— Не обольщайся, Локи, ты же знаешь, что нет, мне просто очень понравилась идея стать твоей царицей, и я не хочу, чтобы какой-то маленький мальчик поставил её под угрозу.

Локи поражённо уставился на неё.

— Ты же шутишь, да?

Энджи захохотала и поднялась со своего места, потянувшись и зевнув.

— Шучу? Кто знает? Ну ладно, я пошла охотиться.

Локи закатил глаза.

— Тебе не нужно охотиться, у нас есть русалы специально для этого.

Энджи подняла украденное где-то копьё и хитро улыбнулась.

— Ваши русалы — паршивые охотники, я лучше сделаю это сама.

Послав другу воздушный поцелуй, она покинула пещеру. Локи поймал себя на мысли, что улыбается этому, как дурак, и тряхнул головой, перекатившись на спину. Он уставился в потолок, размышляя о всём произошедшем за этот день.

— Тупые людишки, — прорычал он, — они всё испортили.

Ему нравилась Энджи, очень, но он по-прежнему сходил с ума от Питера. Этот красивый кареглазый русал был его единственным другом, он утешал его и помогал в трудную минуту, и Локи не сможет это забыть.

Вздохнув, он перевернулся набок и стал рассматривать каменную стену пещеры в надежде отвлечься от мыслей о Питере. Теперь он человек. Чем быстрее он примет этот факт, тем лучше.

Локи медленно свернулся калачиком — о, как он ненавидел этого тупого человечишку-изобретателя.

***

Тони хмуро следил за Питером сквозь стеклянные двери. Брюс стоял рядом с ним с таким же выражением лица.

— Ты поговорил с ним?

Тони качнул головой.

— О, прекрасно, и вы не ссорились?

Тони кивнул.

— Ладно, тогда почему он выглядит так, словно в любую минуту сиганёт с балкона, прекратив свою несчастную жизнь?

Тони вздохнул.

— Я, правда, не знаю, Брюс, он был таким счастливым, когда я сказал, что ты придумал, как обратить его в русала, потом он поговорил с Локи, и с того самого момента ходит в таком настроении. Я пытался с ним поговорить, но он сказал, что ему нужно время, поэтому я оставил его в покое.

Брюс медленно кивнул.

— Так, я думаю, тебе нужно серьёзно с ним поговорить, Тони, я в лабораторию, мне нужно провести ещё несколько тестов с новыми образцами. — Тони кивнул не сводя взгляда со своего юного любимого.

Он выглядел так, словно попал в беду, и Тони это не нравилось. Вздохнув, он открыл дверь, ведущую во двор и вышел на залитую солнцем улицу.

— Питер, ты в порядке?

Питер вздохнул и опустил голову.

— Тони, я… запутался.

Тони молча подошёл к нему и, крепко обняв, положил голову ему на плечо.

Они стояли так какое-то время молча глядя на воду. Волны задорно плясали, сменяя друг друга, и блестели на солнце так, что было больно смотреть, но ни Тони, ни Питер не пошевелились.

— Питер, я приму любое твоё решение: захочешь ты вернуться в свой прежний облик и… может, уйти от меня, я не буду тебя держать, это твоё решение.

Питер вздохнул и повернул голову к Тони.

— Тони, ты мой парень, я никогда не брошу тебя, просто… Локи сказал, что Асгард начал войну с Йотунхеймом, и если я приму в этом участие, я смогу доказать, что полезен царству и Один разрешит мне вернуться. Я смогу снова встретиться с Мэй!

Тони уткнулся носом в шею Питера, и тот захихикал: колючая борода защекотала его нежную кожу.

— Звучит здорово.

Питер кивнул.

— Да, но это значит, что мне придётся разорвать нашу связь, а я пообещал никогда тебя не бросать. — Тони поцеловал его в шею и повернул к себе лицом.

— Питер, у меня, наверное, впервые появился нормальный, не сумасшедший, план, который уж точно сработает.

Питер одарил его скептичным взглядом, но кивнул.

— Надеюсь, ты прав, хотя в то, что он «не сумасшедший», верится с трудом.

Тони рассмеялся и ткнул его в бок.

— Когда ты стал таким дерзким?

Питер вскрикнул и отскочил назад.

— Когда ты вытащил меня из моря, моя маленькая золотая рыбка.

Тони усмехнулся.

— Я не золотая рыбка, мой милый друг, я огромная акула!

Питер фыркнул.

— Ага, конечно, ты больше на морского ежа похож.

Губы Тони растянулись в ухмылке.

— Они просто неимоверно больно колются, и некоторые из них даже могут убить, так что я не против.

Питер отступил на шаг с огромной хитрой улыбкой на лице.

— Ага, и некоторые из них едят задницей.

Тони моргнул.

— Ах, ты маленький засранец!

Питер завизжал и рванул к дому, Тони ринулся за ним; Брюс вздохнул, услышав их топот, крики и смех, раздающиеся над его головой.

***

После всего произошедшего было так хорошо оказаться дома. Локи был счастлив и на полном серьёзе наслаждался временем, проведённым с матерью, отцом и даже Тором. Хотя его раздражало, когда тот упрашивал его рассказать о Йотунхейме.

В конце концов, он всегда мог рассказать какую-нибудь сказку или даже две.

После его возвращения их отношения стали намного лучше, и они оба понимали, что это всё потому, что они вместе пережили одно и то же и спасли друг друга. Хотя об этом ни Тор, ни Локи не заводили разговор.

Локи был рад находиться рядом с Тором; когда тот стал воином, он чувствовал себя потерянным, пока в одиночку корпел над учебниками и менее достойными занятиями. Может, после всего, что произошло, они наконец сблизятся и смогут доверять друг другу свои желания и секреты.

О боже, что за девчоночьи мысли?

Локи тряхнул головой и перевёл сосредоточенный взгляд на стоящую перед ним карту. Так как бумагой под водой никто не пользовался, карта была вырезана из камня и стояла посреди пещеры. Один изучал карту держа в одной руке копьё.

— У нас должно быть какое-то преимущество перед йотунами, они сильные бойцы и пловцы, и их гораздо больше нас.

Локи кивнул.

— Да, они довольно серьёзные противники, поразить их будет нелегко, и, к тому же, они очень верны Лафею, они его не бросят.

Один перевёл взгляд на сына.

— А его сын?

Локи фыркнул.

— Бюлейст идиот, его легко перехитрить, но он сильный боец и серьёзная угроза для нас.

Один кивнул

— Этого я и боялся.

Тор осмотрел карту.

— Нужно направить на них все наши войска и надеяться на лучшее, у нас мало воинов: разделиться мы не сможем.

Локи скривился.

— Это плохой план, но ты прав, у нас слишком мало бойцов.

Один резко опустился в огромное кресло и потёр бороду.

— А как насчёт твоего питомца?

Локи обернулся и удивлённо взглянул на отца.

— Ёр? Я… Я не могу заставить его сражаться за нас, он лишь непредсказуемое животное. Если он… Если он ранит кого-нибудь из наших воинов, виноват в этом буду я.

Один тяжело вздохнул.

— Я знаю, но разве у нас есть выбор?

Локи посмотрел на Тора, но тот лишь пожал плечами. Прекрасно, в этот раз он ничем помочь не смог. Локи удручённо простонал и сел на стул.

— Я ещё подумаю, но не хочу прибегать к этому.

Один и Тор переглянулись и кивнули. По крайней мере, они по-прежнему знали, что ничего хорошего не получится, если давить на Локи.

— Боюсь, наш народ обречён, — выдохнул Один.

========== Значит, война ==========

Дни проходили в каком-то непонятном тумане, и вот настал решающий момент. Локи навещал их ещё раз, чтобы сказать, когда и где состоится битва между Асгардом и Йотунхеймом, и, как показалось Тони, проверить, не стал ли Питер снова русалом.

Тони пришёл в ярость, когда Питер рассказал ему о его разговоре с принцем. Как этот мелкий царёк посмел заставить Питера переживать из-за ног?! Они были прекрасны, как и всё остальное его тело.

Наконец, Брюс обернулся к ним и сказал:

— Думаю, можем попробовать, ты не передумал, Питер?

Питер во все глаза уставился на колбу с прозрачной жидкостью внутри и тяжело сглотнул. Передумал? Хотел ли он и впрямь стать снова русалом, зная, что из-за этого ему, может быть, даже придётся расстаться с Тони?

Он вопросительно взглянул на Тони.

Тот мягко посмотрел на него и улыбнулся.