Это был практически равный бой.

Тор стиснул зубы, попытавшись пригвоздить хвост Лафея к морскому дну, но йотуну удалось вовремя увернуться.

Лафей держал между ними дистанцию и тяжело дышал. Тор не сводил с него острого взгляда. Лафей был хорошим бойцом, движимым ненавистью и безумием, и хотел так же выиграть и покончить со всем этим, как Тор — получить удовольствие от сражения.

Он медленно плавал вокруг Тора пристально глядя на него. Тор отвечал тем же, крепче сжимая своё копьё.

— Ты бьёшься без цели убить, Одинсон, это тебя и прикончит.

Тор закатил глаза.

— Просто атакуй меня уже, Лафей.

Лафей с шипением бросился на Тора, скрещивая их оружие с громким лязгом.

========== И всё ещё война ==========

Тор зарычал, склонившись над лицом Лафея, — между ними была какая-то пара дюймов — и скрестил оружие. Неистово крича они изо всех сил пытались уничтожить друг друга.

Лафей стиснул зубы и толкнул Тора, но тот уже и так лежал на песке, так что падать ему было уже некуда. Лафей сильнее подался вперёд, чтобы легче отрубить асгардцу голову и насладиться хлынувшей кровью.

Тор поморщился от болезненного ощущения впившихся в спину острых камней. Лафей, несмотря на свой возраст, был невероятно силён, и Тор уже начал сомневаться, что сможет его победить.

Набрав в грудь побольше воздуха, он отвёл своё оружие — острие йотунского копья соскользнуло и воткнулось в песок. У Тора появился шанс выскользнуть из-под тела Лафея. Тот раздражённо зарычал и грозно поднял копьё над головой, чтобы снова атаковать.

Тор отскочил и, схватив оружие, напал на Лафея — на этот раз удачно. Он порезал ему плечо, пока тот пытался отразить удар.

Лафей зашипел, схватившись за раненое плечо, — сквозь пальцы медленно заструилась кровь.

— Ты всё равно проиграешь, Одинсон.

Тор сощурился и смерил его взглядом. Конечно, по сравнению с Локи, он был глуп и медлителен, как поговаривали русалы, но кое в чём он всегда был лучшим.

В сражениях.

Может, он никогда и не был гением, но ещё ни одному воину не удавалось с лёгкостью его победить.

Тор крепче сжал копьё и стал ждать подходящего момента. Лафей бросился на него одним слитным движением, как молния, но Тор этого и ждал.

Он кинулся навстречу, уклонился от атаки, приподнял оружие и ударил Лафея по лбу древком копья, отбросив царя назад, — это было почти смешно. Тор замахнулся и уже был готов нанести последний удар, как вдруг где-то поблизости раздался крик и следом тихое шипение.

— Стой!

Тор мгновенно обернулся и огромными глазами уставился на гигантского змея, что замер у него над головой. Пасть Йормунганда была широко распахнута, в тусклом свете можно было различить поблёскивающие устрашающе-острые зубы.

Лафей поднялся и низко зарычал, но не посмел ничего сказать или сделать. Сражение было забыто, все смотрели на младшего принца и ждали его дальнейшего шага.

Локи тяжело сглотнул не убирая руки с головы Ёра и оглядел замерших воинов. Он знал, что Питер где-то неподалёку, но ему очень хотелось, чтобы он был рядом. Ему как никогда была нужна поддержка друга.

— Пора заканчивать эту войну! Это не победа, если всюду кровь и смерть!

Кажется, несколько асгардских и — удивительно — йотунских воинов согласились с ним, но Лафей лишь злобно захохотал, привлекая к себе всё внимание.

— Не победа? Мальчишка, победа пишется кровью проигравших, ты просто глупый ребёнок. Ты ничего не знаешь, выбирай, на чьей ты стороне, и сражайся, как мужчина, или беги, прячься и плачь, как дитя.

Локи злобно зыркнул на Лафея, но, к счастью, никто не бросился биться снова. Все ждали Локи, и это очень давило на него.

Он думал, что предпринять дальше.

Да, он мог принять чью-то сторону и победить, благодаря Ёру, но он не хотел, не хотел истреблять целую расу по столь незначительной причине. Он же не Тор, в конце концов.

Он хотел сохранить какой-никакой мир с минимальными потерями.

— Отец, жаль, что ты не видишь другого исхода? Но у меня есть третий вариант.

— Ох, правда? — фыркнул Лафей.

Локи кивнул и небрежно махнул хвостом, улыбнувшись.

— Конечно, я мог бы просто приказать моему зверю сожрать тебя и Бюлейста, а потом занял бы твой трон. Это самое лёгкое и подходящее решение.

Лафей сощурился — из ниоткуда вдруг послышался сердитый рёв. Бюлейст — догадался Локи.

Лафей пристально наблюдал за ним, очевидно, пытаясь понять, не блефует ли он. Локи и сам не знал, смог ли бы он претворить свои угрозы в жизнь, но твёрдо посмотрел на Лафея в ответ, пытаясь сохранять спокойствие и невозмутимость.

Вокруг было тихо, словно весь океан решил на краткий миг сделать передышку.

Лафей резко метнул копьё. Локи широко распахнул глаза от неожиданности; он был шокирован и поражён до глубины души так, что ничего больше не успел сделать.

— Локи!

Кто-то оттолкнул его, и он упал наземь — копьё пронзило хвост Одина. Локи, увидев раненого отца, закричал, Йормунганду, видимо, всё это надоело, и он свирепо зашипел, проглотив Лафея и грузно опустившись на дно.

Повсюду послышались крики, йотуны начали отступать, но Бюлейст не сдался: он ринулся вперёд и столкнулся с грозным Тором. Локи бросился к страже, уже суетившейся рядом с Одином.

Старый царь истекал кровью и вряд ли бы выжил без помощи лекарей. К нему уже подплыл врач, и Локи заглянул отцу в глаза, к своему удивлению, не обнаружив в его взгляде сожаления — только любовь и… гордость?

Пока Одина уносили с поля боя, Локи не сводил с него глаз и вернулся в реальность, когда почувствовал касание чешуйчатой головы к своей руке. Он обернулся и увидел змея, пытливо смотрящего на него.

— Да, ты хорошо постарался. — Локи почесал его голову — змей в ответ широко мазнул длинным языком по груди своего хозяина. Тот рассмеялся.

— Ёр, ты лучший, теперь плыви домой и спокойно перевари этого гада.

Змей подмигнул ему напоследок — так почудилось Локи — и поплыл в пещеру, не обращая внимания на оставшихся снующих туда-сюда русалов.

— Ты за это заплатишь!

Локи нахмурился и обернулся в сторону братьев. Зрелище было забавным: Тор крепко сжимал Бюлейста руками, словно в тисках, а тот яростно извивался, всячески пытаясь вырваться и повалить наземь.

В конечном итоге его угомонил Питер. Он подплыл к борющимся русалам и огрел Бюлейста тростью по голове.

Бюлейст обмяк в руках Тора, тот на всякий случай передал его стражникам, перед этим ударив его по лицу хвостом. Он кивнул Локи и поплыл за отцом, оставив брата с Питером наедине.

— Ты в порядке, Питер?

Питер кивнул.

— Да, но мне нужно найти Тони, я не видел его с того момента, как мы приплыли сюда.

Локи с тяжёлым вздохом кивнул: он никак не мог тягаться с человеком. Он должен был узнать его секрет.

Питер улыбнулся ему, словно прочитав его мысли, обернулся, чтобы отправиться на поиски Тони, и замер как вкопанный. Локи заглянул ему через плечо и тоже поражённо застыл.

К ним плыла Энджи с Тони на руках.

— Не это ищешь?

Питер рванул вперёд и подхватил своего человека на руки, точнее, уже не человека. У Тони был хвост. Настоящий рыбий хвост с красной чешуёй и золотыми плавниками, которые выглядели такими хрупкими, что Питер испугался, что ненароком поранит их только одним взглядом.

— Как такое возможно? — поразился Локи, Питер пожал плечами с недоверием уставившись на возлюбленного.

Русалы удивлённо воззрились на Энджи — та скрестила на груди руки.

— Даже не спрашивайте. Когда я его нашла, он уже был таким и срывал с себя броню.

Питер опустил взгляд на лицо Тони. Он был измождён, и Питер его прекрасно понимал: превращение забирало ужасно много сил, особенно в первый раз.

Локи с интересом оглядел хвост Тони и взглянул на Питера.

— Нужно отнести его во дворец, чтобы его осмотрел лекарь.

Питер кивнул, и все трое поплыли обратно.

***

Последствия битвы всегда были тяжёлыми, никому не нравилось наводить порядок. Нужно было ухаживать за ранеными и убирать трупы, а это была дрянная работёнка.