— Питер, ты не человек и не должен был им стать. Мне немного больно от этого, но… Я думаю, мы должны вернуть тебе твой хвост.

Всё это время Питер пристально смотрел ему в глаза. Он видел, что Тони совсем не «немного» больно: он едва не плакал. Почему это так тяжело?

В конце концов Питер знал, что ему нужно сделать.

— Не передумал, Брюс.

Брюс кивнул. Он грустно улыбнулся, Питеру тоже было тоскливо: он очень привязался к своему новому другу.

Тони не сводил с него глаз, и Питер видел в его взгляде боль, несмотря на то, что они уже давно всё обсудили. Но времени сожалеть уже не было.

Питер сел на кушетку, скинул с колен покрывало и стянул трусы. Как и в тот раз, он вылил Формулу на руки и начал растирать ноги, конечно, это было ненаучно, но Брюс не стал возражать: так Питеру хотя бы не пришлось иметь дела с иглами.

Они принялись ждать, Тони нервно заёрзал в кресле. Прошло не так уж и много времени, как сыворотка начала своё действие. Питер почувствовал, как по его телу снизу вверх растеклось тепло, а ноги начало покалывать, и болезненно застонал.

Ему казалось, что нижняя часть его туловища затекла, отчего боль совсем немного притупилась, — он крепко сжал в руках простыню.

Тони с Брюсом видели кадры превращения Питера в человека, но то, что они наблюдали сейчас, было так невероятно захватывающе. Длинные ноги Питера, казалось, слились воедино, и на мгновение стали похожи на огромный кусок пластилина телесного цвета.

Затем цвет кожи изменился и начали появляться чешуйки. Сначала они были молочно-белого цвета и совсем не походили на рыбью чешую, отчего Тони метнул встревоженный взгляд на Брюса, но тот был совершенно спокоен.

Вскоре они разрослись, покрыв всю нижнюю часть тела Питера, и тот почти болезненно застонал, когда из-под кожи начали пробиваться плавники.

Когда превращение закончилось — какие-то пять минут показались вечностью, — Питер тяжело задышал, и Тони бросился к нему со стаканом воды в руках.

— Как ты себя чувствуешь, Пит?

Питер с жадностью осушил стакан — Тони пристально следил за тем, как дёргаются его жабры.

— Хорошо, немного устал, но хорошо.

Он отставил стакан, отбросил простыню и принялся изучать хвост вместе с Тони. Тот провёл пальцами по сильным мышцам и замер на том месте, где раньше красовался маленький шрам, оставшийся после их первой встречи.

— Он исчез.

Брюс утвердительно кивнул.

— Конечно, мы создали новый хвост, а шрамы не передаются генетически.

Тони немного грустно кивнул головой, но Питер взял его за руку и улыбнулся.

— Но наша связь ни за что не исчезнет, Тони.

Тони улыбнулся в ответ и поцеловал Питера.

— Конечно, давай я надену костюм и мы вместе надерём йотунам задницы.

Питер весело рассмеялся и чмокнул Тони в губы.

Тот поднялся и отошёл в другую часть комнаты.

— Джарвис, костюм.

ИскИн молча облачил Тони в костюм Железного человека.

Брюс с опаской наблюдал за всем этим.

— Тони, — тихо сказал он, чтобы Питер не услышал, но тот так увлечённо ощупывал свой новый хвост, что всё равно ничего не заметил. — Вынужден тебе напомнить, что мы ещё не протестировали его, если он перестанет работать, ты утонешь.

Тони с вызовом посмотрел на него и усмехнулся.

— Брюс, почему ты мне не доверяешь?

Брюс тяжело вздохнул.

— Мне не нравится твоя дерзость, сейчас она вообще не к месту.

Тони рассмеялся, но его смех звучал приглушённо из-за железной маски.

Железный человек ещё раз обошёл лабораторию.

— Всё будет хорошо, Брюс, вот увидишь.

Брюс одарил его скептическим взглядом, но Тони его проигнорировал. Он подошёл к Питеру, и тот улыбнулся.

— Готов?

Питер протянул к нему руки и ухмыльнулся.

— Конечно, дорогой.

Тони довольно улыбнулся и подхватил своего маленького русала на руки. Оба посмотрели на Брюса.

— Не скучай, Брюси.

Брюс проводил Тони и Питера и, тяжело вздохнув, принялся собирать свои вещи.

Попрощавшись с Джарвисом и выйдя из дома, он направился к своей машине, как вдруг заметил мужчину с повязкой на глазу.

— Доктор Беннер, меня зовут Ник Фьюри, и я хочу кое-что с вами обсудить.

Брюс обеспокоенно уставился на мужчину и сглотнул, у него было плохое предчувствие.

***

Локи тяжело сглотнул, Фригга улыбнулась ему.

— Ты победишь, Локи, я знаю.

Локи скривился и оглядел себя. На нём были царские доспехи, которые ощущались так непривычно. Обычно царская чета облачалась в них только для всяких церемоний, но сейчас, в разгар войны, они наконец использовали их по назначению.

Локи поднял взгляд на мать.

— Я не уверен, мама, в смысле мы такие слабые по сравнению с ними, и… я боюсь. Что если я своими действиями обреку народ на ужасную смерть?

Фригга вздохнула и притянула сына в объятия.

— Локи, принимать решения — неотъемлемая часть жизни, и не всегда эти решения могут быть хорошими, это нормально. — Она ласково посмотрела на него и улыбнулась. — Но только самые храбрые и сильные осмеливаются принимать трудные решения.

Локи поднял на неё полный любви и обожания взгляд. Он так скучал по матери.

— Я буду стоять на своём и стану достойным принцем для нашего народа.

Фригга улыбнулась.

— Это мой мальчик.

Локи ещё немного понежился в объятиях матери и поплыл к тронному залу, где занял место рядом с братом.

Оба принца были облачены в доспехи, и если у обычных русалов они были сделаны из костей и дерева, изящные наручи и нагрудники царской четы были выкованы из металла, найденного кузнецами специально для этого.

Доспехи Тора были серебряными, у Локи же было больше золотых вставок. Но оба брата выглядели одинаково устрашающе. Они ждали, пока отец вызовет их к себе.

— Волнуешься?

Тор рассмеялся.

— Нет, конечно, а ты?

Локи фыркнул, улыбнулся — Тор ответил ему ободряющей улыбкой — и отвёл взгляд.

Тор погладил его по спине.

— Не знаю, говорил ли я, но я скучал по тебе, Локи. Очень.

Локи улыбнулся и коснулся предплечья брата.

— Я тоже по тебе скучал, Тор.

Они посмотрели друг другу в глаза и вздрогнули, когда сзади резко раздался чей-то голос.

— А теперь что, поцелуетесь?

Они обернулись и увидели Энджи. Та смотрела на них приподняв бровь.

Одета она была в свою обычную плетёную накидку, прикрывающую грудь, свои тёмные волосы она оставила распущенными.

Принцы слегка покраснели, и Энджи рассмеялась.

— Шучу, просто это бы выглядело бы глупо.

Тор согласно кивнул.

— Да, очень глупо.

Локи рассмеялся.

— К тому же я бы никогда не осмелился тебе изменить, дорогая.

Энджи наморщила нос.

— Не называй меня так, это очень непривычно.

Энджи тряхнула головой и крепче сжала своё оружие. То самое украденное копьё, которое она дополнила каменным наконечником и резьбой. Оно подчёркивало её натуру.

Наконец их вызвал Один, и они втроём вплыли в тронный зал, чтобы вступить в бой.

***

Момент погружения в воду у Тони на руках был самым захватывающим из всего, что происходило в жизни Питера. Ощущение тёплой воды, поглотившей его, и близкого контакта с любимым одновременно было просто волшебным.

Как только они погрузились на небольшую глубину, Питер выскользнул из рук Тони и поплыл дальше. Счастливо вскрикнув, он стремглав помчался навстречу своей стихии.

Тони просто проводил его взглядом.

Питер ухмыльнулся, сжался в комок, выпрямился, несколько раз проплыл по кругу и покружился, как совсем крошечный русал, который только научился плавать. Счастливо рассмеявшись, он подплыл к Тони.

— Прости, но… кажется, будто я вечность так не плавал.

Тони засмеялся и улыбнулся, но за маской этого было не видно.

— Без проблем, милый, но, думаю, нам пора, здесь, наверное, время ценится больше.

Питер кивнул.

— Ах, да, конечно, как ты смотришь на то, чтобы немного ускориться, а потом, когда я устану, ты понесёшь меня на руках?