— Принесу завтра, не парься, — пообещал он. — Чего там со свадьбой?

— Я сказала папе. Он огорчился, но согласился, мне кажется, это мама его уговорила. Так что свадьба уже совсем скоро. И ты приглашен! Мы сегодня отдаем приглашения в печать, но я тебе сразу уже говорю, чтобы знал. Там приглашение на тебя плюс один.

— Что еще за плюс один?

— Ну, это значит, что ты можешь взять с собой ещё одного человека. А кого ты возьмёшь? — с любопытством улыбнулась Бет.

Дэрил же пожал плечами и, вспомнив вчерашние наставления Шейна о том, что, чем больше народу в городе будет знать о его отношениях с Кэрол, тем скорей они смогут выманить убийцу, сообщил:

— С Кэрол.

— Ой! — прижала ладони к щекам Бет. — Это же классно! Я её никак не могла сама пригласить, папа был бы против. А если она придёт с тобой, ему нечего будет сказать! Но подожди, обычно на свадьбы, ну и все такое прочее с приглашениями, приводят с собой своих половинок.

— Кого? — не понял Дэрил.

— Кого-кого? Того, с кем встречаются. Ты встречаешься с Кэрол?

— Угу, — неожиданно смутился он, и не того, что врёт сейчас, а того, как отчаянно в глубине души хотел бы, чтобы все было именно так.

Отмахнувшись от повизгивающей от восторга Бет и её вопросов, на которые он не видел смысла отвечать, Дэрил направился в зал к своим привычным обязанностям. Свадьба свадьбой, расследование расследованием, а мусора от всего этого меньше не становится.

***

Как выяснилось к вечеру, на их улице невозможно что-то удержать в секрете. Дэрилу даже не пришлось никому больше ничего говорить, все и так все знали. Хотя каким образом, он понять не мог. Ведь в последний раз он зашел к Кэрол уже довольно поздно, а выходил настолько рано, что все остальные ещё спать должны были. Вот только эти остальные откуда-то прознали, что ночевал он в доме Кэрол. И даже не сомневались насчёт того, что провёл эту ночь он в её постели.

— Эрик интересуется, стоит ли тебя поздравлять? — спросил Аарон, приехавший к закрытию магазина забрать выручку.

Он, как всегда, был одет с иголочки и благоухал каким-то парфюмом, которые Дэрил в принципе считал неоправданной тратой денег. А его партнёр Эрик теперь, когда в магазин нашёлся сотрудник, снова стал работать на дому, предпочитая тишину, покой и сплетни с соседями.

— Поздравлять? — не понял Дэрил.

— Эрик сказал, что Глен сказал, что Мэгги сказала, что Джесси сказала, что Рон сказал, что Энни сказала, что… в общем, цепочка там очень длинная и я её до конца не запомнил. Суть в том, что все уверены, будто между тобой и Кэрол что-то есть.

— Ну типа того, — кивнул Дэрил, которому этот план уже перестал нравиться.

Он хотел, чтоб на него как можно скорей напали, а он бы безо всякий помощи надоедливых копов сам скрутил преступника и спас Кэрол от лишних волнений. А вот эти вот все пересуды, то и дело заставляющие его краснеть и мямлить — это так скучно и так сильно раздражает!

— Я рад за вас. Кэрол хорошая женщина и я совершенно не верю всем тем глупостям, которые про неё рассказывают, — сказал Аарон. — Если хотите, заходите как-нибудь вдвоем на ужин, Эрик будет просто счастлив.

Наверняка заметив мученическое выражение лица Дэрила, он добродушного рассмеялся:

— Не переживай, я обязательно предупрежу Эрика, чтобы он придержал свои восторги и не лез в чужую личную жизнь, у него и своя имеется. Подвезти тебя?

— Можно, — согласился Дэрил.

На машине путь до дома, и без того не дальний, оказался совсем уж коротким. Он вышел из автомобиля у своего дома, и благодарно кивнул Аарону на прощание. Задержался на какое-то мгновение на дороге, не зная, куда лучше пойти, к себе или сразу к Кэрол, и едва успел выставить руки вперёд, удерживая слишком разогнавшуюся на роликовых коньках Энид.

Девчонка с трудом сохранила равновесие и остановилась рядом.

— Ой, спасибо! Я обычно никого не сбиваю, не подумай. И кстати, мне утром Мэгги сказала, что ты с миссис Пеллетье теперь! — заявила она, глядя ему в лицо.

Глен рассказывал, что соседская девчонка с Мэгги очень подружилась, помогала ей по мелочам и очень ждала появления малыша: она всегда мечтала о ком-то младшем, но родители её в этом смысле порадовать или не хотели, или не могли.

— И чего? — вздохнул Дэрил, которому эти расспросы порядком надели.

А ведь это только первый день!

— Она сказала, что Кэрол тебя приворожила! Я ей сказала, что она же не верит во всю эту магию! Но она сказала, что приворожить можно по-разному. А я просто хотела спросить: она тебя правда приворожила?

Хмыкнув, Дэрил качнул головой.

— Нет.

Но Энид нахмурилась и ещё внимательней на него посмотрела, словно пытаясь найти в его облике какие-то следы этой самой ворожбы.

— Но ведь те, кого приворожили, они сами этого не замечают, понимаешь? И, конечно же, уверены, что любят того, кто их приворожил, совершенно искреннее.

— Мне вообще весь этот бред неинтересен, — фыркнул Дэрил.

— А вот мне было бы интересно. Я до сих пор не могу понять, как в Карла влюбилась! Когда мы сюда переехали, он гостил у родственников все лето. И я начала встречаться с Роном, ну просто от скуки. А потом приехал Карл, я его увидела, и все… А из-за того, что Кэрол как раз тогда начала все это своё дело, я иногда думаю, а может быть, Карл что-то такое съел или меня чем-то таким угостил, что я съела и влюбилась? И все это совсем не настоящее… Это было бы грустно. И нечестно.

— Не забивай себе голову такой фигней, — посоветовал Дэрил, изумляясь, как некоторые личности женского пола могут придумать себе проблему из ничего, когда все очень даже неплохо.

— Ага, надо думать о том, как в колледж поступать, — вредным голосом закончила за него Энид и, откатившись на пару метров, помахала ему рукой.

Она оставила после себя гуляющую где-то на задворках сознания мысль о том, что влюблённость Дэрила в Кэрол и в самом деле была очень странной. Он никогда не верил, что можно пропасть так быстро и с первого взгляда. Но отчётливо помнил: Кэрол понравилась ему ещё до того, как она его угостила чаем со своим печеньем.

Ноги сами развернули его к её дому. А оттуда вдруг вышла та самая блондинка, которую он видел в окно на днях. Мимо Дэрила она проходить не стала и, окинув его изучающим взглядом, ткнула ему в грудь длинным темно-красным ногтем и уточнила:

— Дэрил Диксон? — Когда он кивнул, она, даже не представившись, заявила: — Нужно поговорить.

========== Глава 15 ==========

Андреа, а это была именно она, представившись сквозь зубы, решительно направилась в сторону дома Дэрила. Встала у двери и нетерпеливо цокала каблуком, пока он открывал замок. Пройдя вслед за ним в дом, она мельком осмотрелась, поставила свою алую сумочку на стол в гостиной, присела на край дивана и поправила выбившийся из замысловатой прически золотистый локон.

— Я насчёт Кэрол, — сказала гостья таким решительным тоном, словно собиралась идти в бой, а не беседовать.

— Ну я понял, — кивнул Дэрил, понятия не имея, что ожидать от этой женщины, которую Кэрол считала своей лучшей подругой.

Эта самая подруга ему уже не очень-то и нравилась. Но ведь не ему с ней дружить, верно? Главное, чтоб Кэрол в её обществе было хорошо.

— Приятно слышать. По тебе, если честно, не заметно, что ты догадливый. Ты работаешь в магазине и убирашь ночной клуб, верно? И имеешь долг перед Ниганом?

— Ну и что, блин?

— Ничего-ничего, — хмыкнула чем-то довольная Андреа. — Это я так, просто уточняю, правильно ли все поняла. Так что ты хочешь от Кэрол, позволь узнать?

— Чтобы ей было хорошо, — решив, что эта дамочка не стоит его нервов, и чуть успокоившись, передернул плечом Дэрил.

Он мог бы сказать, что ничего не хочет от Кэрол, что он просто хочет её. И это было бы правдой. Как и то, что даже больше, чем он хочет её, он в самом деле хочет того, чтобы ей было хорошо. Это было странное чувство, но оно почему-то казалось Дэрилу правильным.