на свадьбу прийти, я надеюсь? — вдруг вырвала Бет его из задумчивости. — Ты все время в одном и том же ходишь.

— Ну… — Дэрил не слишком-то и хотел идти на свадьбу, которая ещё может к тому же не состояться, но отказывать Бет, после всех её ежедневных усилий поделиться с ним едой, тоже не мог.

— Ну хотя бы что-то просто чуть чище и целей, — вздохнула она.

— Есть целые джинсы. И рубашка светлая, — кивнул Дэрил, с трудом припомнив свой скудный гардероб.

Он вовсе не был уверен, что джинсы в самом деле целые, а на рубашке хватает пуговиц, но кто там на него будет смотреть на этой свадьбе? Судя по рассказам Бет, она туда полгорода позвала! А город был совсем не маленький. Правда, сама церемония планировалась проводиться не в городе, а на родной ферме Бет, где жили её родители.

— Для чужой свадьбы такой наряд точно подойдёт, — засмеялась Бет с облегчением.

— Свадьба? У кого это тут свадьба? — вдруг раздался насмешливый голос Нигана.

И Дэрил, и Бет с удивлением оглянулись на шефа: видеть его в начале седьмого утра им ещё не доводилось. Он был в компании не совсем трезвого на вид Саймона и, кажется, до сих пор не ложился спать, поскольку его кожаный блестящий наряд больше подходил для ночи, чем для начала нового дня.

— У меня свадьба, — пискнула Бет.

— О, так я тебя поздравляю! Саймон, уточни позже у девочки дату, я непременно пришлю подарок, — улыбнулся Ниган и обратил чуть мутноватый от выпитого взгляд на Дэрила. — Ходят слухи, Диксон, что твоя личная жизнь тоже наладилась? Кэрол Пеллетье? В самом деле?

Дэрил только кивнул молча, не зная, что сказать. Но Нигану хватило и кивка.

— Не ожидал, честно. Как бы ты не оказался ещё более интересной личностью, чем твой брат! В тихом омуте… Возможно, мне стоит присмотреться к тебе получше?

Снова не зная, что можно сказать, Дэрил лишь пожал плечами и вернул Саймону неприязненный взгляд, которым тот его прожигал все это время.

— Ладно, ребятки, работаете! Отрабатывайте мои деньги, не стоит тратить время даром! — напомнил им Ниган и, склонившись к своему верному помощнику, который тут же сделал шаг поближе к шефу, что-то сказал ему.

Через минуту они оба скрылись из виду, а Бет зябко поежилась.

— Я даже не знаю, кто из них двоих меня больше пугает! — призналась она.

— Ищи себе другую работу, — посоветовал Дэрил.

Но Бет только головой покачала:

— Это самый удобный вариант сейчас. Вот закончу колледж через год и тогда уйду отсюда. Ладно, я побежала работать, в самом деле, пора уже!

Задумчиво кивнув ей вслед, Дэрил понадеялся, что на таких мелких и наивных Ниган обычно не клюёт. Не хотелось бы, чтобы Бет пришлось разделить участь этих его жен…

***

Дом Кэрол всегда был полон сладких ароматов, витавших не только на кухне, а по всему первому этажу. Кэрол готовила сладости целый день и для каждого вида печенья или конфет у неё было выделено определённое время. Дэрил не вдавался во все эти тонкости, потому что он все равно в них не разберётся, и не запомнил, почему то, что касается бизнеса и денег, стоит готовить по утрам, а то, что касается всяких там личных отношений — ближе к вечеру. Кэрол и сама хорошо объяснить это не могла. Просто сказала после пары попыток и стеклянных глаз Дэрила, что так получается гораздо лучше.