— Верно, — сказал Кит. — Тебя волнует, что ты застряла здесь.

Одинокая выглядела более раздраженной, чем до этого.

— Да, — сказала Она, — вы могли это заметить. И, несомненно, вас всех безмерно позабавит, что я собираюсь попросить вас помочь мне убраться отсюда.

Глаза Ниты расширились.

— О, конечно, — сказала она, — мы отпускаем тебя, и ты появляешься на какой-то другой планете и делаешь жизни несчастными…

Эсемели наградила Ниту взглядом, предполагающим, что той не помешала бы добавочная порция мозгов.

— Я и так повсюду, — сказала Одинокая. — Мне не нужно никуда "уходить". Что вам нужно для того, чтобы уложить в ваших головах то, что это конкретное проявление должно было выполнить свою работу в свою очередь, и провалилось? Я предложила Алаалидам их Выбор, и они меня отвергли. Так все и было.

Это далеко не все, Ниточка! молча добавил Кит.

Я верю тебе. Но не прерывай её! Она в ударе; Она может подбросить что-то полезное…

— Я имею в виду, посмотрите вокруг себя! — сказала Одинокая. — Похоже ли это на место, где я могла бы преуспеть?

Это прозвучало настолько страдальчески, что Нита могла бы рассмеяться, не будь ситуация настолько нерасполагающей к смеху.

— И к тому же, — добавила Одинокая Сила, — чтобы унизить меня еще больше, они, поняв, что я здесь застряла, построили это место для того, чтобы у меня была крыша над головой. О, им, похоже, жаль меня.

На мгновение в Ее глазах мелькнул отблеск той самой знакомой ярости, которую Нита привыкла замечать в Одинокой Силе. Быстро исчезнув, она сменилась своего рода злобной радостью, которая хоть и не была по силе равна гневу, но все равно выглядела достаточно естественно на Ее лице.

— Самое забавное — это то, что алаалиды кое-что упустили, совершая свой Выбор, — проговорила Она. — А еще смешнее — они сами в этом виноваты. И ты это заметила, не так ли?

Она внимательно посмотрела на Ниту.

— Да, — сказала та мгновение спустя, — я провела немало времени, пытаясь найти Ядро этого мира, его сердце. И не преуспела в этом. Оно спрятано намного надежнее, чем обычно бывает… И еще что-то не так. Чего-то не хватает.

— А ты иногда кажешься довольно умной для смертной, — заметила Одинокая Сила. — Даже немного жаль, что ты выбрала не мою сторону, мы могли бы многое совершить вместе, — Нита вспыхнула от негодования. — Впрочем, не важно. Я предлагала алаалидам вечную жизнь, как обычно. Но они оказались достаточно умны, чтобы не принять это, — Эсемели раздраженно дернула бровью, — а ведь они понимали, что их жизнь как физических существ конечна. Также они не совершили ошибку, пытаясь полностью убрать энтропию из своей мировой системы. Какая досада… Я проводила бесконечные часы, веселясь над видами, совершившими такой выбор. В прямом смысле бесконечные, — Одинокая Сила улыбнулась. От этой улыбки по спине у Ниты пробежал холодок. — Но вместо этого они попытались обвести меня вокруг пальца. Они разработали заклинание, применив которое на свое Ядро, сумели бы обойти или остановить иные, менее важные побочные эффекты энтропии помимо течения времени, на всем протяжении данного пространства. И ты просто не смогла бы этого сделать.

— Почему нет?

— Потому что одним из этих пресловутых менее важных побочных эффектов на макрокосмическом уровне является способность к изменению, — ответила Одинокая Сила.

— Они не сумели предвидеть всех последствий. "Вы не сможете этого сделать", сказала я тогда? Я имела в виду, сможете, но это более чем глупо. И после того, как заклинание окутало их Ядро, было уже слишком поздно. Осталось только немного места для личностного развития… и только. Но что касается глобальных изменений, через которые время от времени должен проходить каждый вид, чтобы не застаиваться и просто не вымирать — этого у них больше нет. Они не могут развиваться. И вы видели, во что превратился их мир в итоге! Его уже с большой натяжкой можно вообще называть миром.

Это просто парк развлечений. Они сами превратили его в "прелестное местечко".

Кит одарил Одинокую хмурым взглядом.

— Сомневаюсь, что ты разбираешься в "прелестных" вещах, — сухо произнес он. — Так что уж извини, но твое мнение откровенно предвзято.

Она раздраженно посмотрела на Кита.

— Да, я могу быть противоречивой, — сказала Одинокая Сила. — Но разве противоречивость не лучше чистого зла?

Кит на мгновение задумался.

— Видите? Вы уже на это ведётесь, — сказала Одинокая. — В любом случае, я заскучала от абсолютного зла. Я обнаружила, что можно принести куда больше вреда с помощью противоречивости… и её не так-то просто обнаружить как на расстоянии, так и вблизи, нелегко вообще распознать. Абсолютное зло торчит на виду, как всё чистое в мире, полном смесей, меланжей и оттенков серого. Противоречивость же можно недооценивать, можно находить ей объяснение, или ошибочно принимать за путаницу, или недостаточную умственную организацию.

— Иногда так и бывает… — ответил Кит.

— О, разумеется. Но как часто? В большинстве случаев у людей это обычно чаще относится к отказу делать выбор. Хотя люди хотят оправдать его. Противоречивость, амбивалентность рассматривается как признак зрелости, тогда как на самом деле позицию "ни Богу свечка, ни черту кочерга" легко описать как упрощенную… или позицию для малолеток. — Она снова улыбнулась со злобным сарказмом.

Нита взглянула на ту и спросила себя, как она это делала примерно раз в десять секунд во время этого разговора, насколько вероятно, что Одинокая Сила всё это время, в любой момент, говорила правду. Но она действительно пережила какую-то транформацию в конце Испытания Дайрин, подумала она. Другие Силы сказали нам, что у Одинокой есть шанс стать сейчас иной. "Я заскучала от абсолютного зла" — может ли это быть началом перемены?

Так или иначе, всё ещё важно быть осторожными!

— Давай-ка я проясню ситуацию, — сказала Нита. — Ты сказала, что энтропия лежит в основе этого самого глобального изменения всего вида. И когда они заморозили ее, ну, то есть остановили, то пришлось и тебе остаться здесь.

Эсемели одарила Нита насмешливым взглядом золотистых глаз. Нита снова вздрогнула.

— Суть в том, что им здесь больше не нужно быть в физической форме. Они прошли все испытания и разобрались со всеми проблемами, которые одолевают существ, чей дух заключен в ловушке материального тела, — Одинокая Сила покрутила изящным пальцем в воздухе. — По сути, это произошло уже довольно давно. И они действительно готовы к следующему этапу… в чем бы он для них ни заключался. Но теперь они заперты здесь точно так же как и я. Алаалу необходимо снова сделать небезопасной. И когда это произойдет, они смогут двигаться дальше.

— К чему?

— Мне-то откуда знать? — тон Одинокой Силы сменился на сердитый. — Учитывая, что они сотворили с местным пространством-временем, я не могу видеть будущее намного вперед.

— Но один раз ты все же это сделала, — заметил Кит.

— Это было до того, как они совершили окончательный Выбор, — сказала Она. — Они бы развились дальше и стали бы славными, и мудрыми, и могущественными и так далее и тому подобное, — Она раздраженно махнула рукой. — А теперь кто знает, что будет дальше, после того как они держались в стороне от предназначенного им так долго? Но ничего не произойдет, пока они не разблокируют свою часть пространства-времени и не дадут себе возможность двинуться по лестнице подобно всем прочим.

— Они не собираются этого делать, — сказал Кит.

— Ты поразительно наблюдателен, — хмыкнула Одинокая Сила.

Ее манера поведения начинает действовать мне на нервы, мысленно сообщил Кит Ните. И знаешь что? Она бесила меня гораздо меньше в облике парня.

Хаха. По крайней мере, Она просто сидит здесь. Ты бы предпочел, чтобы Она бросалась оскорблениями или взорвала бы все вокруг?